Воспоминание о том, как он выглядел в костюме на Таиланде две недели назад, с этими яркими серебристо-серыми глазами и длинными волосами с проседью.
С тех пор это фантастика.
Как только я вхожу в систему, мое почтовое приложение сходит с ума из-за серии звонков.
И мое сердце немного трепещет. Для кого-то, кроме Лобо.
Какая другая сумасшедшая вещь происходит со мной прямо сейчас, о которой я не рассказала Руперту. Мне вдруг становится все жарче и надоедает… совершенно незнакомый человек.
Будучи не замужней женщиной, я знаю об этом стереотипе, но это просто кажется… другим.
Видите ли, этот парень в сети. Мы разговариваем, наверное, год, и какое-то время он был моим абсолютным врагом. Но даже тогда это не было похоже на настоящее соперничество. Больше похоже на флирт, не то чтобы у меня был большой опыт в этом. Я никогда не встречала БезумногоЧеловекаВолка37 за пределами экрана компьютера, но всякий раз, когда он пишет мне, эти бабочки порхают у меня в животе и вызывают у меня головокружение от шквала чувств, к которым я не привыкла. И даже когда я разговариваю с ним, я думаю о Лобо, а когда я думаю о Лобо или… получаю небольшое облегчение от своего верного розового друга, представляя, что это пальцы или язык Лобо… голос, который я слышу в своем голова? Это еще БезумныйЧеловекВолк37. Или, по крайней мере, мое бурное воображение того, как он звучит, поскольку мы общались только по электронной почте и в мессенджерах.
Моя жизнь вдруг превратилась в гормональный беспорядок. Я не знаю, как с этим справиться.
Я начинаю ухмыляться над сообщениями, которые загораются на моем экране, спрашивая, буду ли я онлайн сегодня вечером, спрашивая, собираемся ли мы провести матч-реванш или объединиться. Он может быть где угодно в мире, но я чувствую, что он здесь, со мной, стоит позади меня, его руки обвивают мою талию, его тело прижимается к моему…
Соберись, Гейл.
Резкий стук в заднюю дверь заставляет меня подпрыгнуть и посмотреть на часы. Еще только 6:45. Слишком рано для… снова стук, чуть сильнее.
Мысли подождут, пока я не останусь одна.
Отключив монитор, лишь частично отвечая на сообщения БЧ, физически больно. Я потираю грудь, пытаясь понять, что со мной не так. У меня никогда раньше не было такой реакции ни на кого. Никогда не влюблялась, не говоря уже о всепоглощающей потребности в ком-то, кого я никогда не встречала. Снова стук — никто ни видел, как я вошла, значит, меня ждали.
Холли? Сомневаюсь, она бы сначала позвонила.
— Кто там? — кричу я, берясь за ручку.
После минуты молчания:
— Я пришел за посылкой.
Это не обычный парень. Обычный парень уверенный в себе, грубый, немного пугающий. Как будто это бизнес, и если все идет гладко, то беспокоиться не о чем. Похоже, этот парень не уверен, что произойдет.
— Я… не знаю, о чем ты говоришь, — я не звучу убедительно, но что я должна сказать? Я понятия не имею, что в пакетах. И не хочу. Я посмотрела достаточно черно-белых нуарных фильмов, чтобы понять, что это не мое дело.
Я бы хотела, чтобы мы придумали пароль или секретное рукопожатие, чтобы я могла быть уверена.
— Ты… ты знаешь, о чем я говорю.
— Где обычный парень?
— Н… он не смог прийти. Ты собираешься открыть дверь?
Вопреки здравому смыслу, я делаю это, открываю замок и приоткрываю дверь. Там стоит самый бледный мужчина, которого я когда-либо видела. Хотя я бы не сказала, что он намного больше, чем подросток.
Они действительно нанимают кого-то столь молодого для этой работы?
Я хочу пригласить его войти и дать ему что-нибудь поесть, добавить немного цвета в его впалые щеки, немного жизни в его запавшие глаза. Он худой, на грани скелета, и любой страх, который я могла чувствовать, подавляется жалостью.
— Могу я войти… пожалуйста?
Глубоко вздохнув, я киваю.
— Конечно. Я пойду за пакетом.
Отступив назад, я вижу, как он колеблется, прежде чем переступает порог, мягко закрывая за собой дверь. Он просто стоит там, оглядываясь. Трудно поверить, что он член банды, но я пытаюсь напомнить себе, что это не мое дело. Моя хата с краю, ничего не знаю. Что мне делать, сказать ему найти другую работу? Не лишком ли лицемерно?
— Почему ты так рано? — спрашиваю я, подходя к сейфу у моего стола.
Он небольшой, я обычно не беру с собой много ценных вещей, но он удобен, так как я взяла на себя эту дополнительную работу, и это единственный способ сохранить мой бизнес на плаву прямо сейчас. Либо так, либо я потеряю книжный магазин, который также является моим домом и местом, которое доверила мне моя бабушка.
— Э-э-э… — он облизывает губы бледным языком, немного двигаясь. — Нам просто нужно поскорее. Прости.
Добавление извините, заставляет меня задуматься.
— Новичок?
Он кивает, едва глядя в мою сторону. Что бы он ни сделал, чтобы оказаться в таком положении, когда ему приходится выполнять поручения людей, с которыми я имею дело, он не в их лиге. Похоже, он боится их больше, чем я.
Я ввожу код, достаю пакет и снова закрываю сейф. Он размером с небольшой портативный компьютер и толщиной с пару книг в мягкой обложке. Один парень отдает его раз в месяц, другой забирает через несколько дней, как в гангстерском фильме. Плюс в том, что я регулярно получаю депозит на свой банковский счет от коллекционера раритетов из Балтимора. Уверена, что коллекционера книг не существует, но я не осмеливаюсь узнать.
— Вот, — говорю я ему, передавая его. Я хочу отвернуться и позволить ему уйти, но у меня во рту другие мысли. — Послушай, это не мое дело, но ты кажешься милым. Что бы ты ни думал, что должен этим парням, есть люди, которые могут помочь, если ты…
Он качает головой, прежде чем я заканчиваю, немного смеясь, но без юмора.
Черт бы побрал мое кровоточащее сердце и склонность к любопытству.
Он не первый человек, подсевший на наркотики или на то, что эти люди имеют на него. Я хмурюсь, надеясь, что не покажусь осуждающей стервой.
Я отмахиваюсь. Это не мое дело. Забудь об этом.
— Извини, — снова говорит он. — Спасибо. Я, пожалуй…
— У тебя почти закончилась туалетная бумага, — голос Руперта доносится из-за двери, и, прежде чем я успеваю остановить его, он открывает ее и входит. — Думаю, мне лучше сказать, а то ты можешь оказаться… простите, кто вы?
Худощавый парень, кажется, отпрянул назад,
