его! — приказал их главарь. — Мы тебе покажем, где раки зимуют! Всю душу из тебя вытрясем, хер в убогой шляпе! — он харкнул на промëрзшую и одеревеневшую землю.
— А вот про шляпу ты зря так сказал! — прицелился и выпустил арбалетный болт ему голень.
Два его цепных пса кинулись на меня. Но слава трëмстам прожитым годам, за которые я многому успел научиться.
Ускользнул вбок и до щелчка вывернул руку первому. Второму с разворота зарядил ногой в челюсть. Нокаут ему был обеспечен. Их главарь с простреленной голенью выхватил нож и размахивал им, как неумелый пьяница с большой дороги.
— Давай, подходи, гад! И увидишь, что будет! — заорал он мне.
Довольно забавно слышать такое предложение от раненого человека, напротив которого стоят с заряженным арбалетом.
— Ты уверен, что хочешь, чтобы я подошёл? — мои глаза ядовито сверкнули.
Амбал даже немного отпрянул назад, но мне всё равно нужно было разделаться с ним. Не оставлять же болт воткнутым в его ногу. Я привык не разбрасываться лишний раз боевыми снарядами. Этому меня научило множество пройденных войн. Для человека, привыкшего к сражениям, оружие всегда ценится на вес золота.
Я подскочил к нему и моментально вцепился в запястье. Заломив руку за спину, вырвал у него нож и вмазал локтем под рёбра. После чего вонзил лезвие верзиле в плечо и выволок за собой из стойла. Он плевался со злобы слюнями и чертыхался матом.
— Ты за это ответишь! — вопил, словно недорезанный. — Хоть знаешь, по чьей земле ходишь? Наш завод принадлежит князю Вяземскому! Записывай мерки для гроба, тварь!
Я устал слушать его вопли и нажав на сонную артерию, отправил его в отключку. После чего подошёл к мужику, которого те избивали. Судя по его дыханию у него было сломано несколько рëбер и проткнуто лëгкое. Осмотрел голову, там ничего страшного, лишь разбитая губа и рассечëнная бровь.
— Ты конюх? — поинтересовался у него.
Мужик постарался встать на ноги, но я не позволил. С такой травмой лучше не подниматься.
— Да, — он не знал, как ко мне обратиться, и помедлил. Не мог понять, есть ли у меня титул.
Я назвался Владиславом.
— Так из-за чего они напали на тебя? — скрестил руки на груди.
Так-то я мог и без лишних слов про это узнать. Стоило лишь призвать нужного призрака. Но мне что делать больше нечего? И без того потратил энергию, а душами так и не поживился.
— Э… сударь Владислав, я премного вам благодарен! Низкий поклон… Ох, если бы я, конечно, был в силах. Подонки все косточки мне пересчитали. Как я буду теперь работать? Как внука и внучку кормить?
— Ты не ответил на мой вопрос! Что им было нужно от тебя?
Мужик положил руку на лохматую бороду и перевёл дыхание. Ему становилось всë хуже.
— Это князь ихний послал их ко мне. Вышибалы проклятые! — мужик поморщился от боли. — Я уверен, что это он. Ведь поговаривают, что Вяземский новый завод хочет построить. А мой дом стоит как раз на том месте, которое ему приглянулось, видите ли. И хотят, чтобы я уехал оттуда. А куда ехать-то? Некуда, сударь, мне податься! У меня внуки малые на руках и работа здесь. Да молод ли я всё с нуля начинать? Эти сволочи всех запугали. А тех, кто противился, на тот свет выжили.
Выходит, что у шайки рабочих, служащих князю, руки по локоть в крови. Что ж, это звучит уже интересно, так как мне удастся поднабраться энергии. Люблю я собирать души таких вот экземпляров.
Амбал со сломанной рукой пытался поднять своего главаря, чтобы утащить, но с переломом это было довольно сложно сделать. Я потратил на конюха щепотку усыпляющей травы, дунув ему еë в нос. На десять минут должно хватить. За это время я уже успею управиться.
— Далеко собрался? — я с хищной улыбкой открыл створку в кадиле. — Я проголодался, а это значит, что вам придётся впервые в жизни кому-то послужить для благого дела.
Свернул шею верзиле и его мерцающая душа хлынула в сосуд. Затем проделал то же самое с остальными.
Пополнив ресурсы, решил, что и конюху можно помочь с рёбрами и проткнутым лëгким. Начертил на его ладони руну и влил исцеляющую эссенцию. Но теперь уже использовал для ритуала не свою кровь, а кровь мёртвых противников и достаточно много. Так что дело с восстановлением быстро пойдëт.
Чтобы избавиться от тел, раскрыл склянку с зелёным ядом и капнул по капле на каждого. Пришлось, однако, немного потратиться, прибегнув к магии. А в этом плане я был настоящий скряга. Люблю экономить на силах, чтобы не попадать в случае чего впросак.
Но раз уж удалось поглотить парочку душ, то можно и отщипнуть чуть-чуть от них, чтобы усилить скорость и действие разъедающего яда.
Предварительно порылся в карманах у мертвецов, чтобы не упустить никакой выгоды. Это было одним из первых правил в моём ордене. Если есть что взять, то брать нужно всë.
Обчистил карманы и нашёл несколько мятых сотен и десяток рублей. И присвоил к рукам парочку ножей. Качество у них было так себе, но можно будет переплавить и сделать нечто получше. Во всяком случае, металл лишним не бывает.
Когда конюх очнулся, то удивился, что может двигаться и дышать, как прежде, без боли. Я передал ему Грома и попросил позаботиться о моëм четвероногом друге.
Мужик даже не хотел брать с меня денег, в знак благодарности за то, что я помог ему. Но я всё рано впихнул в его руку бумажные купюры со словами, что ему нужно кормить внуков.
*Через тридцать минут*
Я сидел у барной стойки в корчме, так как столы были заняты пьющими работниками с завода, но мне и там было удобно. Передо мной поставили несколько подносов, и я начал уплетать за обе щеки супчик с фрикадельками, запечëнного судака, пироги с мясом и клюквенный морс.
Наконец-то мои клетки наполнились необходимым запасом углеводов, жиров и витаминов. Хотя бы смогу в ближайшее время управлять большим числом душ.
За рядом стоящим столом вëлся любопытный разговор между четырьмя мужчинами. Оглянулся на них и краем глаза заметил у двоих одинаковый герб в форме орла на пиджаках.
— Я тебе говорю, что добром дело не кончится, — утверждал своей компашке усатый мужик. — Наш герцог-батюшка так этого не оставит! Кровь прольëтся и начнётся вражда между родами!
— Ну ты уж развернул, Михаил! — ковырялся во рту зубочисткой другой. — Просто по-тихому разберутся.
— Кого по-тихому? Они же убили сына герцога! За это раньше целые города сжигали! — не унимался первый.
— Так ещё неизвестно, что в убийстве замешан род князя Меньшикова. Герцог ведь поди не дурак, чтобы войну такой шишке объявлять. Нужны весомые доказательства.
— Ну так ищут виновных, то ищут, а что толку-то? Полицаи вон и личная стража уже вторую неделю всех допрашивают. Новостей кот наплакал. Хоть какая-нибудь зацепка бы появилась и то ладно.
— А оно тебе нужно? Ты не навоевался ещё? — отхлебнул медовуху третий.
— А как же? Я за своего батюшку кормильца герцога хоть ходить не смогу, а меч всё равно в руки возьму! Пущай знают, как трогать наших! Это же какое унижение для рода, — он приложил руки к вискам. — Пролить кровь наследника, да ещë знаменитого имения! На такое же решиться могли разве что князья! На кого же ещё думать?
— Ты бы придержал язык за зубами, Михаил! Зачем треплешься о домыслах? Народ вон волнуешь, — прервал четвёртый.
— Так, Максимка, ведь это всем известно. Все языком лишь об этом и чешут! Дело-то громкое! Об убийстве не только возле судейских палат говорят, но и на рынках. Сроду у нас такого не бывало, чтобы убийцу долго не могли отыскать. Особенно когда ищут по велению герцога. Это же тебе не хухры-мухры! Чай не простые дворяне! Наш батюшка всех крупно вознаградит, кто наводку дельную даст.
Меня заинтересовал тот факт, что уже несколько недель ни у кого нет никаких зацепок. С моими способностями было бы кстати этим заняться. Но и слушок о крупной награде тоже звучит заманчиво.
— Я как-то расследовал подобное дело, — громко заявил, чтобы они услышали и, вытерев рот, развернулся к ним на крутящемся стуле.
Их беседа тут же прервалась и все взоры уставились на меня.
— Кто ты такой? Какого лешего подслушиваешь разговор добрых людей? — огрызнулся второй, что был с гербом. — Впервые вижу твою рожу в Миассе, а у нас городок маленький. Все друг про
