Гром, не говоря ни слова, сразу же пошел со мной. Видно, возраст дарит терпение. Всему свое время — он готов был подождать несколько минут и удовлетворить свое любопытство, а не задавать мне кучу глупых вопросов. Прибыв в этот величественный зал, я не стал тянуть время и сразу явил скелет дракона на суд моему единственному зрителю.
— Как ты знаешь, Гром, я Некромант. И этот Дракон может стать мощью в моих руках, но перед этим он требует кропотливой работы. Нужно расписать его рунами и потратить кучу металла на его бронирование, чтобы привести в порядок общий внешний вид. Только гномы справятся с такой грандиозной задачей. Конечно, я отправлю кучу нежити к вам на помощь. Это моя первая просьба. Что касается второй. Помнишь, ты говорил, что двум тиграм или двум драконам не ужиться на одной горе, имея в виду меня и клан Огня. Так вот, ты был чертовски прав. У меня с кланом Огня непримиримая вражда — они перешли грань, черту, которую переходить не стоило — похитили мою девушку и уничтожили ее родную деревню, что спасла и приютила меня. Теперь я жажду их мучительной смерти. В данный момент мне необходимо спасти ее и один я не справлюсь, а время утекает сквозь пальцы. Мне крайне необходима помощь гномов: мне нужны ваши павшие воины в антимагической броне, которых вы превратили в статуи, не дав им упокоиться с миром. Гром, позволь пойти им в бой еще раз — против врага, которого вы ненавидите. В этом их предназначение, для этого они стояли все эти годы — ждали, когда наступит подходящий момент. И вот он настал, они должны пойти на эту войну. Разве это не тот поступок, который ты хотел, чтобы я совершил? Теперь и я этого хочу. Я готов разделить с гномами эту ненависть, месть и этот бой. Теперь это и личное, и общее. Вы — то есть они — будут сражаться за мертвых, я — за живых. Гром, это ваш шанс увидеть, как клан Огня падет и отправится в небытие, как и ваш народ тогда — по их вине. И вы станете свидетелями этому возмездию сквозь века. Что скажешь? Ты поддержишь меня, мою спасательную операцию и нашу общую месть? Гном, каким будет твое решение?
Гром стоял — тихо и неподвижно, как скала, пережившая не один век. Но его лицо, его, казалось, давно загрубевшая кожа, словно кора дуба, оказалась еще способна отразить выражение бушевавшей внутри ненависти. А его глаза горели мрачным огнем. Постояв так минуту, гном обронил всего несколько слов.
— Жди, мне нужно обсудить это с моими братьями.
В ожидании прошло около часа. Гном вернулся очень мрачным м но торжественно мрачным, казалось, даже помолодел. В его движениях не было обычной стариковской скованности и обреченности. Передо мной стоял матерый опытный воин, в возрасте, но еще весьма могучий и способный задать жару любому сопернику и выйти победителем в боевом противостоянии.
Гром подошел, высокомерно и статусно задрав голову.
— Мы обсудили и решили! Гномы позволят тебе повести наших павших братьев в их последний бой! Но с одним условием — все гномы отправятся с тобой! И живые, и мертвые! Мы живем и сражаемся все вместе! Таков наш вердикт!
— Хорошо, я согласен. Но это будет опасно. Я могу и проиграть этот бой. Клан Огня слишком силен.
— Мы все это понимаем. Но это наш последний шанс уйти красиво — громко хлопнуть дверью. И напомнить клану Огня, что ничто не забыто, никто не забыт. Мы помним их предательство и жертву нашего народа.
— А как же дракон? Только гномам по плечу выполнить эту титаническую работу.
— Мы подготовим проект, и твоей нежити будет по плечу его закончить. К тому же, нам обоим ясно, что это будет после — если город Огня падет, иначе все бессмысленно. У тебя сейчас нет сил для управления этим красавцем, иначе город Огня не был бы так страшен.
— Что касается воинов в антимагической броне… Их нужно предварительно подготовить, чтобы моя магия их подняла. Есть идеи, как это сделать?
— Не беспокойся, добавим вязь рун, кое-что изменим, это не займёт много времени. И тогда ты сможешь их поднять и повести, а магия других магов будет бесполезна.
— Именно на это, Гром, я и рассчитывал. Сколько вам нужно времени?
— Пару дней должно хватить.
— Тогда встретимся у стен города Огня. Я оставлю тебе амулет для связи со мной. А мне нужно посетить ещё одного союзника, может, ещё там смогу получить помощь и подкрепление для нашей армии.
— Добро. До встречи в Огненном городе.
Я же отправился на встречу с Королевой муравьёв, надеясь у неё тоже разжиться пополнением. Полетел я один, поскольку не знал, как отреагирует Королева на большое количество людей. Взобравшись на виверну, я заранее связался с Королевой и попросил о приёме, так что меня должны были встретить. Наверное, это будет прошлый посланник по имени Ксеркс.
Прилетев к границе территории муравьев, издалека заметил ожидающую меня группу насекомоподобных. Направившись к инсектам, приземлился неподалеку от них.
— Кощей, приветствую тебя от имени моей Королевы и себя.
— И я приветствую твою Королеву и тебя, Ксеркс.
— Моя Королева благодарит за прошлое сотрудничество — твои големы показали себя превосходно, с ними не было проблем. Моя Королева довольна этим обстоятельством. И интересуется, оправдал ли ее подарок твое ожидание?
— Да благодарю, все отлично. Мне не совсем удобно об этом говорить… Но нежить из вашего вида выше всяких похвал и она просто превосходна! За этим я и прибыл. У меня есть просьба к твоей Королеве. Я надеюсь, она пойдет мне навстречу, если ей будет угодно.
— Что у тебя за просьба, Кощей? Озвучь ее, твои слова услышат мои уши, и попадут в разум Королевы. Уж она примет свое решение.
— Хорошо. Я осознаю, что моё желание может быть чрезмерным и, возможно, оскорбительным… Но я уважительно отношусь к твоей Королеве и вашему народу. Я пришел, потому что это необходимо. Мне нужные еще павшие воины и другие разновидности представителей вашего народа. Причем необходимо большое количество.
— Королева спрашивает, сколько тебе нужно?
— Сто тысяч особей!
— Это много, зачем тебе столько?
— Дело в том, что сильный враг похитил мою любимую, и я не знаю, что с ней. Мне срочно необходимо набрать как можно больше сил, чтобы отправиться спасать ее.
— Моя Королева, спрашивает, кто твой враг?
— Клан Огня, живущий в Красном Городе.
— Моя Королева даст тебе то, что ты просишь, даже удвоит нужное тебе количество. Ты получишь двести тысяч наших мертвых братьев. Королева понимает, что тебе нечего дать взамен. Она хочет, чтобы ты помнил, кто твой друг и был добр к нашему народу.
— Я искренне благодарю твою Королеву. У меня есть для нее пара небольших подарков, надеюсь, она примет эти скромные дары. Во-первых, это пара немертвых драконов, возможно, Королеве понравится чувство полета, если она решит развеяться. Также мне хотелось бы подарить ей артефакт управления всей моей нежитью, что я создал — я, как создатель, обладаю высшим приоритетом. Королева же будет вторым властителем над моей армии нежити. Или точнее нашей. К тому же, я отправляюсь на войну, может статься, она останется единственной контролирующей. Пусть Королева примет эти подарки как знак моей искренности и благодарности. И передай своей Королеве, что я буду помнить дружбу с ее народом и унесу память об этом с собой в могилу, но не нарушу наш союз. И окажу помощь, если это потребуется и будет мне по силам.
