я поднял руки в притворно-защитном жесте. — Пари было честным. И думая, что проиграл, я собирался уйти. Я не виноват, что просто забыл о некоторых активах...
— Просто забыл?.. — мне в лицо дохнуло смрадом сырого мяса. — Да ты специально это подстроил! ТЫ заставил меня думать, что всё на мази. А потом нанёс подлый удар в спину. И я тебе этого не прощу.
Я вздохнул. Бесполезно переубеждать проигравшего. Он всегда будет думать, что с ним обошлись несправедливо. Всегда будет считать, что его проигрыш — это просто невезение, ошибка судьбы. И что отомстить победителю — это самое меньшее, что он обязан сделать.
Забыл упомянуть: в руке у Аполлона был довольно увесистый саквояж. И в нём совершенно недвусмысленно позвякивало золото: пятикратная прибыль за квартал, плюс пять процентов.
Он не собирался погашать долги по закладным, о которых говорил законник. Бывший владелец клуба намеревался смыться.
Но виноват во всём был, конечно же, я...
— Наслаждайся победой, щенок, — выплюнул он напоследок. — Оглянуться не успеешь, как всё закончится.
Хищным прискоком Эрос Аполлон скатился с лестницы и бодро зарысил вдоль проспекта.
Эй, а как же Анжела?.. — хотел крикнуть я, но почему-то не решился.
Если совсем честно, я просто немного испугался. Ну, не немного. Я сильно испугался.
Потому что такие люди, как Эрос Аполлон, не останавливаются.
Я что хочу сказать: он не ограничится угрозами. Решив отомстить, бывший босс пойдёт на любую подлость. Я просто не успею вычислить, откуда прилетит.
Но думаю, это случится не прямо сейчас. Он скроется, заляжет на дно, чтобы зализать раны... А у меня окажется несколько дней на то, чтобы прийти в себя и подумать.
И то — хлеб.
— Занят, Оторва?
Я подскочил.
Лола переоделась. Изумрудное платье сменила кольчуга из таких мелких колечек, что они напоминали ткань. Она облегала все формы Медузы, как вторая кожа, и спускалась до середины бедра, по-сути представляя собой короткое платье. Если бывают платья, способные выдержать удар топора...
На ногах у неё были высокие сапоги — подозреваю, что из того же материала, а точнее — металла. На голове — корона.
Та самая, которую на неё торжественно надели после победы в конкурсе.
В общем и целом, впечатление было, словно Железный Человек решил стать принцессой.
— На войну или так, просто прогуляться? — полюбопытствовал я.
— Осваиваю новый прикид, — покраснела Лолита. — Девочки посоветовали.
— Вот как, — про себя я раздумывал, не отпугнёт ли новый имидж моего спеца по безопасности гостей клуба? Я имею в виду, ВООБЩЕ ВСЕХ... Но вслух я сказал: — Рад, что вы нашли общий язык. А корона тебе ОЧЕНЬ идёт. Ну просто полный отпад...
— Стриптизёрши пригласили меня на девичник, — просветлела Медуза.
— Ух ты! Круто-круто-круто... Значит, домой я сегодня могу не приходить?
Не знаю, почему я так сказал. Ну, словно мы с Лолитой — пожилая семейная пара...
— А ты куда-то собрался? — выгнула бровь Лола. — Имей в виду: я всё ещё твой телохранитель. А в свете того, что Эрос Аполлон обещал отомстить...
— Ты тоже его слышала? — невинно поинтересовался я.
— ВСЕ его слышали, — отрезала Лолита. — И мы считаем, что тебе пока не стоит выходить на улицу. Во всяком случае, без меня. Собственно, я и искала тебя, чтобы сказать: бывший босс объявил вендетту. Он поклялся отомстить тебе, стоя на сцене клуба, перед всеми нами. Сказал, что вернёт себе клуб в течении месяца.
— Я столкнулся с ним в дверях, — задумчиво кивнул я. — Так что я уже в курсе.
— Ну и вот. Мы с ребятами прикинули, и решили, что пока ты с ним не разберёшься, я буду неотлучно при тебе, Оторва. Помнишь, я тоже платила взносы в гильдию убийц. И смогу показать пару фокусов...
— Думаешь, дойдёт до этого? — обеспокоенно спросил я. — Ну в смысле: Убийцы?..
— А что такого? — пожала плечами Лолита. И я вам скажу: в облегающей и скользкой, как змеиная кожа, кольчуге, это было ничуть не менее захватывающе, чем в бронелифчике... — Не отвлекайся, Оторва! В глаза мне смотри...
Если бы эти глаза находились на уровне моих. А то ведь находится-то совсем другое, и как тут утерпеть?
— Да, прости. Ты говорила...
Беседуя в такой непринуждённой манере, мы неспешно дошли до барной стойки. Крокодил, старуха и зелёное желе устроились за столиком неподалёку, у каждого в руке — включая желе — по высокому бокалу.
А господин Крючкотворс, полагаю, вытребовал свой приватный танец... Во всяком случае, его в компании председателей я не видел.
Кажется, главный девиз Сан-Инферно гласит: никогда не отказывайся от халявы, даже если буквально СИДИШЬ на мешке с золотом...
Кстати об этом. В центре столика моих новых знакомых возвышался характерный мешок.
Вероятно, Розарио уже уладил неприятности с гильдиями, потому что господин Скрябб поднял свой бокал в приветственном жесте и отсалютовал бумажным зонтиком.
— Я говорю, что тебя ЗАКАЗАЛИ, Оторва! — шепотом вскричала Лолита. И я вам скажу: если кричит, пусть даже шепотом, ТАКАЯ женщина — вокруг поднимается довольно сильная буря... — И ты не должен никуда ходить без меня. Лучше всего тебе ВООБЩЕ засесть в клубе, пока не истечёт срок контракта.
— А что, такое тоже бывает? — нет, я спрашивал просто так. Из любопытства.
— Ну... Теоретически, — честно ответила Медуза. — Любой контракт на убийство имеет срок годности. И если жертва сумела избежать встречи с убийцей в течении этого времени — контракт будет закрыт. А чтобы открыть новый, понадобится сумма, превышающая прежний гонорар в десять раз.
— Ого... Это сильно повышает шансы на выживание!
— Но на практике такого ни разу не было, — безжалостно продолжила Лолита. — Убийцы ВСЕГДА выполняют контракт.
— Да, кажется, ты это уже говорила... А кроме того: сидеть в клубе — это глупо. К нам всё равно будет ходить публика, причём, после сегодняшнего шоу она повалит валом... Во всяком случае, я на это очень рассчитываю. Господин Крючкотворс говорил, что "Чистилище" в долгах, как в шелках, и чтобы выкупить закладную, нам понадобится...
— ОТОРВА!
— Да здесь я, здесь...
Мы как раз подошли к сцене, на которой девочки из кордебалета отрабатывали номер. Музыка была слишком громкой, и крик Лолиты я решил списать на её счёт.
— Ты что,
