дороге домой, — призналась она. — По поводу нового назначения, которое я получила.
Я напустила на себя незаинтересованный вид.
— Да?
— Есть группа ведьм, не состоящих в Ордене и вызывающих некоторые волнения. Мой куратор хочет, чтобы я пообщалась с одной из них и попыталась заставить их делать классные вещи.
Изначально предполагалось, что куратором Евы станет Винтер, но её приставили к кому-то другому. Я пожевала нижнюю губу.
— Как обстоят дела с куратором?
— Она потрясающая, — Ева улыбнулась. — Иви, я столькому научилась и это так весело.
Весело? Мы явно по-разному трактуем это слово. Тупить под телек на диване — весело; четырнадцатичасовой рабочий день с кучкой зануд из Ордена — нет.
— А есть ещё новые ведьмы? — спросила я. — Новенькие в Тайном отделе?
Ева поджала губы, словно старалась не рассмеяться. Чёрт возьми. Она точно знала, почему я здесь.
— Адептус Экземптус Винтер всё ещё не нанял нового напарника.
— Я не… Я имею в виду, я не… — Гадство. Я вздохнула и сдалась, признавая правду. — Как он?
— Я могу дать тебе его номер, и ты сможешь спросить его об этом сама, — предложила она с безмятежной зрелостью того, кому не приходилось иметь дело с разрывающей душу влюблённостью. — Или я могу сказать ему, что ты была здесь и…
— Нет! — последнее, чего я хотела, так это того, чтобы Винтер думал, будто я околачиваюсь здесь в тщетной надежде увидеть его, и неважно, правда это или нет. И я буду чувствовать себя ещё хуже, если позвоню ему, а он не захочет со мной разговаривать. Он сказал, что нам стоит забыть о ночи, проведённой вместе. Как бы то ни было, у нас не осталось ничего общего. Мне нужно прекратить сохнуть по нему и продолжать жить дальше. Я не была страдающим от любви подростком, даже если чувствовала себя таковой.
— Я лучше пойду, — поспешно сказала я. — Брутус будет гадать, куда я запропастилась.
— Конечно, Иви, — ухмыльнулась Ева. — Если передумаешь, дай мне знать.
Я рассеянно кивнула.
— Увидимся.
Я подождала, пока Ева направится к парковке, после чего повернулась к своему такси. Я собиралась поехать домой, заказать карри, вскрыть бутылку вина и не думать о Рафаэле Винтере. Ни разу.
Я завела мотор, забыв, что сигнал «свободно» всё ещё светится. Прежде чем я успела включить передачу, кто-то открыл дверь и забрался на заднее сидение.
— Я не работаю, — проворчала я.
— Я тоже рад тебя видеть, Иви, — ровным голосом пробормотал Тарквин.
Я скрипнула зубами. Вот почему я должна была следовать своему чутью и держаться как можно дальше от Ордена. Будь на то моя воля, моего неприятеля с волосами, уложенными в небрежную причёску, повесили бы, выпотрошили и четвертовали за его махинации по избавлению от Евы. Но она спустила ему с рук это вмешательство, веря, что он заслуживает второго шанса.
— Убирайся, Тарквин.
— У тебя маячок включён.
Я выключила его.
— Нет, не включён. — я повернулась и пристально на него посмотрела. В отличие от других ведьм, которых я сегодня видела, он казался отдохнувшим и безмятежным, насколько это возможно. — Отвали.
Вместо ответа Тарквин щёлкнул ремнём безопасности. Я закатила глаза. Ну почему я? Легким ударом пальцев я вывела простую руну, и ремень тут же выскочил из гнезда.
Тарквин раздосадовано цокнул.
— Ну-ну. Закон ясен, Иви. Я клиент, платящий деньги, а ты обязана доставить меня туда, куда я захочу. В противном случае, — огорчённо покачал головой он, — я буду вынужден подать жалобу в отношении тебя.
Серьёзно?
— Тарквин, не будь полным засранцем. Просто вылезай из моего такси.
Он скрестил руки на груди.
— Нет, — наши взгляды встретились. — Я не лгу, Иви. Или ты везёшь меня, куда мне нужно, или я буду жаловаться, — он самодовольно ухмыльнулся. — В письменной форме.
Интересно, он действительно думал, что это меня испугает?
— Думаю, я это переживу, — сухо ответила я. — Я собираюсь домой.
— Прекрасно, — его улыбка стала шире, обнажая кристально белые зубы, которые, должно быть, влетели ему в копеечку. — Как и я, — он наклонился вперёд. — Теперь мы живём в одном здании, так что у тебя нет причин не подвезти меня туда.
Я уставилась на него:
— Прошу прощения?
— Я переехал.
— В мой дом?
— Да.
— Ты лжёшь.
Он показал мне раскрытые ладони.
— Зачем бы мне это делать? Я живу на третьем этаже. Квартира С.
Семья, жившая там, и правда переехала в прошлом месяце. Я прищурилась и пристально на него посмотрела. Тарквин никогда и ничего не делал без причины, и эта причина всегда служила его собственным интересам. Здание, в котором живём мы с Евой, славное, но потомственные аристократы вроде Тарквина не обитают в таких. Оно не претенциозное, не непомерно дорогое и не перспективное.
— Ты испытываешь не лучшие времена? — я могла только надеяться.
Он рассмеялся.
— Не глупи. Отец подумал, что пришло время мне перестать полагаться на семью. Я пробиваюсь сам.
Я внимательно на него посмотрела. Сомневаюсь, что дело только в этом. Чем больше я об этом думала, тем более вероятным мне казалось, что его новое место жительства было попыткой казаться обычной ведьмой в надежде, что у руководства Ордена сложится о нём благосклонное мнение.
Похоже, после шумихи о получении взяток за продвижение в Ордене они решили чётко показать миру, что вся их система строится исключительно на заслугах. Они не хотят быть застуканными за повышением кого-нибудь богатенького из семьи с хорошими связями. Положительные действия — стиль Ордена. Тарквин перебрался в трущобы, потому что беспокоился, что его привилегированное положение не позволит перейти на Второй уровень до тех пор, пока шумиха не уляжется. Вероятно, не повредит и то, что он переехал в один дом с Евой, учитывая, что она уже получила повышение.
— Где твоя машина? — спросила я. Он гордился, демонстрируя модели, которые выглядели бы уместно на гоночной трассе. Не было ни единого шанса, что он откажется от вождения шикарной тачки. Сменить почтовый адрес — вероятно. Машину? Ни за что.
— Она в сервисе, — он сморщил нос. — Возможно, на прошлых выходных я впечатался на ней в дерево.
Я ни капли не удивилась.
— Придурок, — отпустила я.
Он не возражал, просто наклонился вперёд, и губы растянулись в знакомой улыбке. Когда я была подростком, он этой улыбкой мог что угодно заставить меня сделать. Только я больше не подросток.
— Ну же, Иви. Я хочу поговорить, так что давай оставим прошлое в прошлом. Мы снова можем быть друзьями, — он сделал особое ударение на слове «друзьями», заставившее меня скривиться от отвращения.
— Была, пробовала, меня исключили, — ответила я.
Он откинулся назад
