согласно кивнул. Местной кухни я не знал, а меню было написано незнакомыми мне буквами, похожие на руны.
— А мне, — нотариус махнул официанту, — второй номер из особого списка. Только холодный и не взбалтывать.
— Будет исполнено!
Мальчишка убежал, а нотариус почти ласково посмотрел на меня.
— Вам здесь понравится.
— Я предпочёл бы вернуться домой.
— Ну… Обратный «билет» стоит дорого. Межмировые путешествия дело затратное. Оставайтесь. Собственный замок, вероятно сохранилась казна…
— Вероятно?
Нотариус замялся.
— Полагаю, туда давно не заглядывали. В последний приезд герои не нашли туда вход.
Под моим взглядом нотариус побледнел и перестал улыбаться.
— Та-а-ак. Кажется, вы недоговариваете. Начните с самого начала: кто, где, почём, какие герои, при чём тут якобы мой замок.
Нотариус отвёл взгляд и нервно одёрнул пиджак.
— Прошу не смотреть на меня так больше. От вашего фамильного взгляда даже у меня кровь стынет в жилах.
Ого! Так это семейное значит. А мне всю жизнь говорили, что у меня тяжёлый взгляд от плохого характера.
— Ладно, с начала так с начала. Я бы сразу рассказал, если бы вы меня не выгоняли.
Он пожевал тонкими губами и продолжил.
— Ваша династия с глубоких времён считалась лидером тёмных сил.
— Чёрные властелины, что ли?
Нотариус ухмыльнулся.
— Так вас только светлые герои называли. На самом деле, вы сумели подчинить себе местные племена орков, гоблинов, огров… Ну и всяких мелких нелюдей. Что там чёрного? Обычная человеческая ксенофобия. Нет, некромантией вы тоже занимались, но так, на любительском уровне. Магия у вас обычная, в рамках университетского курса. Никакого старинного чёрного колдовства.
— А герои?
Тяжело вздохнув, нотариус поморщился.
— Ваша родня была им как красная тряпка. Регулярно, раз лет в пять — семь, всякие рыцари устраивали набег на ваши земли и брали в осаду замок. Что-то вроде священного похода против тьмы. Часть обязательно гибнет и снова затишье, пока новые не подрастут.
— А с нашей стороны?
— Когда как. Иногда замок брали, иногда нет. Пятьдесят на пятьдесят.
— Та-а-а-ак. Я не поеду.
— Но ваше наследство…
— Плевать. Я не собираюсь давать местным воякам тыкать меня мечами. Обойдутся.
— Не положено…
— Верните меня домой. Немедленно.
— Не могу.
— А если я на вас брошусь и постараюсь придушить?
Нотариус посмотрел на меня с жалостью, как на дурачка.
— Вы в своём уме? Вампира задушить невозможно.
Тут вернулся официант, прервав нашу милую беседу. Водрузил передо мной тарелки, а нотариусу протянул стакан, до краёв полный красной жидкостью. Кровь?
— Только не надо так смотреть, — огрызнулся нотариус, — мы уже тысячу лет не пьём кровь из людей. Вы же питаетесь всякой дрянью, может у вас воспаление или глисты, группа крови не подходящая. Кусать человека, всё равно что вам городскими голубями питаться.
Я склонился над своей тарелкой, не желая смотреть, как вампир причмокивает над стаканом. Чёрт, а здесь вкусно готовят!
— Значит, не хотите? — нотариус отставил пустой стакан и промокнул губы салфеткой.
— Нет.
— Могу предложить один вариант. Вы вступаете в наследство, а я нахожу на замок покупателя. Хватит и на «обратный билет» и на безбедную жизнь лет на сто.
— А в чём подвох?
— Только один: ваш род перестанет владеть Калькуарой. Это для вас она груда развалин, а для других очень полезная недвижимость.
— Сколько это займёт времени?
Нотариус пожевал губами.
— Месяцев шесть, может быть семь. Три для вашего вступления в наследство, три на поиск клиента и заключение договора. Согласны?
Я задумался. Было в нотариусе что-то скользкое. И предложение его звучало как аккуратная ловушка для лоха. С другой стороны, вернуться домой с деньгами было заманчиво. Рискнуть? Я протянул ему руку.
— Согласен.
Вампир пожал мне ладонь и покачал головой.
— Пусть будет так. Об оплате не беспокойтесь, я возьму проценты с покупателя. Но договор со мной придётся подписать. На слово верить в наше время не принято.
— Договорились.
— Вы ешьте, — усмехнулся вампир, показав клыки, — ужинать надо плотно, уж поверьте моему опыту.
— А то буду для вас невкусный?
Нотариус кисло скривился.
— Вот не надо только этих инсинуаций. Я ем только проверенную пищу, экологически чистую пищу. А вы? Жили в грязном мире, питались непонятно чем. В вас наверняка полно токсинов и холестерина. В моём возрасте надо вести здоровый образ жизни.
— Спасибо, успокоили.
Вампир махнул официанту, попросил принести газету и больше со мной за ужином не разговаривал. Не больно-то и хотелось. Ишь, нашёлся, вредный я ему! А может, я полезный, как целая аптека. С другой стороны, в мире где есть вампиры, лучше считаться вредной и даже ядовитой едой. Будем считать, что я чебурек из придорожной кафешки — жить будешь, если съешь, но желудком придётся помучаться.
Глава 2
Спать в дилижансе было неуютно: там адски трясло, дул сквозняк из двери, да к тому же ездовые птицы то и дело кричали резкими голосами. Честное слово, я вспоминал плацкартный вагон с чувством умиления.
Проснулся я в мерзком настроении. Нотариус противно улыбался, кофе здесь не было, сигарет тоже.
— Скоро приедем, — вампир вздохнул, — я тоже устал от этой дороги. Не люблю разъезды.
— Зачем пошли тогда в нотариусы?
— А кто разбирается в вопросах крови лучше вампиров? Только мы умеем находить наследников, определять отцовство и разоблачать фальшивую родню.
— И есть спрос?
— Ещё какой! Мы профессионалы. Кстати, держите визиточку, вдруг пригодится.
Я бросил в карман бумажку и вздохнул — где бы достать кофе?
— И ещё договор.
— Что?
— Вчера, помните? Договор на продажу вашего замка. Вот, распишитесь здесь и здесь.
— Сначала я его прочту.
Нотариус кисло поморщился.
— Умные все стали, — пробурчал он, — как будто что-то понимают.
— Кое-что соображаем…
Я решил придраться к тексту договора из принципа.
— Вот здесь написано «замок Калькуара».
— И что вам не нравится?
— Замок целый?
— В каком смысле?
— Все башни на месте? Стены? Ворота, подъёмный мост?
Вампир закашлялся.
— Ну как…
— Когда был последний штурм? После него ремонт делали?
— Вы неправы. Замок он и есть замок, даже в состоянии…
— Нет уж. Если там одни руины, так и пишите — «развалины замка». Идём дальше. Что за «оплата валютой покупателя»? Хотите мне неконвертируемые тугрики впарить?
— Так принято.
— Цена должна быть в золотых монетах с указанием чистоты металла и общего веса.
Вампир уважительно посмотрел на меня.
— Не хотите устроиться на работу в мою контору?
— Я подумаю. Так, а что за «подтвердить целомудренность невесты справкой от сертифицированной колдуньи»?
— Ой! Это я листы перепутал, дайте сюда.
— Вот, а вы говорите не читать. А если бы я это подписал?
— Сейчас переделаю, не
