но я не замечала боли. Меня страшило то, что за мной могут бежать трое сумасшедших маньяков.
– А-а-а, – сорвался с губ крик, когда земля под ногами в один миг исчезла.
Я даже не поняла как схватилась за ветку и сейчас висела над крутым спуском.
– Боже… – прошептала, пытаясь понять как теперь мне выпутываться из сложившейся ситуации.
– Где она? Только что же бежала перед нами! – со злостью закричали рядом.
– Видимо… убежала вон в те заросли, – ответил ему второй, и послышались удаляющиеся шаги.
Мне не верилось, что они не заметили меня и убежали дальше.
А где же тот… первый?
Не о нём мне сейчас надо думать, а о себе и том, как мне безболезненно спуститься. Слишком высоко и спуск резкий, если просто прыгну, то запросто могу себе что-нибудь сломать. Так что же делать?
– А-а-а-а, – тишину ночного леса разбил на осколки девичий крик.
Затмение уже прошло, и там впереди под лучами серебристой луны бежала девушка. За ней - мужчина. За ним ещё один.
Я замерла, шокировано глядя на открывшуюся картину.
Последний оказался менее удачливым, поскользнулся и упал. А вот тот что был ближе к несчастной, схватил её и прижал к себе. Девушка не успела ничего сделать, как он самым наглым и невероятным образом… поцеловал её.
– Ты теперь моя! – заявил он и закинул опешившую девушку на плечо. Обернулся на поднимающегося соперника и аккуратно придерживая свою добычу, побежал дальше.
– Какого…? – шокированно прошептала я, наблюдая за последним убегающим. – Что здесь вообще происходит, чёрт побери?
А дальше мне стало совсем не до размышлений. Позади меня послышался хруст ломающейся ветки, а затем утробное рычание.
Поворачивать голову я не стала. Страх накатил такой волной, что мозг отказался нормально соображать, подталкивая меня на отчаянный поступок.
Пальцы разомкнулись, и я полетела вниз.
“Только бы ничего не сломать. Нужно сгруппироваться” – со скоростью кометы промелькнула мысль, и я невероятным образом смогла таки сгруппироваться, но удар вышел всё же болезненным. Спину окатило жаром, из лёгких вышибло весь воздух, а перед глазами всё потемнело.
Повторный, более злой рык, моментально привёл меня в чувства и я, не понимая ничего, в очередной раз сорвалась с места.
Под таким спуском скорость набрала в доли секунды и едва успевала уворачиваться от деревьев, что вырастали на моём пути.
Позади слышался шум, хруст и я понимала, что зверь преследует меня. Впереди поляна, на которой и поймали ту девушку, а это значит прятаться негде. Я выскочила на неё, остановилась и, достав перцовый баллончик, развернулась к хищнику.
Палец дёрнулся, я затаила дыхание и в нечто огромное и тёмное брызнула адской смесью.
Зверь заскулил, зарычал и отшатнулся от меня, давая себя рассмотреть. Но… лучше бы я этого не видела. Ведь передо мной был отнюдь не зверь. Это… это…
– Чудовище… – сорвалось с онемевших губ.
На траве барахталось огромное покрытое грязной шерстью тело, похожее одновременно и на звериное и на человеческое. Заострённые уши, клыки…
– Нет… нет… – я медленно отходила, боясь, что оно вот-вот бросится на меня.
Убегу ли от такого? Судя по длинным вытянутым лапам… боюсь, что нет…
– В сторону, – раздалось за спиной, и меня резко задвинули за широкую мужскую спину. – Это гуль.
Сердце пропустило удар, и сталь сверкнула в свете луны. Взмах мечом и чудище взвыло, ощерилось и отпрыгнуло. Из раны на боку лилась алая кровь, а в чёрных, прищуренных глазах разгорались ненависть и желание уничтожить всех.
Мой спаситель ловко увернулся от атаки острыми, как бритва, когтями монстра и нанёс очередной удар. Однако, гуль уже ожидал атаки и сумел отклониться. Но… у моего спасителя на это и был расчёт. Мужчина молниеносно пригнулся и вонзил меч в лапу монстра, когда тот был сосредоточен на предыдущей атаке. Вой разнёсся по округе, отражаясь эхом от вершин деревьев. Резко выпрямившись, мужчина нанёс последний удар…
Наступила тишина, которую нарушил шум упавшего тела поражённого монстра.
Дыхание перехватило, сердце колотилось с немыслимой скоростью, грозясь выпрыгнуть из груди и с криками убежать обратно в темноту леса. В глазах потемнело, и я пошатнулась.
– Стоять! – как сквозь вату донёсся приказ моего спасителя. Не дали мне упасть сильные мужские руки. – Не хватало ещё этого. Дыши. Глубоко дыши и сосредоточь взгляд на конкретном предмете.
Я последовала его словам. Почему-то взгляд сам собой упал на золотую запонку, что украшала мужской рукав. Красивая… На ней были выбиты две буквы, украшенные узорами.
– “ДЭ”, – прошептала я.
– Даррэн Эллорин, – а голос у него такой приятный. С ноткой хрипотцы, что вызывает мурашки по телу.
– Даррэн… – эхом повторила я, медленно поднимая голову и встречаясь с тёмными, почти чёрными, как безлунная ночь, глазами моего спасителя.
– Как тебя зовут?
– Лера… – слабая улыбка коснулась моих губ. – Валерия…
– Выбор у тебя небольшой… Лера, – отнюдь не доброжелательно начал он. Предостерегающе. – Ты одна в лесу с монстрами и с Тёмными.
– Что? – я отпрянула от мужчины, что минутой ранее спас меня и с недоумением смотрела на него. Шок от произошедшего ещё не прошёл. Мозг лихорадочно старался разложить всё по полочкам и упорно отрицал валяющегося на земле мёртвого гуля. Этого ведь не может быть на самом деле? Не может. Нет. Бред какой-то.
Я обернулась к чудовищу, что лежало немного в стороне и даже видя его, всё ещё не могла в это поверить.
– Нет, – мотнула головой и отступила. – Нет-нет-нет. Это нереально. Это…
– Лера, – мужчина схватил меня за локоть и развернул к себе. – Времени у тебя нет. То, что ты видишь, реальность. Самая настоящая. И таких тварей здесь полно, как и более опасных. Это Туманный лес. Проклятое место, где обитает нечисть. Ты сюда попала в ночь Чёрной луны, и сегодня на тебя и таких как ты идёт охота у Тёмных.
Перед глазами встала картина бежавшей девушки и двоих мужчин за ней.
– Охота? – страх липким потом пополз по позвоночнику.
– Да и победителям достанутся попаданки. Такие как ты, – он так и не выпустил моей руки из своего захвата.
– Но… зачем? – я впала в некое заторможенное состояние и никак не могла выйти из него.
– Нет времени объяснять, – он обернулся на шум в дальних кустах
