сладостями.
Долго не раздумывала — схватила две первые попавшиеся шоколадки и побрела на кассу.
— Не спится? — поинтересовался продавец, пока сканировал штрихкоды на упаковках.
— Да я и не ложилась, — соврала я, чтобы не объяснять истинную причину своей бессонницы.
— Завтра небось в универ?
— Ага. Как раз высплюсь на задних рядах.
Лето уже закончилось, и я вновь вернулась к учёбе, хотя никакого желания у меня не было. Но бабуля надавила на то, что мама и папа наверняка бы огорчились, узнав, что я забила на универ. Так что училась я, можно сказать, в память о них.
— Приятного аппетита, — пожелал мне парнишка.
Я поблагодарила и вышла снова в темноту.
На сей раз никаких неприятных чувств и опасений у меня не возникло. В моём распоряжении имелись целых два шоколадных батончика, которые я неторопливо уплетала по дороге к дому, уже никуда не торопясь.
Страх отпустил. Проклятый сон померк в сознании. Простые углеводы делали своё дело.
Перейдя дорогу, я сделала небольшой срез через пустынный стадион. Он не освещался, зато так было короче идти.
Я как раз доедала последний кусочек сладости, когда ощутила поблизости какое-то движение. Воздух в лёгких завибрировал, а атмосфера вокруг словно уплотнилась. Я ещё не поняла, что в реальности происходит, когда раздался лай, а следом за ним — агрессивное рычание.
Собака. И не одна.
Это уличные псы. О них уже давно шли разговоры между жильцами района, что бездомные звери облюбовали соседнюю стройку и могут представлять опасность для людей. Но ни одного инцидента до сих пор не происходило, иначе бы уже все знали об этом.
Рычание усилилось. Несмотря на отсутствие света, я чётко разглядела количество собак — шесть. Шестеро уличных животных двигались прямо на меня, недобро рыча. Они обступали по кругу, захлопывали меня в кольцо. Спереди, сзади, по бокам — отовсюду раздавался грозный собачий лай. Я стояла посредине, обливаясь потом и шевеля только глазами. Страшно было даже просто вздохнуть.
Кричать? Бесполезно. Отсюда до ближайшего жилого дома метров сто пятьдесят. Пока меня кто-нибудь услышит и придёт на помощь, эти обезумевшие хищники успеют разорвать моё тело на куски.
Стая медленно сужала круг. Они лаяли и рычали все одновременно, но никто не делал решающего прыжка. Отступать было некуда. Обёртка от батончика выпала из моих ослабевших пальцев. В жилах застыла кровь, а глаза расширились от ужаса.
— Мамочка… — всхлипнула я, уже всецело понимая, что мне не избежать расправы.
Наверное, нужно было попробовать что-то сделать. Ну, хоть что-нибудь. Но я попросту оцепенела и оказалась не в состоянии действовать.
Одни из псов рыкнул со всей мощью в тот же миг сорвался с места, сделав высокий прыжок. Он целился мне шею, и я рефлекторно схватилась за горло, хотя никакого смысла в этом больше не было. Сердце ухнуло в пятки.
Это конец…
Внезапно меня ударило какой-то волной. Нос обожгло резким запахом мокрой шерсти. Перед лицом моментально потемнело. Что-то громадное и чёрное выросло за долю секунды между мной и атакующей собакой. А в ответ на рычание пса раздался настолько оглушительный рык, от которого я чуть не грохнулась в обморок.
Неизвестное существо налету поймало собаку мощными челюстями и перекусило пополам. А дальше в ход пошли огромные когтистые лапы, которыми чёрный монстр орудовал налево и направо, буквально шинкуя всю нападавшую стаю. Я слышала истошные взвизги и жалостливые стоны боли. Убитых и раненный псов разбрасывало по стадиону как безвольные тряпки. Единственный уцелевший шестой пёс, поджав хвост, скрылся в темноте. Набегу он подвывал от страха и ужаса.
Да я сама была в полнейшем ужасе от произошедшего. Наверное, лишь благодаря адреналину ещё не свалилась с ног. Трясясь всем телом, я неотрывно смотрела на чудовище. Он тоже напоминал собаку. Только очень-очень-очень большую. Нереально большую, лохматую, чёрную, которая вдобавок почему-то стояла на двух задних лапах. Каждая из этих лап могла бы с лёгкостью перебить даже бедренную кость.
Я открыла рот, чтобы произнести что-то или просто закричать. Но ни слов, ни крика не случилось. Потому что монстр в этот момент обернулся ко мне. И мне удалось посмотреть ему в глаза: левый — огненный и правый — ледяной.
После чего сознание отказалось дальше функционировать, и я брякнулась наземь.
Глава 3. Маша
Меня разбудил яркий свет и чьё-то бережное прикосновение к щеке. Ещё толком не проснувшись, я подскочила на кровати и отпрянула в сторону. Не было никаких сомнений в том, кого я увижу перед собой, когда открою глаза. Ведь последним рядом со мной был разноглазый монстр, который сначала спас меня, а теперь наверняка пожелает расправиться со мной покруче, чем стая бешенный собак. И ещё неизвестно, что хуже…
— Ты чего, Машенька? — перепугалась бабушка Зоя, видя мою перекошенную физиономию.
— Ба?.. — переспросила я на всякий случай.
— А кто же ещё? Ты как будто чудовище увидела, — бабушка засмеялась.
— Я…
— Опять ворочалась полночи. Кошмары, да?
Вместо ответа я задала вопрос:
— Как я здесь оказалась?
— В каком смысле? — совершенно не поняла меня бабуля. — А где же тебе быть?
— Ночью я пошла в магазин… — стала восстанавливать я хронологию событий.
Но тут догадалась посмотреть на свою одежду: оказалось, на мне пижама. Та самая пижама, в которой я очнулась после кошмарного сна, а затем переоделась, чтобы выйти на улицу.
— На меня собаки накинулись, — снова принялась я объяснять. — Там, на старом стадионе…
Бабушка покачала головой.
— Никуда ты не ходила, слава богу. Спала, да и всё, — она горестно вздохнула. — Нехорошие тебе сны снятся… Надо что-то с этим делать.
Похлопав меня по руке, бабушка Зоя вышла из комнаты. Я поглядела ей вслед.
Сны?.. Разве могут сны быть настолько реальными?..
— Иди завтракать! — раздалось из кухни.
— Иду!
Я вылезла из кровати. Подошла к зеркалу, чтобы повторно убедиться в том, что пижама никуда не делась.
Очень странно…
Вдруг мне пришла в голову мысль, что, если я каким-то магическим образом успела переодеться и забыла об этом, то мои джинсы и толстовка должны лежать не так, как я их запомнила в последний раз. И я стала озираться по сторонам, ища глазами нужные предметы.
Но, к сожалению, за мной никогда не наблюдалось особо бережного отношения к вещам. Обычно я всё сваливала в кучу на кресле. А сейчас кресло и вовсе оказалось пустым.
— Бабуль, а куда подевалась моя одежда, которая на кресле валялась?
— В стирке! — крикнула бабушка.
Я поплелась в кухню, а по дороге оглядела прихожую, где находилась стиральная машина.
