что он близко, но я… – миссис Мёрфи с трудом сглатывает.
Да. Понимаю. Иногда мне казалось, что Зак рядом. Я словно чувствовал его присутствие. Но, думаю, это оттого, что я сильно по нему скучал.
– Ты не сдавался, – произносит она. – Ты сказал, что он вернётся, и был прав.
Миссис Мёрфи приглашает нас войти.
Я шагаю в дом. Задеваю ногой сломанные рамы для картин, валяющиеся у дверей. Грязные тряпки покрывают дощатый пол, возле кушетки стоят две банки с краской. Через спинку стула перекинуто большое полотно – лесной пейзаж, – наискось прорезанный посередине.
Я разглядываю стены. Через свежую белую краску просматриваются тёмные пятна и глубокие царапины. По моей спине бегут мурашки.
– Простите за беспорядок. У меня не было времени прибраться, – говорит миссис Мёрфи. – Я была всё время занята.
У неё всегда чисто в доме. Но сейчас гостиная не грязная – она разрушенная.
– Вы меняете обстановку? – Ниа осматривается.
– Зак… он снова привыкает к дому, – отвечает миссис Мёрфи, разглаживая невидимые складки на платье.
Её руки исцарапаны. Она замечает мой взгляд и прячет их в карманы.
Я опускаю глаза. Что это? Неужели Зак… Нет, он бы никогда не поранил маму. Никогда нарочно.
Ниа смотрит на меня искоса.
– Всё в порядке, миссис Мёрфи?
– Да. Конечно, я…
Громкое жужжание заставляет нас подскочить.
– Это духовка. Кекс готов, – объясняет женщина.
Я вытираю вспотевшие ладони о джинсы. Сердце моё отчаянно колотится…
– Шоколадный кекс с кока-колой, – миссис Мёрфи закрывает за нами парадную дверь.
– Шипучка в кексе? Это замечательно! – восклицает Ниа. – Обожаю шоколад. В моей пищевой пирамиде он на самом верху.
– Дам тебе с собой кусок побольше. И тебе, Джастин, ломтик для Виктории.
– Спасибо. – Моя сестра обожает кекс с кока-колой. Мама часто его пекла.
– Почему вы все не приходите? – миссис Мёрфи ведёт нас к двери в кухню.
Я оглядываюсь на беспорядок в гостиной.
– Точно всё в порядке?
Она отводит взгляд и прикусывает нижнюю губу.
– Компания пойдёт на пользу Заку. Ему надо бывать с друзьями. Он немного нервничает, когда видит людей.
Мы с Ниа переглядываемся. То есть это всё устроил Зак? Что происходит?
– Всё будет отлично, обещаю, – произносит миссис Мёрфи с наигранной бодростью. – Все прекрасно проведут время.
Она взглядом умоляет нас согласиться. В голове у меня становится тесно от вопросов, но я чувствую, что сейчас не стоит их задавать.
– Нам очень хочется увидеть Зака, – говорит Ниа.
Я киваю, но чувствую, что тут что-то не так…
– Лирик уже здесь, – женщина подталкивает нас к двери. – Он хочет обеспечить музыкальное сопровождение.
Ниа стонет. Я хихикаю. Это может быть интересно.
– Он принёс свою гармошку? – спрашивает Ниа.
Миссис Мёрфи кивает, на лице её отражается боль.
– Я это предвидела.
Лирик обожает музыку. Он играет на многих инструментах, и на всех плохо. Но, думаю, у него большое будущее.
– Стол уже накрыт. Позже я принесу ещё закусок, – говорит миссис Мёрфи.
Ниа выходит через заднюю дверь во внутренний дворик.
Я смотрю на дверь в комнату Зака и вижу три задвижки снаружи. Я вопросительно смотрю на миссис Мёрфи. Она стискивает руки.
– Он ещё не в себе. По ночам ему бывает плохо. Кошмары, лунатизм… Я не хочу, чтобы он вышел и получил травму.
Я сглатываю. Заку не становится лучше. Никто не знает, почему он пропал больше года назад и как вернулся, покрытый шрамами. Он не может объяснить, что произошло.
– Он поправится, – говорю я. Ей необходима поддержка.
Миссис Мёрфи улыбается сквозь слёзы.
– Джастин! – кричит Ниа.
Бросив последний взгляд на запертую дверь, я бегу наружу. Лирик уже склонился над столом и уписывает угощение за обе щеки. Его лохматая светлая шевелюра нависла над блюдами с закусками. Мы все ровесники, но он кажется почти на голову выше из-за шапки кудрей.
Он улыбается. Между зубами у него застряли кусочки попкорна.
– И это всё? Пора бы уже гостям собраться!
– Приглашали в пятницу к четырём, – Ниа достаёт телефон, смотрит на экран. – Сейчас 16:07.
– Я пришёл без пятнадцати, – говорит Лирик.
Ниа показывает ему язык.
– Вот-вот, пожрать пришёл.
– Да ну, конечно!
Я осматриваюсь. Зака нет.
– Эй! – Лирик отрывает меня от тревожных мыслей.
Он протягивает кулак, я стукаю своим. Лирик – единственный белый парень в нашем районе. Его семья приехала сюда, когда мы пошли в первый класс, и с тех пор мы верные друзья.
Фантастическая четвёрка. Так мы называли себя – я, Ниа, Лирик и Зак. Мы проводили вместе столько времени, что родители шутили, что у нас один мозг на всех. До тех пор пока моя мама не заболела и не исчез Зак.
Ниа кладёт наш подарок на стол рядом с небольшим газетным свёртком.
– Что это? – я показываю на подарок Лирика.
– Потрясающий сюрприз для Зака. – Лирик хватает карамельку.
– Не подглядывай! – он не даёт Ниа заглянуть в свёрток.
– Это гармошка, – сообщает она.
Лирик машет руками.
– Откуда ты узнала?
– Ты звонил мне после того, как нашёл её на распродаже, и твердил, что музыка делает всё лучше, что гармошка, с которой ты не расстаёшься, была для тебя идеальным подарком, что однажды ты станешь знаменитым музыкантом…
– Хорошо-хорошо, губительница сюрпризов! – Лирик хмыкает. – Всё-то ты помнишь…
Ниа стучит себя по голове.
– В один прекрасный день накопленная здесь информация может спасти тебе жизнь. Знание – сила, несмышлёныш!
Лирик смеётся.
– Как бы то ни было, надеюсь, что мой подарок понравится Заку. Если он захочет, я даже научу его играть одну песенку прямо сегодня.
Мы с Ниа морщимся. Лирик достаёт из кармана потёртых джинсов гармошку и целует её.
– Ты моя прелесть.
– Ты видел Зака? – спрашиваю я.
Лирик качает головой.
– Нет ещё. Я заходил пару дней назад, но его мама сказала, что он плохо себя чувствует.
– Думаешь, этот праздник – хорошая идея? Эти засовы на двери как-то намекают, что не очень.
Ниа теребит свои косички.
– Уверена, он будет рад нас видеть. Мы поможем ему забыть о случившемся.
Лирик и я грустно переглядываемся. Надеюсь, она права. Мы думали, что он сможет вернуться в школу после летних каникул. Но теперь я не уверен в этом.
– Кто-нибудь хочет мороженого? – Лирик открывает крышку тележки, стоящей у стола. «Мороженое мечты» – написано на ней красными буквами. Ниже приклеены этикетки разных сортов лакомства: сахарные рожки, хрустики, вырвиглаз…
– Сколько ты уже съел? – интересуюсь я.
Лирик кривит губы.
– Два или три. Или четыре…
Ниа удивлённо округляет глаза и хватает рожок.
– Хочешь? – спрашивает она меня.
– Конечно! – Снимая обёртку, я бросаю осторожный взгляд на дом Зака.
Внутри хлопает
