явило лик первой царской дочки с маленьким кудрявым мальчонкой на руках.
— Здравствуй, Алексей, — вежливо сказала Василиса Прекрасная. — Мариша, что случилось? — спросила она.
Младшая только сейчас подошла ближе и предстала перед её взором, но кто это мог быть ещё? Увидев волхва, сразу поняла царица, кому он помогает.
— Васенька, я ненадолго, — ласково проговорила имя сестры девица. — Меня батюшка замуж выдать хочет. Как ты своего мужа полюбила, если не видела его никогда до свадьбы?
— Это батюшка думает, что не видела, — произнесла Василиса Прекрасная. — А на самом деле мы познакомились за год до свадьбы.
— Как это за год? — удивилась Мариша. — Он же… царь. Только перед свадьбой прибыл, нет?
— Царём он стал перед свадьбой. А будучи царевичем, путешествовал по царствам дружественным. Вот и познакомились, — ответила старшая сестра. — Батюшке говорить не стали.
— Ма-а… — протянул молодой царевич, сын Василисы, и указал куда-то в сторону, мамку отвлекая.
— Спасибо, Васенька, — поблагодарила царевна. — Ещё увидимся!
Зеркало снова пошло рябью и отразило недоумённое лицо Мариши. Они со старшей сестрой были очень похожи, но место Прекрасной было занято, поэтому прозвища такого младшая не получила. Да и сёстры её и в красоте, и в уме, и в талантах были сильнее. Забрали себе имена Прекрасных, Премудрых и Искусниц. Не обижалась Мариша, что она была обычной царской дочкой. А может, ей было легко, потому что кое-кто её всё-таки называл и Прекрасной, и Премудрой и Искусницей, но… чаще всего Любопытной.
— Ну что, Мариша Любопытная, — посмотрел на девицу волхв, — хочешь Елену Премудрую увидеть или получила свой ответ?
Волхв выглядел чуть напряжённым. Тяжело ему давалась связь на больших расстояниях. Да и магия эта сложная и сильная. Требовала концентрации и большого количества энергии. Сейчас время было спокойным, поэтому волшебник мог позволить потратить свою силу не на царские нужды, а на желание царевны.
— Да, хочу, — кивнула младшая дочка царя.
И вновь зеркало пошло рябью. Елена Премудрая ответила не сразу, но её довольное лицо всё же отразилось на волшебной поверхности.
— Мариша, как я рада тебя видеть! — воскликнула княгиня. — У меня немного времени. Ты что-то хотела?
— Леночка, скажи мне, как ты князя своего полюбила? — спросила девица, решив не тратить время на приветствие. — Впервые ведь увидела на свадьбе.
— Впервые мы встретились, когда отец брал меня с собой перед соседями хвастаться, — сказала с улыбкой Премудрая. — Ванюша мой тогда ещё только княжичем был. Вот батюшка на него и не обратил внимания. А потом мы много обменивались письмами. И приезжал Ванечка в гости. Года два до свадьбы тайно встречались.
Лицо Мариши погрустнело. Первая сестра. Вторая сестра. Обе сестры знали мужей своих будущих до свадьбы. И полюбили до свадьбы. А что до неё, Мариши, выходить ей за кого-то из богатырей! Кто не мил ей вовсе… И узнавать их ей совсем не хотелось… Видела она их частенько в тереме. Статные. Серьёзные. Не улыбнутся даже…
— Спроси у Марьи, — посоветовала Елена Премудрая, увидев выражение лица сестры. — Мы с ней об этом не говорили, но, может, она увидела своего купца впервые на свадьбе?
— Спасибо, родная, — поблагодарила сестру Мариша.
Зеркало пошло рябью, и снова увидела себя девица. Повернувшись к волхву, обеспокоенно спросила:
— Алексей, ты бледный, всё в порядке? Если тебе нехорошо, то не буду я говорить с Марьей.
Волхв стёр капельку пота с виска и мягко улыбнулся. Как же он не поможет ей, когда она такая любопытная… Живая. Прекрасная. Царевна, которой батюшка выберет в мужья богатыря. Не волхва, готового носить Маришу на руках. Недостоин он царской дочки. И даже думать об этом права не имеет. Но помочь… В этом он не откажет.
— Смотри в зеркало, Мариша, — сказал мужчина, коснулся поверхности и потянулся магией к последней сестре, самой искусной.
— Мариша? — удивилась Марья. — Мы же недавно говорили, ты соскучилась?
— Нет, Мань… — протянула девица. — Вернее да, но нет. То есть я не за этим, — поправилась она. — Скажи мне, пожалуйста, как ты мужа своего полюбила, если на свадьбе его впервые увидела?
— Батюшка замуж решил выдать? — сразу поняла жена богатого купца. — Так Сёмушка нам украшения в терем поставлял. А я же, ты помнишь, любила сама их выбирать. Поэтому ещё до замужества в лавке с Семёном и познакомилась. А как отец его представил, так сразу согласилась. А что мы и до этого с ним планировали, как вместе быть, отцу не сказали. К слову не пришлось.
— Спасибо, Манечка… — совсем уж загрустила царевна.
— А у тебя милого на примете нет? Может, батюшка его бы рассмотрел? — спросила сестрица.
— Милого? — спросила Мариша и посмотрела на волхва. Тот стоял белый, как лебединое перо, и держался второй рукой за край стола. — Ох, Манечка, пока! — воскликнула девушка и схватила руку мага, убирая его пальцы с зеркала. По поверхности прошлась знакомая рябь, и она снова стала отражающей. — Алексей! Что же ты делаешь?!
Мужчина протянул руку к рядом стоящей табуретке. Она, повинуясь его приказу, подвинулась ближе. Мариша помогла волхву сесть, а затем собралась ринуться к лестнице, чтобы принести воды. Чародей обхватил её за запястье, останавливая. Девица развернулась, подол её жёлто-голубого платья очертил круг и несколько раз походил из стороны в сторону, только потом успокоившись.
— Я же за водой, — произнесла царская дочка. — Зачем ты меня держишь?
— Не выходи, — сказал волхв, глядя в голубые глаза, полные тревоги.
— Да ты в зеркало на себя посмотри! — воскликнула она. — Ты весь бледный! Я не убегаю, я за водой хочу выйти!
— Замуж… — тихо проговорил волшебник, продолжая аккуратно удерживать за руку Маришу. — Замуж не выходи.
Сердце младшей царевны, которое всегда билось рядом с магом быстрее, застучало ещё скорее. Она думала, что это потому, что он волшебник. Что это захватывающе и интересно, поэтому она всё время спешила в башню. Поэтому она спрашивала совета и просила помощи именно у него. Поэтому она поднимала голову и смотрела в часто открытое окно, стоило выйти из терема. Но теперь, когда батюшка сообщил ей о скором замужестве, а сестра спросила про милого… Тот, кто всегда был рядом и оберегал её…
— Алексей… — проговорила имя царского мага девица тихо. — Знаешь, я… — начала она говорить.
Порыв ветра резко заставил её замолчать, хлестнув по лицу. За секунду на небе заклубились тучи. Сверкнула молния, попав в одинокое дерево на поле неподалёку.
— О нет… — сказал волхв и поднялся. Он завёл девушку за спину.
Мариша испуганно выглянула на улицу из-за плеча чародея. Внизу раздался крик. Затем огромный ворон появился у окна.
— Кар! — воскликнул он.
— Уходи! — с трудом
