Усталые они какие-то, и то, слава богу…
…Детей быстрее увести, потом маньяков замковой страже «слить». Объяснить, откуда шу-шу-шу, будет сложновато, но пусть лажу обначат. Впрочем, Жо с юным лордом Ливней в друзьях и на доверии, катить голимую трекню и не понадобится. Но однозначно: оставлять таких монстров на свободе никак нельзя. Пусть эти Ливни нам не дом родной, но вполне нормальные люди тут живут, вот и с яйцами сторговаться получилось, нельзя чтобы такая отъявленная дарковская мразь тут безнаказанно бродила, на местных людей как на жмурных мух поглядывала…
Собственно, маньяки собираются возвращаться в Новый Конгер. Какая-то салми-лодка у них. Может, их удобнее на воде прижать? Во избежание жертв среди мирного населения? Чем эти двое опасны, пока не совсем понятно, но их каннибальская самоуверенность настораживает… Что они вообще здесь, у нищих берегов, забыли?
Пара злодеев негромко разговаривала между собой, довесок-мальчишка пялился на прилавок с зеленью — не иначе, такой чахлой весенней петрушки и щавелька сроду не видывал.
«Одноглазого здесь не было…»
Аша вздрогнула. Теперь сложилось. Вот кого они по всему побережью ищут. Стебалово вег-дичево им на жопу! Значит, сами они Ква не видели, только по описанию знают, потому такой диковатый образ в мыслях имеют. Вот же зассанный навоз, одно к одному, кто бы мог подумать. Нет, просто охренительно отпуск складывается…
Война. Однозначно. Нахер ливневских стражников. Квазимодо — человек Медвежьей долины, следовательно, тут дело сугубо наше. Эх, мальчики рядом. Отослать бы, но выйдет подозрительно — маньяки их видели, на бабу с детишками внимания не обращают, но если учуют неестественность…
Требуется сельская придурковатость, наивность и мелкая жадноватая расчетливость: смешать в равных пропорциях. Ничего, маска вполне рыночная, изобразим…
— Стойте здесь, держите яйца. Я сейчас с лодочниками переговорю, — возникла идея-
импровизация.
Сыновья смотрели с большим сомнением.
— Ты осторожно, — прошептал Сашик.
Аша догадалась, что придурковатости на лице переизбыток. Ладно, добавим озабоченности…
— Во, так лучше, — одобрил Николка.
— На воблу глазейте и по-русски ни звука, — прошипела мама.
Взяв корзинку, пошла к маньякам.
— Милейшие, вы с барки грузовой? Случаем мелкий груз до Конгера не возьмете? Гостинцы родителям отправить придумали, да все оказии нет…
Дарки-террористы заулыбались насквозь фальшиво.
— Что за груз, хозяйка? — учтиво спросил красавчик.
— Два короба да тючок, — застеснялась Аша. — Муж давно приготовил, да все как-то…
Начали торговаться. Здоровяк-трансвестит поддакивал товарищу, гадостно лыбился. Аша старалась не стискивать рукоять корзинки. «Шмонда плоская, титьки как у соплячки» — оскорбление прямое, пусть и мысленное. Ну, поговорим еще, хавалики, пока «перо» не затупится…
Условились, где груз забирать. Аша похвалила себя за давнюю привычку запоминать берега у временных стоянок. На «Квадро» они не натолкнутся, но место близкое, удобное…
Маньяки смотрели вслед, Аша, стараясь не сбиться с ноги, возвращалась к детям. Увести поскорее…
— А они кто? — прошептал Николка.
— Молчи. Потом, — улыбнулся брату Сашик.
— Именно, — Аша взяла за руку младшего — Сашик продолжал улыбаться, только в глазах плескался ужас. Догадливый он, повидал много…
Улочка в Ливнях практически одна, пока еще дома заслонят от провожающих дарковских взглядов… Аша почувствовала, что рыночная площадь, наконец, осталась позади и пробормотала:
— Интересно, где ваш папа болтается, когда он нужен позарез?
— Ма, ты ж сама сказала, что мы сами сходим, а он пусть в кузне…
— Сказала. Но это еще не повод… Коля, оглянись осторожно: «хвоста» нет?
Сын вполне естественно покрутил головой — сначала полюбовался на дом с огромной рыбьей башкой, приколоченной над дверьми, потом глянул за спину…
— Нету. Но они могут берегом пройти…
— Берегом дольше, — Аша ускорила шаг, сыновья перешли на легкую припрыжку. — Яйца не побейте. Между прочим, я вашему папе скажу, что вот так…
Папа шел навстречу. Ох, это хорошо. До замка, гостевого дома и мастерских, что там пристроили рядом, еще не близко, очень хорошо, что догадался.
Дурацкую маску-коктейль Аша с лица убрала, да и не обманула бы она мужа.
— Что? — кратко спросил Костя.
Детей отослать некуда, придется говорить при них, ой, может не все поймут.
— Будет прихват штопорей на берегу. Выды с кнутами, брать с маратой придется. Трое, до самых макух замокрые.
— Погуляли вы, значит, — муж подхватил корзины и семейство двинулось еще быстрее. Аша на ходу пыталась объяснить обстоятельства внезапного аврала…
У мастерских из своих «квадровых» были только Жо с Лот-Той, но на крыше склада сидели Витамин с Аскорбинкой и через пять минут бакланов послали на корабль с запиской. Аша пыталась объяснить детали, совершенно не вовремя подступали слезы, муж пояснял-переводил…
— Надо же, что именно ты на них наткнулась, — покачал головой Жо. — Разминулись бы, никто бы и не подумал. Ничего, возьмем, потолкуем…
— Их бы надо сразу задуть — Аша высморкалась, скомкала платочек. — Они жуткие. Может, расстрелять их издали?
— По ситуации. Мы предупреждены, значит, их сделаем. Жаль, «Коза» только завтра приходит, а то и проблем бы не было…
Сашка и Колька остались в замке. Комнатка была хорошая, мальчишкам дали книгу, местную, старинную, вполне может быть и магическую. Но читать и смотреть потемневшие от времени миниатюры не хотелось. Колька шепотом ругался по-взрослому.
— А это как? — уточнил младший брат, не постигший многоэтажного изящества словесной конструкции.
— Ну, как тебе объяснить… К примеру, хватает моряка за одну ногу бурая бородатая нава, за другую старая бабка-хитка. Растягивают у дна…
— Не пугай, так не бывает. Небось, Дики навыдумала?
Старший вздохнул:
— Да я и сам думаю — не бывает. Зато звучит злобно и взросло. Вообще это как-то не честно: кто-то ругаться умеет, другой бои видел. А я как дурак сижу…
— А то ты не успеешь. Вот мама о боях и вспоминать не желает, а тут как начала загибать. Я аж онемел…
— Вот я и говорю: война начинается. А мы сидим как грибы маринованные.
Братья прислушались: за дверью пересмеивались ливневские стражники. Не, эти никуда не уйдут. Видимо, придется и эту войну зазря пропустить.
Часть первая
Глава первая
Властители судеб человечьих
Гру правил к просвету левее большого камня, ветер и волны помогали, лодка-салми сегодня не упрямилась. Барка не слишком-то большая — двенадцать шагов в длину, но широка и вместительна, потому с легкостью хода у нее
