тучи.
— Он словно какой-то сигнал посылает, — нервно сглотнув, поделилась ощущением Ксанна.
— Сплюнь, — даже не попросила, а приказала я.
Стало зябко. Вот только желания пойти к ректору и признаться в содеянном не возникло. Я наоборот нахмурилась и принялась размышлять на тему алиби. То, что мы с девчонками прошлой ночью спали — это однозначно. Нужно лишь понять, кто мог бы это подтвердить!
Но при том, что живём втроём, вариантов подтверждения как-то не находилось. Это был первый раз, когда я сожалела об отсутствии в академии каких-нибудь сговорчивых привидений или некой сложной охранной системы, которую… можно обмануть, но так, чтобы никто не заметил. Чтобы система показала — были в комнате, и всё.
Итогом моих раздумий стало банальное:
— Девочки, нас там не было.
— Где не было? — отозвалась Ксанна. — Ты вообще о чём?
— Она про оранжерею, — буркнула чрезвычайно умная, но не всегда догадливая Ри.
Правда через секунду до подруги дошло, и она хлопнула себя по кудрявой макушке.
— Нас нигде не было, — пробормотала Ксанна. — Мы ничего не видели и ничего не знаем!
Увы, но здесь и сейчас это был единственно разумный вариант.
Рэйтран, принц дома Даор
В миг, когда по телу прокатилась первая болезненная волна, я лежал в купели. Наслаждался теплом и прозрачностью воды из подземного источника, одновременно вдыхая терпкий аромат вина.
Поймав странное ощущение — замер. А когда пришла вторая волна тянущей боли, подавился вином, выплюнул его фонтаном.
Зрачки расширились, а тело перешло в частичную трансформацию, покрываясь где-то мягкой, где-то твёрдой как алмаз чешуёй.
— Зов? — воскликнул изумлённо и вслух.
Бокал выпал из пальцев и булькнул в купель. Стремительным зигзагом спустился на дно и там замер.
— Зов? — повторил я. — Брачный зов?
Это было, ну мягко говоря невозможно. Поэтому я выдохнул и попробовал отринуть эмоции. Убрать чувства и включить ум!
Ощущение было объективно незнакомым. С чего я вообще взял, что это зов? Да ещё брачный?
Ах да, я читал о подобном в старинных трактатах…
Когда-то читал, а теперь, ощутив нечто непонятное, невольно сопоставил и пришёл к неверному выводу. Точно неверному. Ведь времена, когда девы проливали свою кровь на священный хрусталь давно миновали. Сейчас ни одна разумная драконица на такое не пойдёт.
Сейчас браки заключаются иначе — по любви, договорённости или расчёту.
Так. А если неразумная?
— Нет, — сказал опять-таки вслух. — Нет поводов так считать.
Болезненная волна — это нечто другое. Либо просто померещилось, либо начало конца — первые признаки того самого магического пресыщения, которое…
А додумать я не успел.
В третий раз по телу прокатилась не волна, а целое цунами! Я зажмурился, зашипел сквозь зубы, а в груди вспыхнуло обжигающее тепло.
Через несколько секунд пожар стал тише, ровнее и терпимее. А ещё я поймал отголосок удовольствия.
Этот отголосок и расставил всё по своим местам. Уж слишком специфический признак. Есть лишь одно состояние, при котором оно возникает.
— Твою же мать! — рычаще воскликнул я.
Выскочив из воды, я, как был, вышел в спальню собственных покоев и крикнул:
— Гэртхар!
Личный слуга как раз появился в дверном проёме и выглядел обеспокоенным.
— Советников ко мне вызови. Немедленно! — распорядился я.
Гэртхар кивнул и торопливо ушёл.
Спустя четверть часа я, уже одетый, сидел в кресле и наблюдал вытянутые лица умудрённых жизнью драконов. Заодно слушал их оторопелые реплики — древний ритуал? Пролитая кровь? Кровь, которая была принята священным артефактом? Да быть такого не может!
Быть не могло, но было. И пульсирующий жар в груди лучшее тому доказательство.
Будто у меня без зова проблем мало.
Чем я так прогневал Небеса?
— Ваше высочество, значит придётся искать, — наконец выдохнул Шорэм. Младший из сонма моих советников. — Не волнуйтесь, это будет просто. Достаточно облететь… примерно половину Империи.
Я не волновался. Но очень хотел взглянуть в глаза той драконице, которая осмелилась на такое. Чем думала эта девица? Она ведь понимала, на какой риск идёт?
— Несносная, — не сдержавшись, озвучил мысли я.
Старший советник закашлялся. Потом заявил:
— Ваше высочество, нельзя так говорить о будущей жене.
— Ты не хуже меня знаешь, что никакой свадьбы не будет.
— Хм… — советник потупился. — Всё верно, но мало ли? Жизнь порой преподносит самые невероятные сюрпризы.
Я отрицательно качнул головой. Увы, здесь сюрпризы невозможны.
Свадьбы не будет. Но я обязан найти и спасти глупую девицу. Долг любого дракона защищать ту, которую подарила сама судьба.
Элия-Мия тэр Линидас
Спала я не просто плохо, а ужасно. Всю ночь снилась кромешная тьма, и звучащий в ней вкрадчивый мужской голос, который вопрошал: где ты? Где ты? Где?..
Я аж головой затрясла, когда проснулась, прогоняя это «гдеканье».
— Элия, всё в порядке? — донеслось со стороны ванной. Ксанна смотрела с тревогой.
— Ага.
Усилием воли я задвинула воспоминание о неприятном сне подальше и встала с кровати. Поднялась, чтобы храбро окунуться в новый учебный день.
Мы с подругами успели посетить столовую, и уже приближались к нужной аудитории, когда по коридору, наполненному адептами, пронёсся странный шёпот. А потом кто-то крикнул:
— Смотрите-смотрите! Там, во дворе!
Вся многочисленная толпа адептов и адепток дружно повернулась к окнам. Картина была невероятной. Столь же невозможной, как мерцающий магическим светом Хрустальный Перст в оранжерее.
Просто по дороге, ведшей от главной арки, шагала четвёрка незнакомцев. Мужчины. Пешие! И такие, что все девчонки дружно застонали.
А парни сразу насупились, уставились на пришельцев враждебно. Наша Ририан подавилась воздухом, а Ксанна спросила:
— Это кто?
Ответа мы не знали. Удивлённо смотрели на статных, высоких, широкоплечих красавцев — в слякотной серости весеннего пейзажа они смотрелись особенно необычно.
Впрочем, здесь и сейчас необычным было вообще всё.
Дело в том, что наша академия располагалась на самом отшибе королевства. Хмурый замок стоял на скалистом утёсе, внизу бушевал океан. А со стороны суши лежали бескрайние дикие луга, и ни одной живой души в округе.
Невзирая на отличные почвы и неплохой климат, тут даже деревень не строили. Никто не желал селиться рядом с магами-недоучками, которые и поодиночке опасны, а если собрать в кучу, да ещё в количестве пары сотен, то вообще мрак.
Вокруг замка не было никаких укреплений — просто без надобности. Даже арка входа стояла сама по себе, как бесполезный, зато грозный, архитектурный элемент.
Дорога имелась всего одна — разбитая и грунтовая. Лишь в десятке шагов от арки она превращалась в нечто мощёное, с замахом на цивилизацию. До сегодняшнего дня по этой дороге проезжали лишь обозы с провизией и присылаемый раз в месяц почтовый экипаж.
Людей тут не
