нашел ничего лучше, чем приказать меня арестовать за оскорбление члена Императорского рода! Зря: один из его телохранителей, худой и высокий Воздушник, даже не почесался. А второй, практически квадратный, но чрезвычайно пластичный Молниевик, одетый в стиле своего господина,
отрицательно помотал головой и процитировал ему соответствующий запрет государя.
— Но он меня оскорбил!!! — уязвленно взвыл молодой Огневик.
— Вы оскорбили себя сами… — презрительно фыркнул я. — И продолжаете терять лицо дальше.
— Да я…
— … вызовете меня на дуэль? — рыкнул я, устав от этого цирка, выждал секунд пять-семь и поморщился: — А, понял: пожалуетесь папе или маме. Что ж, имеете полное пра— …
Алексей Константинович взорвался еще до того, как я договорил. Что самое забавное, не контролируемо, как был обязан, а в стиле Огневика первой-второй ступени ранга новик, еще не успевшего научиться брать под контроль вспышки гнева. Но врезать по мне испепелением не успел — я вышел из скачка в метре от «героя», сбил формирование плетения угнетающим рыком и нежно вцепился в порфирородный кадык. Благо, закрываться огненным щитом в присутствии телохранителей княжич счел необязательным:
— Лупить заклинаниями вашей школы во коридорах дворца, и без того пострадавшего от мятежа, крайне неразумно. Поэтому уймите свою ярость и сообщите, где, когда и по каким правилам вы готовы драться. Только имейте в виду, что в данный момент я не могу…
— И что же вам мешает⁈ — язвительно спросил он.
— Распоряжение Его Императорского Величества Ярослава Георгиевича! — бесстрастно сообщил Рахманинов и заставил княжича побледнеть: — Кстати, я уже переслал государю запись этого инцидента, так что в ближайшие не— …
Ждать несколько минут не пришлось — не успел Сергей Геннадьевич закончить второе предложение, как у Алексея Константиновича ожил комм, и девятнадцатилетний хам, кинув взгляд на его экран, вжал голову в плечи…
…В приемной Императора нас разделили. Меня, Валю, Дауда, Лиджуан, Ларса, Мин Сим и княжича отправили в кабинет главы государства, а Варвару, Мавию, Крота и Пилота оставили «пить чай». Я был уверен, что Алексей Константинович войдет к деду первым. Чтобы успеть изложить свою версию конфликта раньше нас. Ан нет — парень явно не горел желанием встречаться с Ярославом Георгиевичем, поэтому тянул до последнего. Проявил «героизм» и в кабинете, попробовав втихаря пристроиться к строю, образованному нашей пятеркой. Зря — очень тепло поздоровавшись с нами, государь вперил тяжелый взгляд в этого внука и перешел на рык:
— Подойди поближе, Ум, Честь и Доблесть рода Волконских, и посмотри мне в глаза! В глаза, я сказал!!!
Тот не сразу, но повиновался. И этой задержкой взбесил самодержца еще сильнее:
— Итак, прелестный пуп Земли, даю тебе и всей твоей шайке-лейке ровно час на сборы и прощание с родителями. А в двенадцать пятнадцать вы должны стоять на вертолетной площадке возле Лазурного флигеля — там вас подберут, загрузят в «Грачи» и отвезут в Шиловский общевойсковой учебный центр для Одаренных. Контрактники, проходящие подготовку в данный момент, начали тренировки первого марта. Но вы у нас все знаете и все умеете, поэтому, вне всякого сомнения, нагоните «обычных смертных». А первого июля получите распределение и отправитесь в действующую армию на общих основаниях. Отдавать долг Родине… до первых честно заслуженных боевых орденов!
Княжичу резко поплохело, а его грозный дед и не думал замолкать:
— Повторю еще раз: служить придется на общих основаниях. Только без отпусков, увольнительных и встреч с родичами, так как отдыхали всю жизнь. Мало того, за любые нарушения дисциплины будете огребать вдвое против других курсантов. Ибо обязаны быть примерами для всех остальных граждан Российской Империи. Далее, распределитесь не на штабные должности, а в передовые части — Российская Империя воюет, а вы, вроде как, патриоты и все из себя герои. И последнее: на мое прощение или помощь сердобольных родителей можете не надеяться: я наелся ударов в спину от родовитых бездельников вроде вас, поэтому с сегодняшнего дня в главной ветви рода не будет ни одного человека, не отслужившего в боевых подразделениях армии, авиации или флота хотя бы десять лет. Ах да, чуть не забыл: можете забыть о ежемесячном содержании, головокружительных карьерах и любых других благах, получаемых по праву рождения — их тоже придется заслужить!
Когда он замолчал, Алексей Константинович вдруг «нашел в себе силы» признать свою неправоту. Только Император читал порывы его души, как открытую книгу,
и не повелся:
— Лешенька, ты меня не понял: в действующую армию отправляются абсолютно все еще не служившие Волконские, включая твою матушку, так что избежать этой участи не помогут никакие извинения! На этом можешь быть свободен. А перед Ларсом и Лютобором Игоревичем извинюсь я. За то, что не выбил из вас спесь, чванливость, тщеславие, самомнение и непомерную гордыню еще в детстве!
И ведь действительно извинился. Сразу после того, как княжич вышел из кабинета. Потом разрешил нам сесть и обращаться к себе без чинов, дал возможность поздороваться с матушкой, Раисой Александровной, Валентиной Алексеевной и Икой, сидевших в мягком уголке в компании Мирославы Михайловны, врубил стационарную «глушилку» и перешел к делу:
— Дауд Маликович, вас отзывают домой. Я пробовал убедить вашего деда в том, что сейчас не лучшее время для перелетов членов правящих династий, но не преуспел. Поэтому отправлю вас в Медину самым безопасным способом из всех имеющихся — вместе с партией новых истребителей-перехватчиков «Орлан», приобретенных Халифатом. Машины будут перегоняться летчиками с очень серьезным боевым опытом, а о том, что на борту одной из них будете вы, в данный момент знаем только мы и ваш дед. Так что ваши шансы попасть домой без каких-либо проблем стремятся к ста процентам.
Аль Сауд здорово расстроился, но быстро взял себя в руки и спросил, на какое количество свободных мест он может рассчитывать.
— Хороший вопрос… — как-то странно усмехнулся Волконский, заявил, что мест, в принципе, достаточно, но телохранителей Дауда, проживающих в «Парусе», желательно не забирать из соображений сохранения секретности, а затем оглядел всю нашу компанию и мрачно вздохнул: — Откровенно говоря, Белый Союз нас переиграл, заставив поверить в то, что будет готов к Большой Войне не раньше весны следующего года. Да, мы ответили на провокации, но не так результативно, как хотелось бы. Увы, просчеты разведок сказались и на вашей команде — затевая этот проект, мы были уверены, что
