четырёхлетняя дочь Роя, мирно сидела в своём кресле-мешке и рисовала разноцветными карандашами.
– Интересно, что она рисует? – мысленно задался вопросом Рой. – Мёртвых людей? Ад? Дьявола, который мучает грешников? Не хочу знать.
Поначалу он отказывался верить своей жене. Считал, что она просто психует из-за пережитого стресса. Но Лора чувствовала что-то. Что-то тёмное внутри своего ребёнка.
Первой была миссис Гунер, которая работала у них нянечкой. Однажды вечером Рой и Лора вернулись из ресторана после празднования очередной совместной годовщины. Миссис Гунер лежала на полу в прихожей. Маленькая Сью тем временем сидела перед телевизором, ела печенье и на вид была совсем не расстроенной. Патологоанатом сообщил, что няня умерла за пару часов до возвращения родителей. У неё остановилось сердце. Что ж, грустно, но никто не предал этому особого значения. Такое случается с пожилыми людьми.
Затем Кит, соседский сын. Они часто играли со Сью во дворе. Пока мальчик не упал на камень и не разбил себе голову в один летний день. Лора забеспокоилась: «Где же дети?» Она пошла искать их и увидела эту картину. Кит лежит на траве в луже крови, а Сью стоит над ним и просто смотрит, молча. Это была ужасная трагедия, но несчастные случаи, к сожалению, тоже происходят.
Сестра Лоры Катрин стала последней каплей. В прошлом году она переезжала из Бостона в Портленд и по пути решила навестить родню, как раз на День Благодарения. И очень некстати Катрин оставила свой фургон с вещами на обочине перед их домом. Вечером после ужина вся семья вышла на улицу. Сью так веселилась, играя со своей тётей.
– Догоню! Догоню! – смеясь, кричала ей Катрин.
Убегая от неё, девочка выбежала на проезжую часть, а затем на противоположную сторону улицы.
– Нет, Сью, нельзя выходить на дорогу! – крикнула ей тётя и отправилась следом.
За своим фургоном она не видела быстро приближающуюся тойоту. Её никто не видел, будто автомобиль возник из ниоткуда. Катрин скончалась в госпитале следующим утром.
– Наша дочь чудовище, Рой! Чудовище! – рыдала Лора, прижимаясь к груди мужа.
– Успокойся, дорогая. Это была просто случайность. Сью тут не причём.
Тогда он ей не верил. Думал, что пройдёт время, жена успокоится и выбросит эти бредовые мысли из головы. Но её уверенность в зловещей натуре дочери только росла. Лора почти не разговаривала с ней. Старалась даже не приближаться. Рой же наоборот проводил со Сью больше времени.
– Маме просто нездоровится, – говорил он дочери, – но скоро это пройдёт, не волнуйся.
Он и сам думал, что Лора страдает от какого-то психического расстройства после трагедии. Но от его предложений посетить доктора она отказывалась.
– Нашей семье нужен священник, а не врач, – каждый раз отвечала Лора.
А теперь её нет. Его жена исчезла, как и десятки других людей. И вполне возможно, что повинна в этом одна маленькая девочка.
– Может, Лора была права? Может, наша Сью – дитя дьявола? – всё снова и снова задавался вопросом Рой.
Он, было, открыл рот, чтобы позвать свою дочь, спросить, не хочет ли она поесть или ещё чего. Но промолчал. Девочка всё так же сидела в кресле и продолжала что-то увлечённо рисовать, не замечая стоящего у приоткрытой двери отца.
Рой развернулся и отправился прочь. Кажется, он знал, что нужно сделать. Теперь знал.
***
– Только посмотри на это. Наш город выглядит как большой двор сумасшедшего дома, – Лиам швырнул окурок в ближайшую урну, но промахнулся. В общем-то, с недавних пор никого не волновала чистота улиц.
– Он всегда таким был. Просто смысла притворяться нормальными больше нет.
Проведя полдня в пыльном кабинете, детектив Стабс и его напарник Лиам Котч наконец выбрались на свежий воздух. Осенний денёк выдался неплохим, солнечным и тёплым. И всё бы ничего, если бы мир не катился к чёртовой матери.
– Куда пойдём на обед? – спросил Лиам.
– Предлагаю заглянуть к Нэнси, в «Сияние». Заодно проверим, как она там.
– Да, проверить стоит. Но ты знаешь, обедать в центре города в это время не лучшая идея.
– Тогда возьмём чего-нибудь с собой и посидим на улице, в спокойном месте.
Как ни странно, спокойных мест в городе было предостаточно. Пока слетевшие с катушек жители шествовали по одним улицам, другие оставались абсолютно пустыми, будто после апокалипсиса.
В некоторых переулках, где проходили детективы, спали бездомные, по некоторым улицам бродили религиозные фанатики, кричащие о судном дне и пришествии четырёх всадников. Попался даже один сумасшедший, который пытался предупредить всех о вторжении инопланетян. Хотя в сложившейся ситуации даже такая теория имела место быть.
Одна из улиц в центре города, на которой располагалось кафе «Сияние» сегодня была относительно спокойной. И пусть на ней было в два раза меньше людей, чем обычно, она выглядела вполне нормально.
– Ты видишь, Вик?
– Что именно?
– Пока одни люди сходят с ума, другие занимаются своими привычными делами, стараясь не замечать происходящего, – Лиам усмехнулся. – Интересные же всё-таки создания.
– Каждый по-своему переживает трудные времена.
– Думаешь, они пройдут? Типа всё просто прекратится, и мы все вернёмся к привычной жизни?
Виктор задумался, а потом ответил спустя полминуты:
– Это просто очередная чума. Может, мы сможем объяснить её происхождение… А если нет, сделаем вид, что ничего не было. Как и людей, которые бесследно исчезли.
Лиам не ответил. Тем временем они дошли до «Сияния». Внутри за столиками сидела всего пара человек. За стойкой никого не было.
– Нэнси! – позвал Виктор.
Поначалу никто не появлялся, но спустя какое-то время из кухни вышел Билл, напарник Нэнси. Высокий худой мужчина почти пожилого возраста. Он подошёл к стойке, вытирая мокрые руки об фартук:
– Добрый день, господа, – произнёс Билл уставшим голосом.
– Здравствуй, Билл, – ответит ему Виктор. – А где Нэнси? Мы хотели проведать, как вы тут.
Официант тяжело вздохнул:
– Она уже два дня не выходила на работу. Сосед Нэнси захаживал к нам вчера. Сказал, что у неё дома пусто. Сочувствую, Вик. Вы с ней вроде были друзьями…
Виктор лишь медленно кивнул, опустив глаза.
– Печально. Святая была женщина, – отозвался Лиам. – Вот уж кто точно не заслужил такой участи.
Они заказали по два сэндвича с яйцом и ветчиной, два полулитровых стакана колы со льдом, молча расплатились и вышли на улицу.
– И куда дальше? – спросил Лиам.
– Давай на каменный мост. Думаю, там сейчас никого нет.
Детективы двинулись дальше через центр города. Людей вокруг стало ещё меньше. Даже местные сумасшедшие, кричащие о конце дней, разошлись. Видимо, предостерегать всех о неминуемой гибели нелёгкое занятие.
Стабс и Котч прошли мимо ещё одного кафе. К их
