вами? — Давер протянул руку Софи.
Мать нервно кивнула, и дочери пришлось ответить на предложение. Пара вышла в зал. Лорд обнял Софи за талию, посмотрел в ее карие глаза:
— Вы готовы к будущему?
— О чем вы говорите? Я не понимаю вас, — Софи попыталась осмыслить услышанное, но боль с новой силой пронзила виски.
В этот момент заиграла музыка. Как ни странно, девушка знала танец и начала двигаться в такт. Партнер умело вальсировал, с легкостью управлял движениями своего тела. От каждого шага и поворота исходила энергия танца, словно магия, заражающая не только его партнершу, но и всех, кто наблюдал за ними со стороны. Однако Софи оступилась, из-за вспышки мигрени. От боли непроизвольно поморщилась.
— Что с вами?
— Все хорошо, — Софи попыталась улыбнуться.
— У вас была утомительная поездка?
От каждого вопроса к вискам прикасалась раскаленная игла. Софи старалась держаться, не показывая вида.
— Я не помню поездки, — призналась она, чувствуя себя безумной.
— Вы знаете о долге отца?
— Нет. О чем вы говорите? — зловещее ощущение накатило гигантской волной, заставляя вздрогнуть.
Ей показалось, что все вокруг исказилось, приняло мрачные оттенки, лишив света и надежды. Непонятная угроза зависла в воздухе, как грозовая туча перед штормом. Софи не знала ее источника, не видела ее сущности, но чувствовала ее реальность.
Давер кружил Софи в танце, не сводя изучающего взгляда. Наконец музыка стихла. Софи захотела сбежать. Высокие стены стали давить на нее, душить и лишать свободы. Взглядом она скользнула по залу, ища спасительный выход. Сознание стремительно падало в бездну. Хозяин особняка будто прочел ее мысли.
— Леди Родри, если вам интересна живопись, у меня есть еще картины, которые придутся по вкусу. Они здесь, в моем кабинете, — лорд крепко сжал запястье.
— Я не могу, прошу, мне нужно…
Софи попыталась сопротивляться, вырвать руку, но Давер крепко держал. Она понимала, что в этой ситуации несравненно слабее своего пленителя, который был непоколебим в намерении удержать ее.
— Пойдемте со мной, — елейным голосом проговорил лорд и почти силой заставил следовать за ним, — не волнуйтесь за родителей, мы давно друг друга знаем.
Софи хотела упереться ногами, но вновь заиграла музыка, и из-за очередной вспышки мигрени она забыла об опасности и даже была рада покинуть шумный зал. Пара протиснулась сквозь толпу танцующих в противоположную сторону от выхода и вошла в просторную комнату. Когда дверь закрылась, Софи прокляла себя за беспечность, которая привела к такому мучительному положению. Окружающая обстановка, казалась невероятно роскошной, только подчеркивая болезненное неравенство между ними. Картины в золотых рамках отдавали загадочным сиянием. Угол, в котором располагался массивный стол, был идеальным местом для высокопоставленных переговоров. Внимание притягивал винтажный диван, украшенный изысканными узорами и обитый мягкой тканью.
— Шампанское?
— Что?
— Я спросил, не желаете ли вы шампанского.
— Я…
— Вы пили шампанское?
— Не знаю, — произнесла Софи и растерянно отошла от лорда к картине, делая вид, что рассматривает ее.
Сама же закрыла глаза и попыталась прояснить сознание, потерла виски. Она находится наедине с мужчиной, что недопустимо в приличном обществе. Нужно уходить! Лорд, видя состояние девушки, ухмыльнулся, по его лицу прошла тень.
— Тогда вам точно понравится. Кстати, вы прекрасно танцуете.
Софи не слушала, а постаралась утихомирить вновь нахлынувшую боль, и не заметила, как Давер всыпал в бокал белый порошок, который поднял много пузырей со дна. Не слышала, как он подошел, только вздрогнула от его слов:
— Выпейте, ваше состояние улучшится! Я вижу, вам нездоровится.
Софи не оставалось ничего, как послушаться и сделать глоток. Игристый напиток оказался чересчур сладким, приторно обволакивая язык и губы.
— Какой странный вкус, — ей показалась, что белая пелена окутала плотнее, но мигрень стала отступать.
— С шампанским всегда так, — хитро улыбаясь, сказал мужчина, — выпейте еще немного. Первый раз всегда непонятен вкус.
Он приподнял бокал за ножку, помогая гостье сделать еще один глоток. И в ушах стал нарастать звон, по ногам прошлась слабость. В глазах стало двоиться, плотнее заволакивала пелена. Софи мотнула головой, услышала звон бьющегося стекла. Давер подошел вплотную, но не прикасался.
— Зачем вы это сделали? — беспомощно спросила она.
Лорд издал довольный смешок. За дверью послышались испуганные крики. Из последних сил Софи отшатнулась и направилась к выходу. Распахнув створки, почувствовала, как сознание ускользает. Не в силах стоять на ногах прислонилась к стене и затуманенным взором увидела красивую девушку в ярко-бордовом платье и безвольно стоявшего на коленях перед ней юношу. Незнакомка обнажила грудь жертве и провела ножом от шеи до плеча, из пореза выступили крупные капли крови. Юноша бессильно упал на пол. Убийца повернулась и в упор посмотрела хищным взглядом на Софи. Ее темные глаза были наполнены вожделением. Разум подсказывал бежать, Софи попыталась сделать шаг, но ноги окончательно перестали слушаться. Девушка начала медленно оседать, звон в ушах усилился, тьма накрыла плотным одеялом. Софи падала в бездну. Сильные руки подхватили хрупкое тело.
Глава 2
Софи очнулась от головной боли, которая постепенно начала отступать. Она с трудом открыла глаза, однако все было расплывчатым, словно плотный туман завис в воздухе. Тусклый свет проникал сквозь приоткрытые шторы, наполняя кабинет мягким сумраком. Она вспомнила прошедшие события и поняла, что ее опоили. Решительным движением Софи встала и на ватных ногах направилась к выходу.
— Закрыто!
Софи резко развернулась, за столом небрежно сидел лорд и внимательно наблюдал за ней. Все ее чувства сразу смешались: страх, разочарование, гнев.
— Как самочувствие? — безразлично спросил он.
— Благодарю. Мне лучше, — Софи сделала неуверенный реверанс и стала пятиться.
Давер усмехнулся, и стал похож на зверя, который знает, что поймал новую жертву. Он осознавал свою власть и непоколебимое преимущество. И эта самоуверенность заставляла Софи чувствовать себя оскорбленной и униженной.
— Я очень рад. А теперь расскажи мне, что задумала чета Родри? И если будешь послушной, то умрешь быстро. Обещаю, мучить не буду, — слова отдавали металлом, Ричард подпер подбородок обеими руками и вопросительно посмотрел на пленницу
