все не установлено наверняка. – Но услышав недовольный шёпот, добавил. – Через несколько дней, когда мы во всем разберемся, каждый сможет рассмотреть нашего инопланетянина частным образом у себя в воображении1. А пока будем следовать установленным протоколам.
– А почему мы видим его так далеко от дома? – не выдержал Алекс.
– А вот это и есть плохая новость. Плохая – не плохая, но тревожная. Ответ прост: я не знаю. И этим мы сейчас и занимаемся. Но торопиться не стоит. Мы летели 9 лет, и день-другой погоды не сделают. Пока мы будем методично изучать внеземную форму жизни.
После того, как все полюбовались молекулой и разошлись, Давид попросил Алекса и еще двух коллег остаться, и они несколько часов изучали найденыша. ДНК была во многом похожа на ДНК земных существ, но была важная разница: одна из ее спиралей была длиннее другой. Давид все же перенес этот «лишний фрагмент» в сознания биологов. Дело было серьезное, желательно было понять, каково его назначение до того, как Мыслитель доберется до планеты. Может быть, именно в нем и заключалась способность инопланетной молекулы выживать в космосе.
– Но торопиться не стоит, – добавил Давид. – Главное – качество и доказательная база.
Вернувшись в свою каюту, Алекс заметил, что Карины нет. Он сел в кресло, выключил свет, закрыл глаза и начал крутить отросток инопланетянина в голове. Провозившись некоторое время, он решил изготовить модель прямо на столе, благо принтер был под рукой. Макет вышел достаточно похожим на картинку в его сознании. Конечно, для полного сходства, нужны были те же материалы, из которых была изготовлена сама молекула и, кроме того, макет был в сто тысяч раз больше оригинала. Тем не менее, сходство было максимально возможным: материалы, подобранные принтером, содержали углерод, водород и азот в нужных пропорциях и в нужных местах.
Алекс разместил отросток на столе и стал ходить вокруг, потом он машинально взял макет в руки и встал. Неожиданно изображение инопланетной молекулы в голове погасла.
– Что-то с электричеством? – поинтересовался Алекс, остановившись. – Или консограф барахлит?
Картинка в голове опять вспыхнула.
Алекс некоторое время глупо смотрел на молекулу и консограф, потом сделал шаг, остановился, сделал еще один шаг.
Он начал что-то понимать. Положив макет в карман, Алекс быстро побежал в лабораторию к Карине. Она даже не заметила, как он вошел, увлеченная наблюдением за Тигарденом.
– Карин, я – на пороге открытия! Включи свои датчики излучений или как они там называются. Все излучения подойдут. Электромагнитные, рентгеновские, ультрафиолет, радио.
– Ну ты и профан! – улыбнулась Карина. – Подожди секунду. А что там у тебя генерирует излучение? Готово!
– Ни о чем не спрашивай! – крикнул Алекс и быстро зашагал по комнате.
– Я ничего не вижу, – отозвалась Карина. – Моя голова пуста, как чайник.
– Не туда смотришь! Нужны старые добрые экраны!
– Сейчас, – ответила Карина, хлопнув дверью, а Алекс начал лихорадочно искать розетку. Через минуту она вернулась со странным монитором.
– Вот, пришлось позаимствовать в химической лаборатории. А ты мог бы мне и помочь!
Но Алекс не слушал, он быстро протянул шнур через всю комнату к розетке, примостившейся в самом углу, включил монитор и начал расхаживать по комнате. Монитор вспыхнул и сразу показал зеленоватую кривую, протянувшуюся через весь экран.
– Инфракрасные волны! – воскликнул Алекс. – Именно этого я ожидал.
– Но зачем? – спросила Карина, догадавшись обо всем: она видела уголок макета, высовывавшегося из кармана Алекса. – Зачем молекула излучает? И кроме того, если она излучает, она ведь теряет энергию? Как же она так далеко забралась?
– Во-первых, излучает она только когда движется, вернее, ускоряется или замедляется. А во-вторых, я не знаю ответа на твой вопрос, но, похоже, назначение отростка становится ясным.
– Не знаю, – помотала головой Карина. – Мне это все меньше нравится. Но у меня есть идея. А что, если сделать еще один макет и проверить, не разговаривают ли они друг с другом?
Они помчались в комнату Алекса и запустили принтер еще раз, затем бегом вернулись в лабораторию и включили монитор. Повертев макет в разные стороны, Карина и Алекс увидели на экране две кривые, наложенные друг на друга: каждая кривая соответствовала излучению определенной молекулы. Тем не менее, разговора не получалось: обе молекулы излучали, но ни одна не принимала.
Карина осталась в лаборатории, анализируя макет и пытаясь понять, какие свойства позволяют ему излучать радиоволны, а Алекс, раздумывая, поплелся в каюту.
– Может, есть молекулы-эмиттеры или излучатели и молекулы-коллекторы, и это два разных вида.
Он заскочил к биологам и рассказал о своем открытии, предупредив Давида, чтобы ставил в известность каждый раз, как обнаружат новые молекулы.
Уже через 5 часов Алекса разбудил голос в голове:
– Мы обнаружили милую группку из 6 молекул: три из них – наши старые знакомые, похожие на ДНК, а три – какие-то тяжелые металлы.
Вскочив с постели, Алекс наскоро оделся и помчался в биологическую лабораторию.
– Лови структуры всех шестерых, – сказал Давид, и у Алекса в голове закружились шесть объемных картинок. – Твоя задача, рассказать нам, есть ли среди них приемники. Я, впрочем, сомневаюсь: это ведь всего молекулы, даже не клетки. Я понимаю, что тебе хочется быть первооткрывателем абсолютно новой формы жизни, но…
Не дослушав, Алекс хлопнул дверью. Это было, конечно же, не вежливо, но ему было не до условностей. Через десять минут он уже бежал к астрофизикам, размахивая сумкой с макетами. Карина была там же: она заснула прямо на кресле, уронив голову на стол. Бесцеремонно растолкав жену, Алекс расставил изделия по комнате, а потом начал двигать то одно, то другое. Дисплей взрывался линиями, но ничего нового так и не произошло. С досады Алекс стукнул кулаком по стене.
– Стой, – прервала его Карина. – Макеты – это не молекулы. Они стоят на столе, а не витают в космосе. – Она нашла моток ниток и привесила макеты к потолку.
– А теперь посмотрим! – Карина раскачала макет отростка, не обращая внимания на то, что показывает дисплей.
– Карина, попробуй еще раз! – выкрикнул Алекс, не сводя глаз с макета черной молекулы посередине. Он не знал, что это такое, но принтеру, наверное, было виднее: черт ногу сломит во всех алгоритмах искусственного интеллекта, задействованных в его программе и веществах, служивших ему материалами.
Карина тронула макет отростка, и черный макет еле ощутимо шелохнулся.
– Видела? – громко крикнул Алекс.
– Видела, конечно. Но если ты думаешь, что в космосе одна молекула может двигаться, получив приказ от второй, то ты, скорее всего, ошибаешься. Чтобы двигаться в космосе, необходимо что-то выбрасывать назад. Не будешь ли ты утверждать,
