она королевская, а значит пятно на ее репутации бросает тень на саму корону.
— Девочка, мальчик, какая разница, — философски рассудил, приканчивая булочку, Франтех, — главное, чтоб человек был хороший.
Аль не стал уточнять, что этот «хороший» человек уже несколько раз серьезно нарушал закон, а дядя так и вовсе пообещал лично принять меры, если Майра пустится во все тяжкие менталистики.
Вот из-за этих опасений ему и нужна была помощь друзей. Ректор, обозлившись на экспромт с предложением руки и сердца, пообещал пересмотреть программу обучения и нагрузить Аля так, чтоб на дурные мысли времени не оставалось. Надо ли говорить, что свое обещание он сдержал? Аль же пытался сдержать свое — учиться, чтобы не было стыдно смотреть ассаре в глаза. Только вот времени на Майру, увы, не оставалось почти совсем.
— Не переживай, присмотрим, — похлопал его по плечу Шиль, когда Аль обрисовал проблему: продержаться до Зимних праздников, чтоб никто не догадался о подлоге личины. С предвкушением посмотрел на нахохлившуюся Майру — в зло поджатых губах читался протест, но парни уже загорелись.
— У меня есть парочка заготовок для артефактов — повысим защиту, а то первый курс вечно первый в списках по несчастным случаям, — проговорил Лунь, выбравшей себе специализацией артефакторику.
— А я попрошу прислать из дома еще еды, — внес свое предложение Франтех, который большую часть своего одинокого детства провел на кухне в поместье и свято верил, что вкусная еда излечивает любые хвори: душевные и телесные.
— Артефакты, еда, — презрительно посмотрел на них Шиль и отчеканил: — Здесь нужна военная операция!
Друзья прониклись. Переглянулись.
— А ну-ка, иди прогуляйся, — спохватившись, предложил Майре Шиль. Девчонка зло полыхнула глазами в ответ.
— И не шали, мы за тебя отвечаем, поняла?
Майре идея «не шалить» не понравилась, как и то, что ей указывают, но Аль посмотрел так, что она молча вышла из комнаты.
— Господин ректор, можно?
Сэльс оторвался от бумаг, посмотрел на время, вспомнил, какой сегодня день, и понял, что отказать не получиться. Лет эдак десять назад, во время визита коллеги из академии воздушной стихии он, поддавшись, укоризненному: «Как это у вас нет времени для приема курсантов?» выделил один день в месяц на подобную глупость. Слава Девятиликому, никому до сего дня не приходило в голову испытывать огонь. Но все хорошее рано или поздно заканчивается.
— Входите.
Откинулся на спинку кресла. Обвел сумрачным взглядом трех курсантов. Подавил тяжелый вздох. Нет, его высочество определенно не лучшим образом влиял на товарищей. Сэльс, конечно, был горд его успехами в учебе — Шестой имел все шансы на значок золотого пламени при выпуске — но эти его выходки… С имитацией собственной смерти в день свадьбы ассары, с визитами калкалоса — нашел же друга, с девчонкой и помолвкой, теперь вот сокурсников прислал…
— Что у вас? — спросил недружелюбно, намекая, что правила правилами, но надо и честь знать, а не тревожить начальство.
— Господин ректор, — вперед шагнул, широко улыбаясь, курсант Шильярд, — мы к вам с предложением. Академия сейчас загружена. У нас появился женский факультет, и с каждым годом туда принимают все больше студенток. Наставники не справляются. Почему бы не переложить часть обязанностей на старшие курсы? Например, на вторую и третью ступени?
— Ну-ка, ну-ка, с этого места по подробнее! — проявил заинтересованность ректор. Головная боль с кадрами преследовала его давно. Все выпускницы женского факультета устремлялись в открываемые школы для девочек. Оставаться в академии они опасались, какими бы благами их не зазывал ректор. А своих преподавателей уже не хватало. Да и вести занятия у девушек соглашались далеко не все.
— Мы готовы организовать кураторство над первым и вторым курсами, — торжественно объявил Шильярд.
Ректор задумался. Идея была неплоха. Первый курс требовал самого большого внимания. К непроявившимся, конечно, никого не допустят, но к тем, кто демонстрировал стабильный дар, почему бы и нет. И можно выделить ресурсы на другие проекты. Опять же кураторство, как форма воспитания ответственности у курсантов… Корона будет довольна.
— Хорошо, — кивнул ректор, — я дам добро.
Прищурился, посмотрел на засиявших курсантов и спросил, подозревая подвох:
— И что вы хотите в качестве награды за идею?
— Позвольте, нам самим выбрать себе подопечного.
— Вы… Не… Смеете… — змеей шипела Майра, потом выпалила, покраснев так, что даже кончики ушей заалели: — Там будет вся первая ступень.
— Там будет алкоголь, пьяные парни и дурацкие развлечения, — безапелляционно заявил Шиль, перегораживая выход из комнаты, — и ты забыла, что мы, как твои кураторы, имеем право пресечь любые, не входящие в программу обучения, вещи.
— К жыргхве таких кураторов, — буркнула с обидой Майра.
— Ай-яй-яй, — цокнул языком Лунь, — какие слова из уст столь юной особы. Мы ведь и рот можем вымыть. С мылом!
Девчонка взглянула с ненавистью. Она успела сто раз пожалеть, что поддалась на уговоры Шестого. Его друзья оказались хуже кошмара. Майра не знала, каким образом эти трое смогли добиться «кураторства» над ней. У других, конечно, тоже появились свои кураторы, но они не носились с подопечными, как вальшгас с детенышем. Обиднее всего было то, что ее сотоварищи по комнате, ее семья, те, кому она доверяла, их поддержали.
— Они правы, ты же девчонка, — проговорил, отводя взгляд, Рамхас.
Майра поморщилась, а она еще считала его своим другом! Защищала от остальных и даже ввязалась в драку из-за его рисунков.
А теперь эти трое запрещали ей идти на праздник первого огня, а ведь он проводился специально для первого курса ближе к концу года, когда практически все курсанты обретали дар пламени. Несправедливо же! И не будет там алкоголя — если только что-то слабое и для старших. А развлечения… Она уже согласна и на дурацкие.
— Пусти, я к сестре пойду! — толкнула Шиля в плечо. Обожгла взглядом. Подумала было надавить ментально, но вспомнила суровое лицо лорда Кайлеса, вздохнула — и рисковать не стала.
Флорана вернулась в академию в последний месяц лета. С всеми вещами.
— Если дед выгнал тебя, то и я там жить не стану! — заявила она, со злостью потроша багаж. — Комната в общежитии есть, а закончу учебу, придумаю что-нибудь, но возвращаться не подумаю.
Майра подошла, молча обняла со спины, и сестра замерла, потом обернулась, притянула за голову к себе, прижала крепко и проговорила со слезами в голосе:
— Сиротины мы с тобой при живом деде. Но ты не бойся. Справимся. Я тебя никогда не брошу и не дам заблокировать дар. Учись и ни о чем не думай.
Майра и училась… А если бы не эти трое, так училась бы в
