это — личное дело Тима, оно совсем нас не касается.
ЭТО — МОЙ ЖЕЛЕЗНЫЙ РАБ!
Чрезвычайное, неслыханное событие! Джонатан Говерс, один из мощных американских промышленных королей, властелин огромных машиностроительных заводов, человек, который не может спокойно слышать вообще о существовании рабочих газет — на этот раз любезно согласился принять репортера одной из боевых рабочих газет «Ред-Стар» Тима Кровнти, согласился дать ему интервью. Секретарь, провожая Тима к Говерсовскому кабинету, не мог не выразить своего удивления:
— Случилось что-то чрезвычайное. Говерс принимает вас.
— Ничего, за это когда-нибудь я тоже соглашусь принять Говерса, если его к этому времени не повесят, и соглашусь поговорить с ним, — совсем невежливо ответил Тим.
Секретарь только посмотрел на него: до чего невоспитанные эти репортеры рабочих газет, даже не могут вежливо разговаривать. Но Тим уже скрылся за Говерсовской дверью.
Вот он, кабинет, до него труднее добраться, чем до сейфов в банке. Дуб и ковры — вот и все его наряды. Большой стол, что за ними сидит тучный человек с сигарой во рту. Глаза у человека серые, словно стальные, они холодным взглядом пронизывают Тима насквозь. Человек смотрит на Тима мрачно, но с интересом. Кажется, он изучает, какие именно бывают изнутри вредные представители рабочей прессы. Тим подошел к столу.
— Садитесь, пожалуйста, — проскрипел сквозь сжатые зубы Говерс (ибо этот человек за столом был именно он).
Тим сел в большое кожаное кресло и вытащил блокнот.
— Чем могу быть полезен? — Все так же холодно проскрипел машиностроительный король. — Предупреждаю: есть всего десять минут.
— Нас очень интересует дело с роботами, — начал Тим, — но мы даже не имеем никаких сведений об этом, кроме небольшой заметки в журнале «Мануфактуринг-Ньюс». Итак…
Как молния сорвалась с Говерсових глаз:
— Итак, — перебил он Тима, — вы ничего не узнаете. Много даже того, что есть в журнале. Мы начали производить роботов и в ближайшее время поставим первую партию к работе. Понятно? Конец.
Он уже хотел нажать кнопку электрического звонка, как Тим остановил его движение:
— Есть основания полагать, что первая партия роботов (если всё это не обычная выдумка) поедет именно в Нью-Харрис?
Говерс яростно посмотрел на Тима:
— Хорошо, мистер газетчик. Если вы так хорошо знаете о состоянии в Нью-Харрис, могу вам ответить: да!
— Душить забастовку роботами? Хм!..
Именно это «Хм» и повело весь дальнейший необычный ход разговора. Говерс почти взбесился: как? Ему, всесильному Говерсу, осмеливается так отвечать какой-то несчастный газетчик?..
— Нет… ну… ладно! Вы не верите? Вы думаете, что роботы — ерунда? Думаете, что они не способны на то, чтобы положить конец всяким забастовкам? Вы, может, думаете даже, что все это выдумка? А!
Тим понял, что может воспользоваться этой ситуацией. И он вполне спокойно ответил:
— Да, мы имеем основания полагать, что все это выдумка, это придумала компания, чтобы повлиять на рабочие организации. Мы не верим в существование роботов.
Говерса, казалось, захлестнуло бешенством:
— Хорошо! Хорошо, я вам покажу! Увидите! Через неделю увидите! Роботы — вымысел? А? Какая наглость!
— Через неделю увидим, что ничего не будет, — смело парировал Тим.
— Даже так? Хорошо! Ну, мистер газетчик, смотрите! Я вам покажу, какой это вымысел.
Говерс дрожащими от ярости пальцами нажал какую то кнопку на распределительной панели, её Тим заметил на столе только сейчас. И почти одновременно Тим услышал легкий скрип справа. Он обернулся.
Дубовая стена кабинета медленно растворилась, расходясь в обе стороны. Она открывала за собой какое-то темное помещение, где что то поблескивало.
— Смотрите же! — Снова проскрипел Говерс, нажав ещё какие то кнопки.
Что-то тяжело зашевелилось в глубине темного помещения — и поражённый Тим увидел, как оттуда тяжелыми шагами вышла большая фигура, сверкая, словно железная. Так как, она действительно была железная. Фигура двигалась к столу. Что-то в ней напоминало средневекового рыцаря, закованного в латы. Но это не был панцирь. Линии фигуры были просты, она двигалась, тяжело ступая, и, казалось, ничто не сможет остановить её движение.
— Видите?
Фигура двигалась дальше. Она шла прямо на кресло Тима, шла шаг за шагом, медленно поднимая правую руку. До кресла осталось уже два-три шага — и Тим не выдержал. Он вцепился руками в кресло, словно захотел подняться и избежать железной фигуры, механически надвигавшейся на него.
— Хо хо! — Злобно захохотал Говерс. — Кажется, мистер-газетчик испугался нашей выдумки?
Она же не существует, не так ли?
Робот круто повернул к столу, минуя Тимово кресло. Он подошел к столу и остановился, будто ожидая приказа хозяина. Руки его оперлись на стол, вся фигура представляла собой безразличную покорность.
— Значит, я могу приказать ему задушить вас — и он выполнит это. Могу приказать ему броситься в окно с двадцатого этажа — и он бросится. Это вам не рабочий, болтать — «что» и «как». Это — мой железный раб. Поставлю к станку — работать и не будет просить повышения зарплаты, потому что она ему ни к чему. Мои, понимаете? Только мои — и никакая рабочая организация его не сможет убедить остановиться, не выполнить моего приказа. Плевал я на все ваши забастовки! Так, робот?
Робот, соглашаясь, поднял руку. Говерс снова захохотал:
— Он выполнит всё. Он — победа капитализма над всем вашим социализмом и коммунизмом. Железный рабочий победит всех. Попробуйте-ка бороться с ним. И он вас задавит! Робот — будущее капитализма, оно уже наступило. С ним я никого и ничего не боюсь. Понятно?
Но Тим уже успокоился. Он с интересом изучал вид робота, искал проводов, которые подводили бы к нему энергию. Но, нет… Только на голове Тим увидел какое-то странное украшение — небольшую палочку, а на ней навитая блестящая серебряная проволока. Говерс заметил взгляд Тима:
— Интересно, не так ли? Так, робот носит на себе эту маленькую антенну, через нее получает из эфира энергию, эту энергию направляет в него наш передатчик. Просто? Понятно?
Говерс снова нажал кнопки. Робот воздел руки, словно приветствуя хозяина, потом повернулся и все так же медленно, тяжело ступая, пошел назад. Через полминуты стены кабинета снова закрылись, как будто ничего за ними не было. Тим открыл было рот, чтобы продолжить разговор дальше. Но Говерс уже овладел собой и, видимо, жалел, что показал газетчику робота. Не говоря ни слова, он нажал кнопку звонка.
— Проводите мистера, — распорядился он, когда в кабинет вошел секретарь, — мы закончили наш разговор.
Глаза его были такие же холодные, как и вначале. Однако, он более не рассматривал Тима, а
