- Отлично сделано! Никто не заметил. Меня зовут Фрейзер, между прочим. Обойдемся без фамилий, раз уж мы соучастники одного преступления.
Изобразив полную невинность, Элспет прошептала:
- Извини, не понимаю, о чем ты? Кажется, мне надо скорее на свежий воздух. Не хочешь составить компанию?
Ее пробрала дрожь, когда рука Фрейзера легла на плечо. Элспет старалась не думать о том, как восприняли это окружающие. Пусть уж лучше считают, что они хотят уединиться для короткого секса или затяжки травкой, чем уличат в краже дорогого шампанского.
Фрейзер обнял ее, прикрыв бутылку своим телом, но Элспет чувствовала жар его прикосновения. Она понимала причину его поступка, но все равно испытывала волнение.
Выйдя на открытую веранду, Элспет непроизвольно обхватила себя руками - вечера в Шотландии довольно прохладны. Фрейзер взял в корзине у двери один из сложенных там пледов и накинул ей на плечи. Элспет встретилась с ним глазами. Фрейзер стоял очень близко. За его спиной лучи заходящего солнца окутали сад золотой дымкой. Она вспомнила, что на ее свадьбе в этот момент они должны были бы фотографироваться среди цветов и зелени сада. Ее бывший жених Алекс увлекался фотографией и включил в программу несколько фотосессий.
Элспет постаралась выкинуть из памяти Алекса, забыть обиженное выражение его лица, когда она сообщила ему о решении разорвать помолвку. К этому времени они оба понимали, что их союз обречен. Он требовал сделать выбор, чтобы возглавить список ее приоритетов, отодвинув назад семью. Элспет сама решила положить этому конец. Она не пошла на компромисс, заявив, что никогда никому не доверит заботу о семье. Если Алекс хочет быть с ней, он должен будет делить ее с членами семьи.
Элспет опустила взгляд, повернулась и направилась через веранду к ступенькам в сад.
- Так расскажешь мне свою долгую историю? - спросил Фрейзер, следуя за ней.
- Мне казалось, ты собирался развеселить меня? - Облокотившись на перила лестницы, Элспет оглядывала ботанический сад. - Поверь, мой рассказ не доставит удовольствия ни тебе, ни мне.
- Но у нас есть кое-что для поднятия духа, - напомнил Фрейзер, протягивая руку в складки толстого пледа, накинутого на ее плечи. Он извлек бутылку шампанского и начал откручивать проволочную шляпку вокруг пробки.
- Нам потребуется нечто большее, чем это, - кивнула на бутылку Элспет.
Подкручивая пробку и придерживая ее пальцами, Фрейзер поднял бровь:
- Звучит зловеще.
- Скажем, сегодняшний день начался для меня с сильного чувства дежавю или чего-то подобного.
- У тебя было предчувствие, что на пару с незнакомцем в килте ты украдешь из бара бутылку шампанского?
Она непроизвольно усмехнулась:
- Да, именно так я представляла субботний вечер: приглашение на собственную свадьбу и кража алкоголя.
- Собственную свадьбу?
Элспет насмешливо хмыкнула, сожалея, что алкоголь так легко развязал ей язык. Господи, может, надо было произнести это вслух? Она похоронила горечь в себе и притворилась, что ее чувства нисколько не задеты, но стало ли ей легче? Стоит поискать другое лекарство.
- Я должна была выйти замуж сегодня, - произнесла она отчетливо, стараясь казаться равнодушной, однако голос предательски дрогнул.
К счастью, по иронии судьбы в этот момент пробка с громким хлопком вылетела из бутылки, и Фрейзер направил струю белой искрящейся пены в ее бокал.
- Вот уж чего не ожидал, - заметил он немного смущенно, в классической манере мужчины, который неожиданно для себя услышал эмоциональное признание. - Пей скорее, - добавил он, когда пена готова была перелиться через край.
Элспет ничего не оставалось, как сделать глоток. Пузырьки щекотно ударили ей в нос, и впервые за этот день она искренне и весело рассмеялась. Простое стечение обстоятельств привело ее к Фрейзеру, готовому выслушать ее историю. Элспет стало немного легче. В конце концов, раскрыть душу случайному человеку легче, чем психотерапевту, и дешевле.
- Как ни странно, но я выбрала это место для своей свадьбы, - поведала она. - Потом отменила помолвку несколько месяцев назад, но в тот же день обручилась моя начальница. Она предложила воспользоваться моими приготовлениями, чтобы я… не потеряла депозит.
- Ух ты! - отреагировал Фрейзер, сосредоточенно наливая шампанское в свой бокал.
- Ты это уже говорил, - съязвила Элспет, поднимая брови.
Он был так самоуверен, когда в первый раз подошел к ней, потом когда пригласил на танец и предложил развеять печаль. Теперь ей хотелось отыграться и поставить его на место.
- И ты приняла приглашение, потому что ты… садистка?
- Скорее, это похоже на мазохизм, - поправила Элспет невозмутимо, хотя именно в этот момент представила, что вполне могла бы заняться горячим сексом с этим великолепным представителем мужского пола. - И прости, если разочарую тебя, но я пришла только потому, что невеста - моя начальница, и я не могла отказаться.
Он кивнул, не комментируя ее завуалированный намек на сексуальные предпочтения, за что Элспет была ему благодарна. Ей не хотелось касаться скользкой темы. Достаточно того, что в воображении она уже проигрывала постельные сцены.
- Рассчитываешь на повышение? - предположил Фрейзер, отвлекая ее от сексуальных фантазий.
- Вроде того, - ответила Элспет, допивая шампанское.
- Ты врач? - уточнил он, припоминая профессию новобрачной.
- Да, терапевт. Прохожу практику, но надеюсь получить постоянное место.
- Почему решила пойти в медицину?
Элспет не помнила, когда ей в последний раз задавали этот вопрос. У нее не было четкого ответа, просто она никогда не стояла перед выбором. Решение она приняла еще подростком, задолго до того, как настал момент определиться с экзаменами в школе. Скорее всего, сомнений в ее будущей профессии не возникло после рождения сестры. Элспет сидела возле постели больной девочки и не могла ничем помочь, кроме как просто сидеть рядом. Она хотела стать врачом ради таких, как Сара. Она хотела облегчать страдания людей. Элспет знала, что медицина способна творить чудеса.
Ей удалось сохранить сестре жизнь, обеспечить домашний уход, с помощью современной инвалидной коляски и компьютера дать свободу передвижения и неограниченный доступ к коммуникациям.
Все это помогало Элспет преодолевать собственные трудности. Теперь она обладала знаниями и навыками, которых не было, когда сестра только родилась, и Элспет полностью взяла на себя заботу о ней. Конечно, это требовало четкого планирования всех расходов, учитывая, что маме было уже сорок, когда она родила Сару, и уже страдала от артрита, а значит, едва могла сама двигаться. Впрочем, Элспет никого не собиралась посвящать в семейные проблемы, тем более красавца-мужчину в килте, ловко разливающего по бокалам шампанское.
