чем не бывало! — Оценивающий взгляд. — Даже следов от побоев не осталось.
В памяти девушки пронеслась спасительница — и Ави поняла, что ни под какими угрозами её нельзя выдавать.
— Я... — слабый прищур, — сильная.
— Ха-ха-ха, — искренне засмеялся лорд. — Очаровательно. — Кинув платок на стол, благородный встал во весь рост. Охранницы напряглись, ведь их работодатель подошел слишком близко, хотя цепь не позволила бы волчице сорваться с места. — То, что ты особенная, я понял с первого взгляда.
— Хм, — лишь нахмурилась Ави.
Затяжная пауза бесила так же сильно, как пустой желудок.
— И? Ничего не хочешь спросить? — провел Бэроу пальцем у края губы.
— Что дальше? — пошевелилась Айвори, лязгая цепями и ошейником.
— Хороший вопрос, рад, что ты спросила! — хлопнул в ладоши мужчина, подойдя к другому столику, с зеркалом и косметикой. — Сейчас у нас есть два варианта, — припудрил щеки Бэроу. — Первый — ты присоединяешься к форту, второй... — добрая улыбка. — Мы убиваем тебя, а шкуру продаем коллекционерам.
— Дурацкий выбор...
— Ха-ха-ха! — снова не выдержал лорд. — Ты просто нечто, право слово! Честно сказать, я даже запереживал, что мы больше не увидимся!
Удержать язвительное "иди ты к черту" стоило Ави огромных усилий и треска клыков. Побег все еще был первостепенной задачей, а значит, требовалось самой себе развязать руки. Взгляд на кандалы... Развязать в буквальном смысле.
— Допустим, я согласна... подчиняться.
Из-за выражения глаз последнее прозвучало особенно злобно.
— Вспомни наше знакомство, дорогая, — закончил прихорашиваться лорд. — Правила не поменялись. Начинаешь с низов, показываешь результат, и кнут меняется на сладости, все просто.
— Я... — глубокий вдох. — Я не хочу убивать собратьев по указке.
— Ты! — вскипела одна из охотниц.
— Подожди, Митри, не горячись, — отмахнулся Бэроу. — Великое искусство — уметь договариваться. — Новая улыбка не сулила ничего хорошего. — Знаешь, Айвори, я мог бы отправить тебя на дрессировку к господину Фольгану, но я не хочу потерять этот огонек в твоих глазах. — Он снова сел на стул, закинув ногу на ногу. — И мне безумно нравится нарушать с тобой маленькие запреты моего же форта. Хе-хе, — провел аристократ языком по губам. — Давай так. Даю тебе свое слово, что ты не будешь участвовать в смертельных боях, пока сама не попросишь… а ты попросишь, я в этом уверен.
— Взамен?
— К тебе будет "особое" отношение, — слегка поднял подбородок Бэроу, отчего его лицо приобрело змеиные черты, сделав его похожим на удава, готового заглотить добычу. — Ты не посмеешь оспорить их. Будешь держатся, я, так и быть, с удовольствием уступлю тебе еще желание.
— Что значит "особое"? — сделала шаг назад Ави, сама понимая, как бежит навстречу неизвестной ловушке.
— Нет-нет, — покачал пальцем Бэроу. — Так пропадает элемент азарта! Иначе зачем мы тут все это делаем?
Митри, видя раздумья белой оборотнессы, снова вмешалась:
— Господин, вы уверены? — Похоже, это уже обсуждалось в стенах главного здания. — Такое принесет… некоторые проблемы всему форту.
— Ох, дорогуша, я что, зря плачу такие деньги нашим охотникам? Немного взбучки никому не повредит! — скучно отмахнулся лорд. — Ну так что, Ай-во-ри?..
Последние раздумья.
— Л-ладно, — неуверенный ответ. — Как было сказано?.. Общие клетки лучше, чем те казематы.
— О-хо-хо! Мудрое решение, волчонок. — Все же улыбка этого мужчины отдавала неестественной жутью. То ли из-за макияжа на старой коже, то ли от осознания, что он смотрит на тебя, как на средство развлечения. — Тогда начинаем немедленно! Как раз скоро кормежка в общих клетках. Хотя я не думаю, что тебе... — лорд осекся, прикрыв улыбку ладонью. — Нет-нет, пусть это будет сюрпризом, хе-хе.
— Её увести? — Митри не терпелось провозгласить приказ господина.
— Да. Мы закончили. — И, когда волчицу уже вывели в коридор… — О! Еще момент, — выглянул лорд. — Айвори, судя по твоему выступлению на арене, ты веришь в некое братство между волками, — поднял бровь Бэроу. — Но не обманывай себя, вы животные и всегда ими останетесь. Мне не терпится увидеть, когда ты перестанешь это отрицать.
— Р-р… — попыталась прорычать белая, но цепь дернулась, увлекая её следом за охотницей.
Через пару секунд довольный лорд встал напротив окна и — в прошлом опытный шоумен — решил ответить второй охраннице на её незаданный вопрос.
— Зачем я все это делаю?
Женщина действительно удивилась, но промолчала.
— Все очень просто, дорогуша. Я устраиваю бои не ради глупого насилия, но создаю шоу, эмоции, чувства. — Бэроу заложил руки за спину. — И гости просят показать им холодную тварь, что любит мучить своего врага. Я не покажу им фальшь, но предоставлю такого волка. Если я скажу, что белая волчица терпит унижения и лишения, но гордо сражается за свои убеждения, я снова не совру, сказав, что у меня есть такая. — Яркая улыбка. — И чтобы добиться этого, я готов хоть каждую неделю уничтожать новые загоны, если взамен получу хотя бы одного чемпиона. Еще одного актера в самый интересный спектакль под названием жизнь.
— Кхм, — все же решилась охотница. — Господин, но если эта волчица сломается...
— Ха, я верю и надеюсь, что она справится, о да. — Бэроу пожал плечами. — Но, если смотреть в долгой перспективе, я при любом возможном исходе получу прибыль. — Мужчина повернулся к собеседнице. — Так что… давай понаблюдаем, как будет развиваться эта история.
Глава 2 Плохие условия
Айвори вновь повели по каменной дорожке. Навстречу шли другие ведомые оборотни, и девушка обратила внимание, что волки, несмотря на степень скованности и сопровождающей охраны, четко придерживаются намеченного пути, в отличие от людей. Значит, шаг влево, шаг вправо расценивается как проявление агрессии. Тропа с каждым движением уводила на окраину форта, и там, где она разделялась на два пути, табличка, приколоченная к обоим баракам, гласила "Загон". Прямо под ней стоял, перебирая инструменты, знакомый персонаж. Митри остановилась.
— Госпожа, — улыбнулся Кормак. Татуированный вервольф не сразу заметил Ави, но его брови быстро поползли вверх. — А-Айвори?
— Я тебя помню, — кивнула оборотнесса.
— Господин дал добро на её заселение в общие клетки, — фыркнула
