Глава 1
Селение Чихи-Юрт, если кто-то не знает, находится на самом краю земли. На краю заметно всхолмленной Терским и Сунженским хребтами равнинной части Чечни, у северной подошвы Кавказских гор.
Само село с высоты 212,5 просматривается лишь фрагментарно. Помехой обзору служит еще одна возвышенность, смахивающая с той точки, где притихарилась «группа товарищей», на отбросившего копыта двугорбого верблюда. Они были лысыми, склоны этих холмов, и какими-то даже потертыми, как шкура околевшего от старости бактриана.
Бушмин переменил позицию, решив устроиться покомфортнее. Он стоял в полный рост, поскольку никакой надобности «шухериться» сейчас не было. Упором для спины служил наклонный ствол горной сосны, на одну из нижних лап которой он для удобства положил согнутую в локте руку.
В голове Андрея Бушмина, помимо полезных для профессии сведений, хранилась – как бы про запас – масса всякой иной информации. Где-то он вычитал, что этих самых бактрианов, в их диком, естественном состоянии, почти не осталось, сохранились лишь отдельные особи. Поэтому пришлось этих животных срочно заносить в Красную книгу, дабы они совсем не исчезли с лица земли.
Применительно к конкретной ситуации было бы весьма отрадно видеть нохов,[3]а заодно с ними и вахов,[4]если и не в гробу в белых тапочках, то, по крайней мере, на страницах Красной книги. Нельзя, конечно, допустить, чтобы целиком исчез весь местный люд. Было бы негуманно… Но пусть они в своем диком, естественном состоянии среди нормальных людей встречаются как можно реже.
Видимость сегодня – пять баллов. Правда, в рассветные часы на фоне оттепели наблюдался густой туман, но ближе к полудню сменилось направление ветра – он в клочья разорвал плотное белесое полотно, а затем погнал отдельные клубы в сторону Аргунского ущелья.
В восьмикратный бинокль Андрею хорошо была видна северо-западная окраина Чихи-Юрта – примерно полтора десятка добротных строений, с хозпостройками, садами и огородами. В проеме между двумя холмами просматривались крыши домов центральной части села – как оцинкованные, бликовавшие в лучах солнца, так и крытые шифером или черепицей. Хорошо был виден и выгон для крупного рогатого скота, разграфленный жердяной изгородью на неровные геометрические фигуры – квадраты, ромбы и треугольники. Домашней живности – ни крупной, ни мелкой, включая собак и кошек, – не наблюдалось: наверное, все съели голодные чеченские волки.
Не наблюдалось и движения на дороге, связывавшей село с равнинной частью мятежного края. Ни тебе пеших, ни конных, ни даже моторизованных чеченцев, никого не видать…
Но это и понятно. Стоит только на небо посмотреть, почти свободное от облачности, – и все вопросы разом отпадают. Хорошая там картинка, радующая взор. Называется «Грачи прилетели»…
Собственно, по селу штурмовая авиация не работает. Ракетно-бомбовый удар нынче наносится по базе боевиков, расположенной в средней части дефиле,[5]километрах в восьми к юго-западу. Позже в сводке сообщат, что авиация работала по «заранее разведанным целям», уничтожены такие-то объекты, отправлено к Аллаху столько-то боевиков. Иногда сведения, попадающие в сводки, правдивы, чаще преувеличены, порой насквозь лживы. Но в одном можно быть уверенным: широкая общественность не скоро узнает, если узнает когда-нибудь вообще, кто добывает в этой войне на стороне федералов существенную долю разведданных. И едва ли кто-либо узнает, какими способами порой приходится их добывать.
Бушмин покрутил головой, высматривая нужного ему человека.
– Леший, ты где заныкался?
Алексей Подомацкий, один из двух штатных снайперов группы, вырос перед ним, словно из-под земли. В своем маскировочном балахоне «йоуйи» он и впрямь смахивал на лешего.
– Я здесь, командир.
– Что скажешь?
– «Чичики» как вымерли сегодня. Ни в селе, ни на «перекрестке» никаких шевелений.
– Это меня радует… Я тоже ничего подозрительного не обнаружил.
– Пока «грачи» и вертушки будут работать по укрепрайону в дефиле, ни одна морда из села не выглянет.
