*******
Вестон, младший сын барона вир Шардона, пребывал в отвратительном настроении. Выпитое вино не веселило, а лишь распаляло злость. Два месяца он как умел, обхаживал виру Селену, дочь соседнего барона, но та игнорировала знаки внимания. Сегодня, при друзьях, эта стерва сообщила, что один его вид вызывает у неё приступ тошноты, и что даже кони в их конюшне имеют большее представление о галантном обращении с благородными девушками.
Залив как следует обиду вином в трактире, он с друзьями — сыновьями окрестных владетелей, ехал на поиски приключений в соседний городишко Тунсберг. Неплохо бы повстречать каких-нибудь бедолаг, чтобы безнаказанно сорвать на них злость. А если попадутся смазливые крестьянки или беззащитные горожанки-простолюдинки, которым можно насильно задрать юбку, ещё лучше.
Впятером они неспешно ехали через лесные угодья его отца, которые он прекрасно знал и чувствовал себя в них полноправным хозяином. За поворотом располагалась большая поляна с источником, где часто останавливались путники, купцы, местные крестьяне — отдохнуть и напоить лошадей.
Сейчас на пустой поляне находились две какие-то фигуры в непонятных одеждах. Подъехав ближе, разобрались — это молодые девушки, наполнявшие водой странного вида сосуды.
Увидев их кавалькаду, одна из девиц шагнула вперёд и подняв руку, властно заявила: — «Я принцесса Милодора Арчер, прошу сообщить, где мы сейчас находимся и оказать нам неотложную помощь!»
От такого неожиданного и наглого заявления юноши оторопели, а после дружно рассмеялись.
Тогда я верховный Дож Торговой Республики! — схохмил один из них.
— Я понял, Вестон, — смеясь воскликнул второй, — в наши края приехал цирк, а эти две клоунессы потерялись, вот и ищут дорогу!
Как не смешно, но такая бредовая идея, больше всего походила на правду. Он не раз видел представления в ярмарочных балаганах и на площади соседнего Тунсберга, где артисты были одеты в непонятные пёстрые костюмы.
Эти две простолюдинки никак не могли быть не то, что особами королевской крови, а просто благородными дамами. Он, конечно, не видел ни принцесс, ни тем более королей в своём захолустье, но был уверен, уж точно они не так выглядят.
— Да как ты смеешь, чернь! За попытку выдать себя за благородную особу, положена виселица. Но мы сегодня добрые, не так ли друзья? — Криво ухмыляясь обратился он к своему окружению, — мы накажем вас куда мягче, возможно, вам даже понравится. Пожалуй, я начну с вот той, чёрненькой.
— Я смотрю, Ваше высочество, тоже не слишком хорошо разбирается, как всё устроено. Или за ваше отсутствие многое поменялось? — брюнетка слегка ткнула локтем в бок свою подружку, — что вы там говорили? «В лепёшку расшибутся, выполняя ваши прихоти...» — В голосе наглой девицы совершенно не слышалось страха, а вот ехидства, хоть отбавляй. — Позвольте я попробую, может у меня получится? — Она повернулась и с вызовом обратилась к ним.
— Вы, тупые выродки! Быстро отвечайте на вопросы Её высочества, или сильно пожалеете, засранцы! — брюнетка, говоря это положила руку на странный кожаный футляр, висевший на боку.
Такого оскорбления стерпеть не мог ни один благородный.
— Вэйд, Гантер! Оттащите мерзавку за те кусты, сейчас она у меня получит урок вежливости! — зло процедил Вестон, наблюдая как двое подручных кинулись к девушке.
Он даже не успел заметить, как брюнетка двумя быстрыми ударами в лицо Вэйда, отправила его бесчувственное тело на траву. Резко повернувшись к Гантеру, врезала тому между ног так, что бедолага схватился за причинное место, упал на колени и завизжал, распугав птиц на ближайших деревьях.
«Какая ловкая, похоже правда циркачки...», — подумал Вестон, но промолчал, угрюмо кивнув двоим оставшимся парням, — что смотрите? Хватайте этих шлюх!
Те, с неохотой послушались, причём один, наголову выше Насти и куда шире в плечах, помявшись, вытащил из ножен кинжал. Видимо достать шпагу против безоружной девицы показалось вовсе уж позорным.
Вторая девушка тут же достала из-под одежды какой-то артефакт и направила его на парней.
— Мила, не стоит, с этими убогими я и так справлюсь.
Движения брюнетки стали какими-то по-кошачьи плавными, она словно танцевала, то легко подпрыгивая на месте, то вдруг резко перемещаясь в сторону.
Быстро сблизившись с противником, сделала ложный замах рукой, как будто собираясь нанести удар в лицо. Здоровяк купился попытавшись закрыться, но коварная девушка, вместо этого, сильно пробила ему ногой в колено. Он охнул и непроизвольно наклонился, хватаясь за ушибленное место руками. И тут эта бестия сотворила такое, от чего у смотревших на это парней глаза полезли на лоб.
Она подпрыгнула, повернувшись вокруг себя, и с разворота так ударила парня ногой в голову, что тот взмахнул руками и кубарем отлетел на пару шагов, неподвижно растянувшись в траве.
Никто даже не успел рассмотреть, как всё произошло. Тем более, откуда им было знать, что они стали свидетелями первого в Легорре применения техники «уширо маваши гери».
Четвёртый, самый юный из всей компании, глядя, как раз за разом валятся с ног куда более взрослые и сильные его друзья, впал в ступор, только таращил ставшие большими и круглыми глаза.
Настя, подняв валявшийся кинжал, подошла к пареньку, который побелел и стал мелко трястись. Сделав злое лицо, строго приказала: — «на колени, быстро! Руки за голову, стоять так, пока не скажу!»
Увидев, как молодой Ланни покорно исполняет все приказы шандобуловой девки, Вестон понял, что остался один на один с непонятными и очень опасными незнакомками, лишь с виду кажущимися лёгкой добычей.
Ему вдруг стало страшно, и не раздумывая о судьбе своих друзей,
