class="p1">— Боже мой, что я делаю? Какая же я после этого…
Не договорив, она вышла за дверь, пока Крис не увидела её плачущей.
Поднявшись на второй этаж, Крис оказалось в буфетной. Здесь было довольно уютно. За стойкой, сидя в кресле, усердно дремал буфетчик. Храпа практически не было слышно. Крис хотела его разбудить, но передумала. На сцене пела симпатичная девушка, брюнетка, с парой хвостиков, перехваченных голубой лентой. Пела она очень даже неплохо, под аккомпанемент пианино, на котором довольно сносно играл светловолосый парнишка. Посетители явно были очарованы если не песней, то уж точно певицей. Крис почувствовала, как запах еды сменяется не менее аппетитным запахом денег. Присмотрелась к посетителям. Ближе всех сидела эльфийка, одетая в зелёный наряд. Она стала главным толчком к исполнению замысла. Эльфы высоко ценят искусство, гораздо выше материальных благ. А люди всегда идут за кем-то, оказавшимся впереди. На этом и был основан план Крис. Она подошла к эльфийке, нагнулась, и сказала:
— Госпожа эльфийка, я прошу прощения, но…
Договорить она уже не успела.
— Ох, ну зачем портить песню всякими низменными вещами! — сказала эльфийка и выложила на стол горсть монет. — Вот, возьмите. И оставьте меня наедине с песней!
Крис вздохнула, собрала монеты и сложила их в карман. Начало есть. Следующим был человек, похожий на чиновника.
— А, что? Плата? Да, вот. И на чай, пожалуйста. — сказал он раскошеливаясь. Крис перешла к следующему столику.
Молодой матрос, доставая монеты, спросил:
— Как вы думаете, с ней можно договориться?
— Ой, я даже не знаю, — сказала Крис, изобразив смущение. — Я думаю, такой бравый матрос, повидавший много земель, — тут она старательно потупилась, — сможет… договориться с любой девушкой. Даже с…
Эта мелкая лесть обошлась матросу в несколько дополнительных монет, сверх чаевых.
Зажиточный толстяк, сидящий за следующим столиком, пересчитал монеты, разделив их на две группы, по счёту и чаевые. Обольстительно, как ему казалось, он улыбнулся и спросил:
— А ты сколько стоишь, милашка?
Крис хихикнула, прикрывшись ладонью и жеманно отвела глаза.
— Вы такой остроумный, господин! — сказала она, улыбаясь. Это принесло ей ещё немного чаевых.
— Это за еду, это на чай, это шлепок по попе! — весело сказал молодой парень за следующим столиком.
— А вы шалун! — Сказала Крис с довольным видом. Чаевые тут же выросли.
Маленькая рыжая девочка, сидящая неподалёку, прошептала с гордым видом:
— Это моя подруга! Правда, она хороша?
— Я бы сказала, великолепна! И к тому же красавица! — Ответила Крис, в очередной раз увеличив чаевые.
«Ну вот, поработала официанткой, пора и уходить!» — подумала она. — «Что ни говори, а честный труд приятнее и окупается лучше, чем воровство. Осталось решить, где можно пообедать. Впрочем, вряд ли это единственная забегаловка в городе».
Небольшой трактир оказался неподалёку от кузницы. Крис поколебалась и решила, что еда может и подождать. А потому пошла к кузнецу. Постучала в дверь, услышала «Войдите!» и вошла. В кузнице было жарко. Очень жарко. Кузнец оказался здоровым светловолосым парнем, широкоплечим и… красивым, признала она. Лёгкий намёк на бородку, голубые глаза, умный взгляд. Одет в синий комбинезон из плотной ткани, без рукавов и кожаный фартук, местами обожжённый. Девушке стало не по себе.
— Здравствуйте, я Крис, — сказала она, робея. — Я бы хотела купить кинжал, если можно.
— Это пожалуйста, — ответил парень. — Я, кстати, Йоргос. Вон в том ящике стилеты, в этом кинжалы, в том даги, есть камы. Впрочем, — он внимательно посмотрел на Крис. — Вам, похоже, скорее нужен даг или стилет. Нет, думаю, даг самое то, верно?
— Э… да. Либо просто кинжал.
— Разумеется, Крис. Но должен сказать, что весь этот товар есть в магазинах. И покупая его у меня вы сэкономите сущую мелочь. К тому же, вам понадобятся ножны, верно? Так что никакой выгоды тут не будет.
— Очень жаль, тогда прошу прощения, — сказала Крис. — Извините, что отняла у вас время.
— Нет-нет, постойте! — парень поднял руку. При этом у Крис закружилась голова. И явно не от жары. — Я могу прямо при вас выковать уникальный кинжал. Это займёт немного времени, но будет стоить примерно, как хороший меч в магазине. Даже со скидкой. Уникальные вещи всегда дороги.
— Ой, у меня нет столько денег, простите.
— Оставьте. У меня к вам предложение.
— Да? — спросила Крис.
— Здесь жарко. Если вы принесёте мне Ледяной Меч, я отдам вам кинжал даром.
Крис тут же пришла в себя. Ледяной Меч? Что за штука такая? Где его можно украсть? Не проще ли скопить денег или купить в магазине что-нибудь.
— Да, его. А что бы вы не сомневались, вот вам подарок.
И тут парень протянул ей кинжал в ножнах. Ножны были простые, украшенные шкурой змеи. Она взяла их и вытащила кинжал. В глазах на мгновение потемнело.
— Это же… — прошептала она.
— Северный Кинжал. Ваш. — Сказал парень.
Слов нет, кинжал был красив. Блестящий клинок, прямой. Чёткие грани, хорошая заточка. Рукоятка простая, удобная, почти без украшений. Изящная пластина гарды. Всё говорило о том, что это надёжный рабочий клинок, а не дорогая игрушка дворянского ребёнка. Мысли девушки помутились.
— Я… Я… — начала она и забыла, что хотела сказать. Впрочем, она поняла главное: если задержится в кузнице ещё хоть на пару минут, то влюбится по уши. Так что она выскочила за дверь с криком:
— В следующий раз приду сюда с Ледяным мечом!
Затем остановилась, и сама себя назвала себя дурой. Зачем, почему? Этого она даже себе объяснить не могла. А потому прибегла к простейшему способу прийти в себя — пошла в ближайшую таверну.
Ближайшая таверна оказалась на соседней улице. Зайдя, Крис, по привычке, внимательно осмотрелась. Свободных столиков было довольно много, а «перспективных» посетителей не очень. Впрочем, это большого значения не имело. Деньги, заработанные официанткой, пока не кончились. К тому же, если продать ненужный старый кинжал, то будет неплохо.
Девушка заняла самый удобный столик, позвала официантку. Та приняла заказ на яблочный сок и жареную курицу с картошкой. Гулять так гулять! В конце концов, деньги для того и нужны, чтобы покупать на них радость, верно?
Ожидая заказ, Крис осматривала таверну. Хорошо отделанный дом, крепкая мебель. Миловидная певица на сцене, поёт под миловидного пианиста. Неплохо, надо сказать, поёт. Заметила подошедшего к ней человека. Немолодой, блондин. Взгляд… умный взгляд. Но не вызывающий доверия, как взгляд стражника. Крис напряглась, приготовившись бежать.
— Не помешаю? — спросил он. — Можно присесть?
— Садись, ответила Крис. — Только скажи, это я тебе понравилась или у тебя другие мотивы?
— Мотивы? — Человек, казалось, удивился. — А, это. Нет, не в
