- А может, всё-таки арестуешь? - уточнила жалобно.
- И не надейся, - его глаза полыхали в темноте пугающим азартом. - Я тебя пощадил, и ты моя должница. И вот моё желание: ты поможешь мне устроить очень-очень драконий отбор!
О Волос, как же я влипла...
1
За день до...
-
- А ну посторонись, курица крашенная!
- Сама выдра!
Что, неужели драка?!
Я оглянулась в надежде хоть на какое-то веселье: на этих гастролях курятника, кем-то по недоразумению названных первым этапом драконьего отбора, было невыносимо скучно.
Увы мне, эпического сражения между рыжей бестией воинственного вида и тощей, как жердь, блондинкой не состоялось: распорядители бдели. С каменными лицами они подошли к разбушевавшимся конкурсантакам и предельно вежливо развели агрессивных девиц в разные стороны.
Вот это терпение у ребят, да… Интересно, доплачивают ли им за вредность - на такой-то работе? Я лениво проследила за ними взглядом, отметив походя очень хорошо замаскированную тайную дверь.
Параноики эти драконы, всё же. С другой стороны, так ли это удивительно - если вспомнить общее количество их врагов. Взять вот хоть меня...
- Жалкое зрелище, не так ли?
Мелодичный голос оторвал меня от мыслей.
Нацепив на лицо вежливую улыбку, я повернулась к своей соседке, претендентке на драконий половой орган под гордым номером “тысяча двести сорок три”.
Я была номером тысяча двести сорок четыре, если что.
- М-м? - выдала я, понадеявшись, что это сойдёт за осмысленный ответ.
- Они ведут себя, как базарные торговки. Не понимаю, зачем драконы приглашают на серьёзное мероприятие такое… отребье.
Вон оно как… Я присмотрелась к соседке повнимательнее и вынуждена была признать: холёная девица.
- Очевидно, вы с крылатыми владыками по-разному смотрите на этот вопрос, - сказала я мягко.
- Ха, - она тряхнула головой. - Это всего лишь доказывает, что даже достойнейшие порой ошибаются. Вот о чём образованный мужчина-дракон будет с такой базарной девкой разговаривать?
- Я могу ошибаться, но мы им нужны уж точно не для разговоров, - отметила я.
Девушка поджала губы.
- Они не пройдут отборочный тур, я надеюсь, - бросила она. - Находиться рядом с этими… Моя аристократическая честь не выдержит такого позора.
Серьёзно?
- То есть, перспектива стать драконьей содержанкой вашу аристократическую честь никак не трогает?
- Да вы… хамка! - взвилась она.
- Да, - я мило улыбнулась.
Она прищурилась.
- А я ведь могу намекнуть нужным людям, что вы проявляете неуважение к крылатым владыкам, - её голос стал сладок, как патока.
- Я проявляю неуважение к вам, а не к владыкам, - отозвалась я безмятежно. - Или уже мните, что вас выбрали? Так нас тут пять тысяч таких, смею напомнить.
Холёная девица взвилась на ноги.
- С вашего позволения, я освежусь, - процедила она сквозь зубы. - И надеюсь, что к моему возвращению вас здесь не будет.
- Надейтесь, - щедро разрешила я. - Говорят, что надежда - светлое чувство.
Её буквально перекосило от бешенства. Я почувствовала, как моё собственное настроение стремительно повышается: хоть какое-никакое, а развлечение…
- Вы пожалеете о своей дерзости, не будь я Аделина Монтамир! - бросила она и удалилась.
Пф. Деточка, будь ты хоть пупом земли, очень сомневаюсь, что сможешь доставить мне больше неприятностей, чем у меня уже есть.
- Это было занимательно, - ну вот, ещё кто-то решил со мной пообщаться. И снова - человеческая аристократка. Неужели пример этой Аделины был недостаточно показательным? Очередную девушку, породистую брюнетку с белоснежной кожей, я решила просто проигнорировать в надежде, что сама отстанет.
Но не судьба.
- Вас тоже отправила сюда семья, как я понимаю?
Угу, семья. Милая и добрая семейка отпетых психов и весёлых головорезов, в которой не так давно сменился вожак.
- Некоторым образом, - ответила я. - Скажем, мои опекуны заинтересованы в этом.
- Ох, - она сочувствующе покачала головой. - Я оказалась в точно такой же ситуации!
У, деточка… сомневаюсь.
- Мне это тоже представляется унизительным, - она поджала губы, внимательно глядя на меня. - Все эти отборы... Будь мой отец жив, никогда не допустил бы такого. Но его нет. А у старшего брата свои представления о правильном.
- Ясно, - я отвернулась.
Интересно, что сказал бы мой отец, увидь он меня сейчас? Наверняка покачал бы головой, но не сердито, а очень огорчённо. Так, как он порой журил своих маленьких пациентов. “Ну что же вы, мой юный лорд. Опять переели конфет?” - его голос настиг меня откуда-то из прошлого.
Наверное, он бы сказал сейчас: “Как же так, Лил? Разве такой я тебя воспитывал?”
“Ты занимаешься чем-то совсем не тем”, - добавила бы мама.
А вот Алан бы, наверное, посмеялся...
Но это уже не важно. Они все мертвы, потому что отец слишком верил людям. А мама слишком верила в отца.
Не хочу повторять ошибку ни одного из них.
- Похоже, вам не слишком нравятся драконы, - сказала девушка между тем. - Они были врагами вашей семьи?
Какие интересные повороты...
- Вы говорите опасные вещи, - отозвалась я. - Разве разделить ложе с драконом - не великая честь?
- Нет, если вы спросите меня, - фыркнула она.
- Не похоже, чтобы вас кто-то спрашивал, - отрезала я.
По идее, после такой отповеди девушка должна была оставить меня в покое. Но, к моему удивлению, она улыбнулась.
Красивая у девчонки улыбка, дерзкая и опасная. Даже странно, что такая позволяет семье так руководить собой...
- Верно, - сказала она. - Знаете, ваши манеры эксцентричны для аристократки.
И чем дальше, тем интереснее.
- Я росла в глубинке, - сказала я сухо. - Предоставить документы?
- Ах, что вы, - девчонка тут же наивно захлопала ресницами. - Просто я подумала, что мы могли бы подружиться.
- Вы зря так подумали. Мы не подружимся.
Она покачала головой.
- Мы могли бы поддерживать друг друга…
- Нет, - вот ведь, какая навязчивая. - Мы - соперницы, если вы забыли.
- Ах бросьте, - она махнула рукой. - Уж мы с вами как-нибудь поделим драконов… к кому из них вы хотели бы попасть, кстати?
