она, сложив руки на груди. — Ты чего орешь на всю квартиру? Саша еще спит! Ты так и не ответил, что на завтрак будешь? Омлет?
— Э-э-э-э… ну можно… наверное, — потерянно отозвался сын, беспомощно блуждая взглядом по комнате.
— Ты чего шальной такой с утра? — озадачилась родительница. — Не выспался? Или заболел?
Она приблизилась к парню и привстала на цыпочки, чтобы потрогать его лоб.
— Ну хоть бы наклонился для приличия! Вымахал под самый потолок, а матери теперь как? Подпрыгивать?
— Кхм, мам, да всё нормально! Извини за шум, я, наверное, не до конца еще проснулся…
— Ну смотри мне, — погрозила женщина пальцем, — если ты опять пытаешься от школы отмазаться, то предупреждаю сразу: фокус твой не пройдет!
— И ничего я не пытаюсь! — обиженно надул губы мальчишка. — Просто… просто… ай, ладно, забей! Сейчас выйду кушать.
Мама напоследок одарила отпрыска слегка недоуменным взглядом и поспешно убежала на кухню. Ведь оттуда уже во всю доносилось потрескивание разогретого на сковороде масла. А Виктор, как только родительница ушла, напряженно потер лицо руками:
— У-у-уф, вот это проглючило! Интересно, что за ерунда со мной такая? Неужели, в комп переиграл? А вдруг у меня началось…
— Смрадная чума и Великий Хаос! За что судьба так наказывает меня⁈ Кажется, я связался с самым глупым смертным во всех девяти тысячах миров…
Подросток медленно поднял голову и полными ужаса глазами уставился на клетку с питомцем. Что за чертовщина тут происходит?!!
— Б-б-бусик? — заикаясь проблеял школьник. — Эт-т-то ты чт-т-то ли-и?
— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ ЧЕРВЬ⁈ КАКОЙ Я ТЕБЕ БУСИК⁈ Я — АДАСТАР, АРХИГЕРЦОГ ВОСЬМОГО КРУГА, ПРЕДВОДИТЕЛЬ ВОСЬМИДЕСЯТИ ВОСЬМИ ДЕМОНИЧЕСКИХ ЛЕГИОНОВ! СУТЬ СМЕРТОУБИЙСТВА И ВОПЛОЩЕНИЕ РАЗРУШЕНИЙ! КОШМАР НЕБЕСНОГО НАРОДА, ВЛАДЫКА МУК И ОТЕЦ СТРАДАНИЙ…
Жуткий голос грохотал набатом, заставляя волосы вставать дыбом. От его громовых раскатов в теле Виктора дрожала буквально каждая косточка, каждая клеточка и внутренний орган! Однако по отсутствию эха мальчишка догадался, что слышит его только он. В своём собственном мозгу…
— Ну всё, капец! Это точно шиза. Причем, конкретная… — сокрушенно опустил руки юноша. — И кто ж меня теперь с таким стрёмным диагнозом в универ возьмет?
— Тьма и прах, смертный, до чего же ты утомляешь! Рассудок не покинул тебя! Как ты смел забыть то, о чем я поведал⁈ Подлые серафимы напали на мой доминион! Хитростью и обманом они проникли в мою твердыню и нанесли бесчестный удар в спину. Теперь моё тело уничтожено, а духу пришлось спасаться, сбежав в нематериальные планы. И уже оттуда меня волею судьбы забросило в тельце этого лохматого ничтожества! Я же всё это объяснил в твоем сновидении! Я предложил тебе сделку! А ты подтвердил ее соприкосновением открытых рук — древним ритуальным жестом, символизирующим во всех известных мне мирах доверие и согласие…
Мышонок говорил, горделиво встав на задние лапки, а передние потешно уперев в пухлые бока. Но Виктору отчего-то было совсем не смешно. Происходящее настолько сильно напоминало ему дурной сон, что он не удержался и попробовал себя ущипнуть.
— Зачем ты делаешь себе больно, смертный? — заинтересовалась сущность, завладевшая телом Бусика. — Закаляешь свою волю?
— Я… эм-м… да так, неважно. Получается, что ты… вы демон, и тот странный кошмар не был сном?
— Истинно так, — с важным видом кивнул грызун. — Только я не просто какой-то там демон! Я — архигерцог восьмого круга, высший сын кровавой бездны, смертоносный лорд первозданного хаоса…
— Э-э-э, да-да, простите, что перебиваю… а можно мне еще спросить? — робко прервал зверька Виктор.
— Дозволяю… — величественно махнул лапкой мышонок.
— Спасибо! А вот тот договор, который мы с тобой… то есть с вами заключили… он что подразумевает?
— По нашему соглашению ты становишься носителем темной метки, которая поможет моему ослабшему духу не распасться под небом чуждого мне мира. А я в ответ взвалил на себя бремя по защите твоей телесной оболочки от любых опасностей. Под моим покровительством, смертный, тебя ждет долгая и наполненная благополучием жизнь! Возрадуйся же!
— Ага, ясно… — нервно кивнул Виктор, вовсе не выглядя счастливым. — А что насчет моей души?
— Твоей души? — переспросил демон. — Причем тут она?
– Ну-у, не знаю… разве вы не хотите забрать её в качестве платы за свои… э-э-э… услуги?
— АХ-ХА-ХА-ХА!!!
От громогласного раската поистине инфернального хохота у парня едва виски не треснули. Школьник болезненно поморщился и схватился за голову, словно пытаясь удержать стенки черепной коробки на месте.
— Ох, великая бездна! – вымолвил иномирный пришелец, отсмеявшись. — Никогда не слышал ничего смешнее! Под сенью мириад звёзд не отыщется такого безумца, который согласится обменять своё бессмертное естество на какие-то эфемерные блага для быстроживущей физической оболочки. Ибо нет участи более мучительной и жуткой, нежели… подожди-ка!
Мышонок подобрался и резко приблизился к прутьям своей клетки. Он с каким-то странным прищуром уставился на юнца, а затем вкрадчиво осведомился:
— А ты что, хочешь заложить мне свою душу? Я бы мог пересмотреть наше с тобой соглашение, если такова твоя воля…
— Что вы, что вы! — замахал руками Виктор. — Нет-нет-нет, меня всё устраивает! Вы совершенно правы! Никто на такое никогда не согласится! Это я так… чисто по приколу сказанул…
— Тьма и хаос, и угораздило же меня связаться с шутом… — печально покачал усами грызун.
— Кхм… простите, а как мне к вам обращаться? — неуверенно поинтересовался подросток.
— Пока ты можешь звать меня просто Адастар, — поведал маленький зверёк. — Это, конечно же, лишь часть моего истинного имени. Однако целиком его произносить я не стану. Ибо в нем сокрыто столько силы, что одно только его звучание тотчас же разорвёт нашу зыбкую связь. Да и до слуха проклятых серафимов наверняка донесется эхо…
– Угу… Адастар, объясните, а что я должен для вас сделать? Не придется
