земле. Тут же с разных сторон к ней стремительно потянулись тонкие корни, а некогда большие белые цветы на глазах девочки стали превращаться в огромные черные соцветия с красной сердцевиной и поворачиваться в ее сторону. Лилит вскрикнула, рванулась, ударила несколько корней ведром и, вырвавшись, побежала к крыльцу. Последний луч солнца пропал, и она увидела, как изменился дом, он как будто ожил: в окнах вспыхнул свет, словно два огромных глаза вперились в нее, каменные стены покрылись мхом, из-под крыши повалил густой черный дым. Пустым ведром девочка отбилась от настигающих ее корней и не задумываясь вцепилась в ручку двери. Увидев, как огромная черная тень приближается к ней, она поднажала, и массивная дверь, скрипнув, наконец открылась, впуская ее внутрь. Оказавшись внутри, Лилит обнаружила, что убранство дома тоже преобразилось: посередине помещения теперь находился огромный очаг с полыхающим в нем огнем, над ним висел котелок, в котором бурлила жидкость, а спиной к ней стояла старуха, которую она видела вчера ночью.
— Тетя, — растерянно запнулась девочка.
Ведьма медленно повернулась к ней, седые грязные волосы были раскиданы по черной мантии, глубокие морщины испещряли ее лицо. В дверь громко постучали. От страха Лилит отпрыгнула в сторону и в ужасе взглянула на заскрежетавшие петли.
— Открывай, Луна! Гости пришли! — сухо приказала старуха.
— Да, тетя, — ответила девочка, но ведьма, глянув на нее красными глазами, проскрипела:
— Зови меня сестрою! Открывай дверь гостям, живо! Они уже заждались там!
Лилит подчинилась и уставилась на вошедших. Перед ней стояли мужчина в богато украшенном темно-зеленом наряде и светловолосая девушка в нежном платье. Они посмотрели на старуху и, переведя взгляд на девочку, произнесли:
— Негоже встречать нас с пустым ведром! — после этих слов девочка потупила взор и поставила ведро к стене.
— Проходите, проходите, — проскрежетала ведьма. — Вы как раз вовремя. Луна, встреть других гостей, — бросила старуха Лилит, а вошедшим когтистой рукой указала вглубь комнаты:
— Пройдемте, барон!
— Граф попросил вас присутствовать на его празднике, — мужчина запнулся и посмотрел на девочку, — с новой ученицей.
Но Лилит уже не слушала, так как не успела дверь закрыться за первыми гостями, как за ее край ухватилась огромная волосатая лапа и в дом вошло лохматое существо, все тело которого было покрыто шерстью. Оно принюхалось и, глядя на девочку кровавыми глазами, проревело:
— Есть хочу!
Лилит растерянно оглянулась по сторонам в поисках помощи, но тут вернулась ведьма. Она посмотрела на лохматую тварь и ласково проговорила:
— Что, Лиходеюшка, проголодался? — тот утвердительно кивнул, не сводя глаз с девочки, но старуха только усмехнулась и добавила: — Ступай в дом, там найдешь что поесть.
В дверь все стучались и стучались, Лилит, уже немного успокоившись, продолжала встречать необычных визитеров, которые без всякого стеснения глазели на нее. Она обратила внимание, что дом как будто увеличивался в размерах по мере прибытия новых гостей, увеличивался и стол, за которым рассаживались все эти призраки, ведьмы, вампиры… Впрочем, сама девочка не имела ни малейшего представления о том, кто они такие, хотя нередко ловила на себе их леденящие душу взгляды.
Где-то вдалеке пропел петух, марево рассеялось, и Лилит открыла глаза. Она опять оказалась на неудобной лежанке, укутанная в старые шкуры, пропахшие пылью, и не понимала, как здесь очутилась: «Неужели мне все это приснилось?»
* * *
Девочка вышла из своей маленькой заваленной шкурами комнатки и встретила улыбающуюся тетю, которая весело хлопотала по хозяйству. На столе вновь, как и вчера, стояли каша с компотом и манили Лилит своим ароматом.
— Поешь и сходи в соседнюю деревню. Найдешь там большой дом с деревянной крышей, в котором живет тетя Бронья, попроси у нее свежего молока и яиц, — сказала Лара и, указывая на котомку, стоящую около двери, добавила: — А это передашь ей в знак благодарности.
— Да, тетя, — кивнула девочка, усаживаясь за пошарпанный стол, она оглядела его со всех сторон и даже заглянула под скатерть, ведь вчера то ли во сне, то ли наяву он рос прямо на ее глазах.
— Ты чего это крутишься, Лилит? — строго спросила Лара.
Девочка потупила взор и отложила ложку.
— Никак не пойму, тетя, вчера я поздно пришла с речки и… — неожиданно она запнулась, не в силах произнести еще хотя бы слово, мысли ее путались, и сейчас все произошедшее казалось всего лишь сном.
Лара подошла к ней, улыбнулась, погладила по голове.
— Посмотри в окно, — сказала она ласково.
Лилит повернула головку и увидела двор и покосившийся забор, которые освещало выглянувшее солнце. Девочка почувствовала его тепло, и на душе у нее стало легко и спокойно.
— Если у тебя был дурной сон, — мягко произнесла тетя, — ты его просто забудешь. Ну а теперь доедай и бегом в деревню!
Стоило Лилит выйти за ворота, как заморосил небольшой дождик. Она посмотрела на тучи, которые внезапно заволокли все небо, и, ускорив шаг, направилась в сторону деревни. Лара была добра к ней, и девочка не желала ей перечить. Она уже и забыла тот страшный «сон» с перевоплощением растений, дома и самой тети в безобразную старуху, но опаздывать ей определенно расхотелось, уж лучше лечь спать пораньше, как и просила тетя. Утром Лилит слышала, как будто Лара беседовала с кем-то, но девочка не спешила выходить из своей комнаты, пока тетя не позвала ее. Дождь становился все сильнее и сильнее и уже застилал Лилит глаза, но вот лес закончился, начались поля, рожь должна была вот-вот поспеть, и вдалеке виднелись подернутые дымкой дома. Девочка без труда нашла большой дом старосты, который стоял на возвышенности посередине деревни. Подойдя к нему, она потопталась перед ухоженным забором, потом отворила калитку, вошла и громко постучала в дверь. Ей открыла грузная женщина. Недоверчиво посмотрев на девочку, она спросила:
— Ты кто такая и что тебе надо? — подбоченившись одной рукой, староста свысока посмотрела на ребенка.
— Я Лилит, а вы тетя Бронья? — вежливо спросила девочка, увидев прыщавую, полную девушку, с любопытством выглядывавшую из-за спины, по всей видимости, своей матери, с которой они были похожи как две капли воды.
— Ну! — так же серьезно ответила Бронья. — Это я!
— Вам тетя Лара просила передать котомку в знак благодарности за вашу помощь, — как можно любезнее сказала Лилит, она все еще стояла на улице, а дождь уже лил как из ведра и застилал девочке глаза. — Можно я зайду в дом, а то тут…
— Нет, — резко оборвала Бронья. — Ты от той тетки, что рядом с речкой живет?
— Да! — ответила Лилит, смахивая с лица крупные капли дождя.
— А ну-ка, поставь
