некромант, Мастер? — с дрожью в голосе спросил энирай. — В лагере мастера Эзарха вы ведь тоже едва не обратили остров во мрак…
— Ну, там до превращения острова ещё было далеко. Но ничего невозможного я не вижу.
— Если вы так говорите, Мастер… — ответил энирай.
— Можешь об этом пункте плана говорить открыто, когда будешь собирать ополчение на прокачку. Пусть идут только самые смелые. Если людей будет слишком много, я не смогу прикрыть всех.
* * *
Расиэль-48 [Размер: малый. Стихия: воздух]. Срок построения моста: 2 суток. (1 сут. При акселерации)
Сутки на подготовку. Действовать нужно было быстро, и пройти верхние острова до того, как здесь появятся силы противника.
Активировав создание моста, я сразу связался через алтарь с Ирису-107, и повторил трюк с Энирандом. Теперь мана, которую приносил остров, автоматически конвертировалась во фрактал и шла на поддержание иллюзии.
Для зрелищности образа я припомнил увиденное тогда у источника прошлое Ирису, и нарисовал образ мрачного острова, покрытого чёрной травой, где среди руин блуждают неупокоенные энирай со следами разложения. И само собой, поправил логи — теперь все соседние островки считали, что по соседству развернулось расширившееся владение мрака.
Затем, подумав, повторил процедуру и с Расиэлем сорок пять, чтобы полностью соответствовать легенде о вторжении тёмных. Только зомби и теневиков здесь водиться не могло по определению. На острове были элементали. Как бы выглядел остров стихийных существ, поражённых тьмой?
Чуть подумав, я нарисовал в воображении пылевого элементаля, а затем стал делать его более зловещим. Добавил внутри зелёные вспышки некротической энергии, ауру мрака, а песок внутри сделал похожим на угольную крошку.
Вышло что-то совсем непонятное, но вроде бы жуткое. Сойдёт.
К вечеру определились с отрядом. Он был совсем небольшим, всего одинадцать бойцов — человек с небольшим опытом обращения с мечом, пара лунных эльфов, бледнокожих черноволосых остроухих стрелка. Три лекаря энирай… да, столько нам было не нужно, но они прямо горели мотивацией. Ещё пятеро не имели до этого особых боевых навыков. По крайней мере, они сами так утверждали, но горели желанием вступить в ополчение. Тем более, что было понятно — первая группа будет впоследствии самой сильной.
С экипировкой было чуть лучше — её взяли из запасов Эзарха. Своих бойцов химеролог не баловал и брал самое дешёвое барахло. Но его было много, так что голыми и безоружными сражаться мы не будем.
Наконец, поутру, мы ступили на мост вместе с Хель, Тео и одиннадцатью новичками.
Пространство смазалось, и нас с силой понесло вверх.
Вскоре впереди показались очертания второго острова, отбрасывавшего тень на Ирису. И уже на подлёте почувствовал подвох.
Мы неслись прямо в чёрную толщу острова, грозя разбиться о его днище.
Мосты, насколько я знаю, изворачиваться не могли, а значит, столкновение было неминуемо.
Я приготовился к болезненному удару, и собирался уже отдать приказ собраться вместе, чтобы активировать на нас коррекцию и уменьшить силу удара, но затем за мрачной серой тучей вдруг показалась дыра в камне.
Мы на огромной скорости влетели в колодец, пролетели с километр в узком тоннеле, и лишь у самой его вершины замедлились так, что нас аккуратно вынесло наружу и бережно поставило на каменную плиту.
Чёрт, это лучшее приземление после моста из всех, что у меня были! Всегда бы так!
Остров оказался ветреным. Как, впрочем, и ожидалось от главной его стихии.
А вот форма… удивила.
Сорок восьмой представлял собой один широкий каньон, покрытый зелёной травой, где между двух скал дул сильный ветер.
Вверху, где-то метрах в десяти над нами, он становился почти таким же сильным, как был на сорок пятом с усиленным источником. Однако ближе к земле он оставался терпимым.
Место когда-то очень давно было обитаемым — с трудом, но узнавались искусственные элементы, выбитые в скалах. Но здесь срок давности исчислялся, наверное, тысячами лет запустения. Местами по бокам каньона были небольшие травянистые насыпи, которые немного снижали силу ветра и трамплином отбрасывали его потоки повыше.
Чуть в отдалении расщелина резко расширялась и выходила на край вытянутого продолговатого острова. Там располагались мосты на сорок третий и сорок пятый остров. Это было неплохой новостью — чтобы пройти через этот остров сверху, не нужно было делать крюк и захватывать алтарь, достаточно просто сделать пару шагов к дыре, через которую мы пролетели. Разве что время на построение моста заставит немного задержаться.
А ровно по центру каньона шла тропинка. Она тоже выглядела заброшенной, но судя по всему здесь разумные были, и не раз.
— Кто-нибудь бывал здесь прежде? — спросил я.
— Мне доводилось, — подал голос единственный кроме меня человек в группе. — Ходил в составе торгового каравана.
— Что о нём скажешь?
— Здесь встречаются травяные скрытни, — сказал он. — Они могут прятаться среди травы. Но днём они редко охотятся, и избегают больших групп. Вот если останемся тут на ночёвку, могут напасть.
— Это всё?
— Всё, что я знаю.
— Самих скрытней ты видел?
— Только в виде трупа, — мрачно ответил мечник. — Парочка пыталась ночью товар уволочь. Мы овощи везли, а они твари всеядные. Им и мы еда, и зеленью не брезгуют. Но нападают только если их больше раза в два. Трусливые гады. А… ещё ядовитые.
— Мда, об этом стоило спрашивать раньше…
Как всегда, кажется что всё учёл, а что-то важное всё равно упустил.
— Ну, яд не смертелен, — добавил он. — Головокружение вызывает. Это чтобы сбежать не получилось.
Я кивнул. С этим справиться я смогу. Достаточно увидеть одного из них, и они быстро лишатся яда, и приобретут вместо него уязвимость к оружию.
Путь через остров был довольно нудным и однообразным. К тому же из-за воя ветра разговаривать можно было лишь повышая голос и прислушиваясь. Потому довольно быстро рейд погрузился в молчание.
Алтарь находился где-то в центре острова, и идти до него было где-то пол дня. А затем ещё столько же до другого края острова к мосту. Теоретически, пройти это скучное место можно было за сутки, но сколько нужно ждать перед переходом дальше никто не знал.
Я остановился.
— Похоже, нападать на нас здесь никто не планирует.
— Похоже на то, — ответил Тео.
— Тогда ты остаёшься за главного, а мы с Хель прогуляемся.
— Прогуляетесь? Куда? — не понял пиротехник, и будто пытался убедиться в
