Дашенька поджала губки и, глотая слезы обиды, бегом устремилась прочь из библиотеки.
Уже через пару минут Даша влетела в теплую яркую гостиную, где пили чай ее родители и дядя с тетей. В слезах, испуганная и трепещущая девочка немедля уткнулась влажным личиком в ладони матушки Екатерины Федоровны и сильнее заплакала.
— Дашенька, что случилась? — вопросила ее мать и, приподнимая головку девочки, с любовью заглянула в ее влажные глаза.
— Милая, на тебе лица нет! — воскликнула Марья Ивановна, тетя Даши, которая сидела рядом. — Отчего ты плачешь?
— Вы с Лизой повздорили? — спросила Екатерина Федоровна.
Даша отрицательно замотала головой и, всхлипывая, пролепетала:
— Илья, он… он… — она не смогла сразу выговорить, заикаясь от слез, и выдохнула: — Он обозвал меня мерзкой обезьянкой и больно ударил по рукам.
— Что? — тут же вмешался в разговор Григорий Николаевич, дядя Даши и отец Ильи. — Это что еще за самоуправство в моем доме?! Платон! — обратился тотчас Теплов к одному из слуг, что поправлял дрова в камине. — Немедля позови ко мне Илью Григорьевича.
Слуга понятливо кивнул и проворно вышел исполнять поручение барина. Екатерина Федоровна, обняв Дашеньку, начала гладить ее по светловолосой головке и утешать. Девочка успокоилась, и к тому моменту, когда в гостиной появился хмурый Илья, на бледном личике Даши остались лишь следы слез.
— Илья, расскажи-ка мне, как ты посмел сестрицу обозвать, да еще хуже, ударить ее?! — тут же накинулся на сына Григорий Николаевич, вперив на юношу негодующий взор. Илья, который остановился рядом с отцом, неподалеку от женщин и Даши, которая боязливо жалась к матери, метнул убийственный взор на девочку и вновь открыто посмотрел на отца.
— Она без спросу взяла мой фрегат и разбила его! — выпалил юноша гневно.
— И что же? — строго заметил Григорий Николаевич. — Это не повод говорить гадкие слова сестре.
— Но отец! Я мастерил его почти полгода! — произнес уже глуше Илья, недовольно исподлобья смотря на отца. — Каждый день сидел с ним. А она, криворукая, схватила его и уронила!
— Илья! — взорвался Григорий Николаевич, и все невольно обернули к нему взоры. Ибо Теплов имел тихий спокойный нрав и выходил из себя крайне редко. — Разбитый корабль не дает тебе права бить сестру! Как ты посмел?!
— Илюша, как же можно, — укоризненно произнесла Марья Ивановна и строго посмотрела на сына.
Илья не по-доброму оскалился и сжал кулак. На его лице отчетливо виднелись непокорство и злость.
— Григорий, — тут уже вмешался Сергей Николаевич Теплов, отец Даши. — Илья не так уж и виноват. Дашенька, она непоседа, постоянно везде лезет, — он бросил любовный взгляд на дочь, которая уже сидела на диванчике между матерью и теткой и как-то испугано смотрела на всех. — Я думаю, вина Ильи невелика. Не надо ей было брать корабль.
— Сергей, позволь я сам! — заметил Григорий Николаевич. И вновь обратив взор на сына, строго велел: — Илья, ты немедля извинишься перед сестрицей!
— Я не буду, она сама виновата, — пробубнил себе под нос юноша.
— Как?! — выпалил гневно Григорий Николаевич. — Я сказал, немедля извинись, а не то!
Сжав кулак до боли, Илья недовольно посмотрел на отца и лишь через минуту обернулся к женщинам и Даше. Он видел, что девочка смотрит на него внимательными, несчастными, влажными от слез глазами. Большие, невероятного синего цвета, с пушистыми темными ресницами глаза девочки в этот миг выражали покорность и нежность. И Илья тут же осознал, что опять эта гадкая девчонка своими завораживающими очами и хорошеньким личиком обаяла всех и разжалобила. Оттого все, и даже его родители, встали на ее сторону. А он вместо пострадавшей стороны, выглядел в их глазах каким-то жутким злым старшим братом.
Даша отчетливо видела дикую злость и обиду в ярких аквамариновых глазах юноши и сжалась под его угнетающим взглядом, но все же прямой взор от его лица не отвела. В следующий момент девочка отчетливо разглядела ненависть, написанную на его лице, и похолодела.
— Илья, я жду! — уже угрожающе заметил Григорий Николаевич.
— Извини меня, Дарья, — сквозь зубы процедил Илья. Юноша знал, что, если бы они были сейчас с девочкой одни в гостиной, он бы ей показал, как жаловаться и выставлять его перед всеми в дурном свете. Ведь Илья прекрасно понимал, что она во всем виновата, и по рукам получила заслуженно.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Теплов. — И впредь не смей поднимать руку на сестер, иначе будешь наказан.
— Теперь я могу идти? — колко спросил юноша, вновь переводя взор на отца.
— Иди, — кивнул Григорий Николаевич.
Илья вихрем вылетел из гостиной, ощущая, что готов еще раз влепить затрещину этой смазливой изворотливой девчонке, которая унизила его перед всеми.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ДИКАРКА
Глава I. Шкатулка
Санкт-Петербург, особняк Тепловых на Фонтанке,
1765 год, март
Даша осторожно раскрыла музыкальную шкатулку, и оттуда полилась тихая прекрасная мелодия. Маленькая ажурная танцовщица, что находилась внутри, закружилась на одной ножке. Девочка заворожено смотрела на движения маленькой статуэтки-танцовщицы и на ее глазах непроизвольно выступили слезы.
Вот уже почти год она жила в доме дяди Григория Николаевича. С той поры, как ее отец тронулся рассудком, жена ее дяди, Марья Ивановна, настояла на том, чтобы маленькая Даша жила вместе с ними под ее присмотром.
Еще год назад, в том веселом декабре, когда шестилетняя Даша на святки гостила в этом помпезном особняке, она даже не представляла, что жизнь ее изменится до неузнаваемости. Тогда на святки девочка была счастлива, рада и спокойна. Ведь рядом были ее родители. Ласковая матушка и строгий, но любящий отец. Но потом, следующей весной, все изменилось. В апреле месяце у матери Даши, Екатерины Федоровны, начались схватки, и все с нетерпением ждали на свет наследника. Но случилась трагедия. Екатерина Теплова, промучившись трое суток, не смогла разрешиться от бремени и умерла от потери крови. Ко всеобщему горю умер и малыш, который задохнулся в утробе матери.
После этого отец Даши, Сергей Николаевич, который обожал свою молодую жену, лишился рассудка, превратившись в безумца. Первые дни после смерти жены Екатерины он до того вышел из себя, что его пришлось даже связать. В столицу срочно послали гонца. И уже спустя сутки,
