довольно новы. Трижды я переносился в другой мир, после чего выяснялось, что дорога в Аве-Ллар закрыта. Приходилось возвращаться домой, вновь использовать дар Прозревания, пытаться истолковать видения и…
Я слушал как завороженный. Страшно представить, насколько серьезную и сложную работу мастер Страд проделал, прежде чем перенесся в Прибрежный Полис. А о том, что если бы он оказался здесь немногим позже, думать не хотелось вовсе. Тогда бы мракоборец отыскал лишь мой труп — и то при условии, что измененный Джагр просто убил бы меня, а не превратил в уродливую и яростную тварь.
«Жуть», — я невольно передернул плечами, оценив, насколько невероятное везение только что спасло мне жизнь.
— Я очень благодарен вам, мастер Страд, — тихо, с поклоном произнес я. — Но кое-чего не понимаю. Судя по всему, вы прибыли сюда в одиночку. Вы не связывались с моими родителями после того, как узнали, что я здесь?
Договорив, я ощутил ледяной укол тревоги. Вспомнились собственные умозаключения полуторамесячной давности, когда я пришел к выводу, что, вполне вероятно, Альгенштейн не отступится от намерения вернуть меня. Что если мастер Страд послан им?..
— Нет, Артем, не связывался, — мракоборец покачал головой. — По одной простой причине — не хотел давать им ложные надежды. Прозревание — очень ненадежная магия. Да, несколько раз в своей жизни я решал серьезные проблемы именно благодаря ей, но… Не было гарантий, что мои видения отражают действительность, а не являются игрой воображения. Меньше всего мне хотелось потом признавать перед твоими мамой и папой, что я ошибся. Это причинило бы им новую боль. Я видел их, и не раз. На людях они держатся очень достойно, однако мне удалось и заглянуть им в глаза. Там… — во взгляде мастера Страда читалось сочувствие. — Там все очень плохо, Артем. Боль, безнадежность, отчаяние. Они на грани.
Внутри словно что-то оборвалось. Разумеется, я часто представлял, каково сейчас маме и папе. И понимал, что дела обстоят примерно так, как только что рассказал мастер Страд. Но одно дело понимать самому и совсем другое — получить подтверждение от другого человека.
«Бедные…» — я сжал челюсти, представляя родителей — бледных, тихих, с пустыми взглядами.
— Как бы там ни было, — мракоборец, видимо, понял, о чем я думаю, подошел и положил руку мне на плечо, — все старания оказались не напрасными, и это главное. Я нашел тебя и скоро доставлю домой. Но прежде мне бы хотелось узнать об этом мире, о том, как ты сюда попал и через что прошел. Можешь рассказать вкратце? То, что я видел, когда прозревал, был размытым, странным и довольно пугающим.
— Скорее всего вы видели правду, — я мрачно усмехнулся. — Жизнь здесь и впрямь не сахар.
Собравшись с мыслями, я стал рассказывать. На сей раз начал с Альгенштейна и его хитроумного плана — все же именно из-за него я оказался здесь. Потом перешел к своему первому дню в Аве-Лларе, первому Монстролунию и всему, что было после. Удивительно, но рассказ занял не больше двадцати минут.
— Да уж… — пробормотал мастер Страд, как только я закончил — схваткой с измененным Джагром. — То, через что тебе пришлось здесь пройти… Определенно, те задания, которые я приготовил для твоей дебютной межмировой практики, не более чем детские забавы.
Я в ответ задумчиво покивал, вглядываясь в моложавое лицо мракоборца, и почти не сомневался, что он вспоминает недавнее прошлое своего мира. Облака черного дыма, из которых появлялись всевозможные чудовища, сражения с ними, магия, оружие… Именно мастер Страд положил конец кошмару, царящему в Янтарном Яблоке. Возможно ли сделать то же самое с Аве-Лларом?..
Я не знал.
— Ну а теперь, — продолжил мастер Страд, — мы подошли к самому главному. Тебе пора отправляться домой.
Домой… С самого первого дня в Аве-Лларе я мечтал услышать это слово. Однако сейчас было кое-что, что очень мешало радоваться.
Глава 2
— Мы отправляемся прямо сейчас? — уточнил я.
Мракоборец кивнул. Затем внимательно взглянул на меня и спросил:
— Тебя что-то смущает?
— По правде говоря, да, — нерешительно ответил я, представляя Фукса, Фаро, Лору и остальных. — Дело в том, что мои ученики… Если мне не удастся даже просто попрощаться с ними… Они будут всерьез тревожиться. Ну а спустя какое-то время начнут думать, что я погиб в схватке с Джагром. Или сбежал, — невольно добавил я, — что, в общем-то, недалеко от истины.
— Я понимаю, Артем, — мастер Страд кивнул. — Уходить вот так, не попрощавшись, и впрямь не лучший вариант. Но иного выбора нет.
— Тут даже не в прощании дело, — чем больше я размышлял о том, что оставляю Прибрежный Полис и его жителей, тем быстрее таяла радость, вызванная возможностью вернуться в родной мир, к матери и отцу. — Аве-Ллар в беде, и скоро монстр-Луна вновь напомнит о себе. И вероятнее всего снова преподнесет… какой-нибудь сюрприз, который может погубить очень много жизней. Противостоять ему возможно только при помощи магии, а мои ученики, хоть и делают успехи, но… В общем, до полноценных чародеев им еще очень далеко, мастер Страд. Поэтому бросать их вот так…
— Понимаю, — повторил мракоборец. — Твои сомнения говорят о благородстве, Артем, но тревожишься ты напрасно. Да, на некоторое время Аве-Ллар останется без поддержки опытного мага — а ты являешься как раз таким, — с теплой улыбкой добавил он. — Но на очень короткий срок. Этот мир в беде, и без помощи мы его не оставим. На Земле и в Янтарном Яблоке очень много искусных чародеев. Они окажут Аве-Ллару необходимую помощь и избавят его от той твари, про которую ты рассказывал.
— Пожалуй, вы правы, — я нерешительно кивнул, чувствуя, что сомнения сходят на нет.
— Ты и так уже сделал невероятно много, Артем. И заслужил вернуться к своей прежней жизни — дома, с родителями и друзьями. Уверен, на Земле тебя встретят как героя. А твои здешние ученики… Да, скорее всего ты с ними больше не увидишься. Это, безусловно, грустно, но я не сомневаюсь, что даже так они всю жизнь будут помнить пятнадцатилетнего мальчишку, который открыл для них искусство магии. Помнить с теплом.
— Хотелось бы верить, — я усмехнулся. — Просто тяжело уходить вот так, не попрощавшись. Они ведь знают, что я отправился искать Джагра, а это дело, связанное со смертельным риском. И когда я не вернусь, Фаро, Фукс и остальные начнут считать, что Джагр оказался сильнее.
— Об этом тоже не переживай. Твоим ученикам действительно некоторое время
