щелчком откинулась крышка, и послышалось еле слышное тиканье. В этот момент к часам потянулись два тонких луча: золотой – солнечный и серебряный – лунный. Едва они достигли цели, как над циферблатом начал проявляться сложный узор. Он создавался не меньше десяти минут, а когда последние золотые и серебряные росчерки легли на свои места, весь узор моментально втянулся в часы, и их крышка закрылась.
- Теперь укрепите печать – вполголоса сказала Беато.
Часы плавно переместились в сторону Изабель. Не раздумывая ни секунды, та прокусила себе палец и уронила каплю крови на крышку.
- Я приношу эту жертву во имя своего ребенка! – произнесла женщина.
Темноволосая девочка в свою очередь повторила процедуру, едва часы переместились к ней.
- Я, пророчица Анжу, подтверждаю правильность исполнения ритуала и скрепляю печать своей кровью. Да будет она нерушима!
- А я, Хранительница Времени Беато, прослежу за сохранностью печати! – сказала блондинка, пряча часы в карман платья.
После этого все пропало: исчезли волшебные круги, солнце и луна, темнота отступила, и комната вновь вернулась к прежнему виду. А вот Анжу и Беато остались.
- Спасибо вам! – прошептала Изабель. – Знаю, я не вправе просить вас, но молю – помогите еще раз, последний. Буду вам обязана до конца своих дней.
- Я запомню это – серьезно кивнула Анжу.
Изабель еле заметно улыбнулась и, аккуратно взяв младенца на руки, покинула комнату. Едва за ней закрылась дверь, пророчица сказала:
- Пойдем Беато. Мы сделали все, что могли.
- Подожди – удивилась Хранительница Времени. – Ведь второй ритуал еще не проведен!
- Через пять секунд до ритуала уже никому не будет дела – ответила Анжу.
Трель звонка, раздавшаяся в тишине квартиры, была подобна грохоту лавины! Неизвестный посетитель трезвонил так, словно снаружи происходил, по меньшей мере, пожар. От резких звуков дети проснулись и заплакали.
- Ну-ну-ну, тише-тише! – пыталась успокоить их мать. Отец же осторожно приблизился к двери, попутно прихватив со стойки для зонтов тяжелую трость, и осторожно выглянул в глазок. После чего облегченно вздохнул и обернулся к жене:
- Все в порядке, это свои.
Щелкнул замок, и в прихожую быстро вошли двое мужчин. Одежда и обувь в снегу, лица раскрасневшиеся, дыхание со свистом вырывается изо рта – видно, что долго бежали.
- Господин Ричард, леди Изабель, – отдышавшись, произнес один – беда! Кто-то выдал ваше убежище! Инквизиция уже зашевелилась. Нужно уходить.
- Ясно – кивнул Ричард. – Дорогая, собери детей, мы уезжаем.
Сборы заняли почти сорок минут. За это время прибыли еще двое наблюдателей. Новости, что они принесли, были еще хуже: один отряд инквизиторов уже высадился на вокзале, второй на машинах въехал в город с запада. В обоих в сумме набиралось около полусотни бойцов.
- Союзникам уже дали знать? – спросил Ричард, быстро спускаясь по лестнице.
- Да. Но группа Ордена экзорцистов доберется до Белграда только через двое суток. С тамплиерами проще, они прибудут самое большее через полчаса.
- Ясно. – Ричард замер перед тем, как выйти из подъезда, и обратился к жене. – Дорогая, я отправлюсь вперед, постараюсь увести преследователей за собой.
- Нет… – попыталась возразить Изабель, но муж оборвал ее:
- Не спорь! Спаси детей! В них будущее твоей и моей семьи!
Сказав это, он быстро поцеловал супругу.
- Прощай, Изабель Винтерлайт[1]! Жаль, что наше счастье было таким недолгим!
- Прощай, Ричард Сент-Клэр! – прошептала женщина, и две слезы скатились по ее щекам.
Мужчина выскользнул на улицу. Вскоре снаружи раздался звук мотора, который стал быстро удаляться и вскоре затих совсем. Выждав пять минут, Изабель с детьми и охраной покинула подъезд и села в другую машину, что стояла под одним из деревьев.
Ехали медленно, петляя глухими дворами. Фары зажигали лишь в крайнем случае, чтобы не налететь на препятствия. Удача пока была на стороне Изабель – за ней никто не гнался, вокруг было тихо. Женщина уже начала верить, что удастся выбраться из города без проблем. А дальше оставалось лишь попасть на базу тамплиеров, а уж оттуда с эскортом отправиться в Англию.
Оставалось преодолеть всего один двор, освещаемый парой фонарей, прежде чем машина выехала бы на дорогу, ведущую за город. Но стоило транспорту преодолеть половину расстояния до прохода, выводящего на улицу, как свет фонарей начал стремительно меркнуть. И не только он – погасли и немногие, еще светящиеся окна в домах, даже луна, только что выглянувшая из-за облаков, и то стала какой-то серой. Водитель попытался включить фары, чтобы разогнать мрак, но не преуспел: едва загоревшись, те сразу же погасли.
- Леди Изабель, оставайтесь в машине! – произнес охранник и, достав из-за пазухи пистолет, покинул транспорт. Он успел сделать лишь пару шагов… Просто в какой-то момент рядом с ним мелькнул чей-то темный силуэт, на секунду задержался и исчез. Охранник сложился пополам и упал.
Водитель ударил по газам, пытаясь вырваться со двора, но тоже опоздал. Силуэт мелькнул уже у левой двери. Треск разбившегося стекла, приглушенный вскрик и тишина. Двигатель машины, словно по волшебству, моментально заглох.
Изабель, наплевав на все инструкции, выскочила наружу. Она уже поняла, что их атаковал необычный враг, и простым людям с ним не справиться.
- Здравствуй-здравствуй, Изабель, радость моя! –
