уйти. В такие минуты я даже завидую ее беззаботности. Большинство считает ведьм воздуха странными. Они сами по себе. Веселые, порой ветряные и безбашенные.
Прежде чем зайти в лес, оглядываюсь. Как назло, встречаюсь взглядом с Иваром. Мужчина пристально наблюдает за мной, даже не моргает. Ему плевать на ведьму, что-то бурно рассказывающую ему. Тот даже не обращает на нее внимания.
Устало вздыхаю. Это не мое дело. Плевать. Да, точно. Мне все равно.
Смело делаю шаг вглубь леса, теряюсь среди деревьев. Сейчас у меня есть дела куда важнее.
Постепенно отдаляюсь от праздника, оглядываюсь по сторонам. Лишь оставшись в тишине, я останавливаюсь и на миг прикрываю глаза. Так хорошо…
Подул легкий наполненный запахами леса ветерок. Не могу надышаться. Нотки хвои и сосновых иголок, сырой травы перемешались между собой. Из состояния полного умиротворения меня выводит чей-то незнакомый аромат.
— Не безопасно гулять одной по лесу.
Я моментально узнаю голос оборотня. Ивар!
— Вальпургиева ночь, — ухмыляюсь я. — Если кому и не безопасно гулять одному, так это тебе.
Слышу приближающиеся шаги.
— И что же может со мной случится?
Оборотень ровняется со мной, смотрит вглубь леса.
— Души ведьм утащат в лес.
Первое время мужчина молчит, обдумывает мои слова, после чего разносится громким истеричным смехом. Лишь мой строгий, полный бешенства взгляд заставляет его замолчать.
— Это разве не шутка?!
— Ивар, возвращайтесь к берегу, — вздыхаю. — Пока еще не поздно…
Только вот нас уже услышали. Мурашки пробежали по спине. Я чувствовала пристальный взгляд кого-то чужого. Недобрый знак.
Судя по реакции оборотня, он тоже это почувствовал. Поворачивает голову назад, желая взглянуть, но я останавливаю его — делаю шаг назад, обнимаю мужчину со спины.
— Не оборачивайся! — приказываю я, но тот не слушает. — Что я только что сказала?! Вы, может, и сильный оборотень, но не тогда, когда дело касается призраков.
Утыкаюсь лбом в широкую мужскую спину. От его присутствия рядом гораздо спокойнее. Даже странно, ведь это я его защищаю, а не он меня.
— И-ива-ар… — скрежет за спиной заставляет нас обоих вздрогнуть. — Я не причиню тебе вреда. Не бо-ойся меня.
— Что нам делать? — шепчет волк. — Так и будем стоять, или..?
Вытягиваю руку вперед, намереваясь призвать огонь. Ладонь вспыхивает за секунду.
Духи, что прятались среди деревьев, сбегают. Только и слышны пугливые шаги вокруг нас. Лишь когда затихает шелест листьев, я отодвигаюсь от оборотня.
— Нужно найти чертов папоротник и вернуться в лагерь.
Ивар кивает.
На этот раз я не тушу пламя, что приятно щекочет ладонь. Не знаю, на сколько меня хватит, но гулять в темноте в обнимку с волком — не вариант.
— Тебе не больно? — мужчина рассматривает собственные руки. — И что еще за папоротник?
— Родная стихия, — безразлично пожимаю плечами. — Как она может навредить мне? — ухмыляюсь. — Каждый год в Вальпургиеву ночь ведьмы огня ищут папоротник. Он служит для нас своего рода оберегом.
— Так почему ты не дождалась остальных? Любишь находить приключения на свою… — прочистил горло волк. — Забудь.
— К тому моменту самый лучший заберут.
Продвигаемся дальше. На этот раз оборотень помогает мне с поисками — осматривает каждый куст.
Наедине с ним я чувствую себя неловко. Мы такие разные, что нам даже не о чем говорить.
— И-ивар… — шепчу я за его спиной. — Пойдем со мной.
Мужчина замирает от испуга. Хочет обернуться, как тут же останавливает себя. На этот раз сам.
— Агата! — в панике кричит он. — Агата!!!
— Что? — касаюсь его плеча и отскакиваю, стоит волку резко обернуться. — Ты в порядке?
С трудом сдерживаю смех, рвущийся наружу. Ну, весело же!
— Издеваешься, да?! — рычит он. — Зачем ты это сделала?
— Прости, — улыбаюсь в ответ. — Не сдержалась. Ты такой серьезный.
Сжимаю ладонь в кулак, и пламя потухает. Только я все равно вижу мужчину, его недовольное лицо и бешенный взгляд. Золотые глаза сверлят меня, сводя с ума.
— Твой запах… — едва слышно произносит Ивар. — Сладкий. Так и манит.
— Праздник ведьм, — ухмыляюсь я. — Желание в эту ночь вполне естественно.
— Нет. Это что-то другое…
— Как знаешь, — не воспринимаю слова мужчины всерьез. — Я нашла папоротник.
Киваю головой в сторону, где пару мгновений назад видела магическое растение. Из него выйдет прекрасный оберег на грядущий год.
Срываю пару веточек и прячу в карман. Само растение чернеет, скукоживается. Больше никто не воспользуется им.
— Пора возвращаться, — цедит мужчина. — Еще немного, и я сойду с ума.
Незаметно для волка улыбаюсь. Не важно, что он имел ввиду. Я восприняла его слова как комплимент. И своей красоте, и своей невыносимости…
Глава 2. Настойчивые оборотни
Воспоминания, яркие и красочные, нахлынули на меня с лавиной — теснились, стремительно заменяли друг друга, а потом вдруг отступили на задний план, оставив впереди лишь одно воспоминание.
— Продолжайте, Агата.
Психолог разглядывает меня, изучает.
— Знаете про обычай с венками?
Поворачиваюсь к нему.
— В общих чертах, — кивает мужчина. — Только не понимаю, как это относится к делу.
Горько улыбаюсь. Вспоминать события пятилетней давности оказывается для меня тяжелым испытанием. Чувства, что я испытываю к оборотню… они не отпускают меня. Как бы сильно я не старалась его забыть — не могу. Не получается.
Ивар словно преследует меня во снах.
— Там было столько венков… сотни! — наконец срываюсь я. — Почему он вытянул именно мой? Почему?!
— Судьба?
Меня охватывает дрожь.
— Я не верю в судьбу.
***
Из леса мы выходим по раздельности. Лишние вопросы ни к чему.
— Ты только пришла? — изумляется Алиса. — В этот раз так долго искала. Все в порядке?
Переглядываюсь с оборотнем.
— Да, — киваю. — Долгая история.
Большинство ведьм уже отправились в лес искать папоротник. Другие же переоделись для ночного купания, даже венки успели подготовить. Подруга права — я пропустила самое интересное.
Краем глаза замечаю, как оборотни начали раздеваться. Ивар снял рубашку и бросил ее на бревно, потянулся к ремню.
— Оу-у… — Алиса проследила за моим взглядом. — Интересно, а оборотни все такие подкачанные?
Оставляю вопрос без ответа, лишь закатываю глаза. Как по мне — ничего особенного.
Глинда подходит к гостям.
— У нас есть традиция, — загадочно улыбается глава ковена. — Девушки после купания бросают венки. Вы можете выбрать любой из них. Если приглянулся, конечно. Ведьма, чей венок вы взяли — ваша вторая половинка.
— Как интересно… — Ивар ухмыляется. — Обязательно поучаствуем!
— Это что-то вроде истинных пар?
— Вроде того.
Алиса толкает меня в плечо, после чего утаскивает куда-то в сторону. Я уже привыкла к ее столь резким перепадам настроения и безумным идеям.
— Мне срочно нужен венок! — подруга усаживается возле цветов. — Присоединяйся!
— Не хочу.
Если хочет участвовать — пусть.
