ассоциировался у меня только с огромным мечом, которым он пытался отрубить мне голову, но теперь я мог описать его куда точнее.
Почему-то взгляды окружающих сразу же переместились на моего кота. Казалось, все ждали каких-то ответов и вскоре наблюдатель заявил:
— Если вы не заметили, то он странный малый. Людей чурается, пытается все делать самостоятельно. А в прошлый раз, когда он вернулся из первого мира, он даже не навещал меня.
— И все-таки, — снова заговорил я, — кто такие «зрители»?
— Все, кто наблюдают за твоим прохождением мира, — отвечал Ридрик. — Другие авторы, коты-наблюдатели. Все.
— И зачем это вам?
— А чем еще здесь заниматься? — Ная, недовольно отвернувшись, скрестила руки на груди. Выглядела она в этот момент как обиженный ребенок, и явно преодолевала себя, чтобы говорить со мной. — Сам подумай. Когда ты сидишь в ожидании следующего апокалипсиса, просмотр прохождения чужих миров почти как просмотр сериалов.
Ее реакция меня не удивляла, и скорее даже забавляла. Учитывая то, что при прошлой нашей встрече я запер ее в мусорном отсеке… думаю, некоторую долю ненависти я все же заслуживал.
— Что такое сериалы? — внезапно спросил Карсан, снова поворачиваясь к Ридрику.
Товарищ же, иронично улыбнувшись, ответил:
— Это как фильмы. Мы с тобой уже говорили об этом.
— А… Помню-помню.
Прозвучал тихий хрип. Услышав его, я невольно оглянулся и посмотрел на кота. Наблюдатель, пусть и спокойно слушал нас, но все-таки выглядел уже напряженным.
— Я понимаю, что вы давно не виделись и хотите пообщаться, — спокойно говорил кот, — но позвольте мне обсудить кое-что с моим автором, хорошо?
Ридрик улыбнулся. Он, бегло окинув взглядом всех трех своих товарищей, будто понял, что те уже были готовы пойти дальше.
— Друзья, — заговорил он, обращаясь к остальным, — предлагаю отпраздновать возвращение этого придурка где-нибудь в зоне отдыха.
Троица товарищей разом кивнула. Казалось, что теперь у них действительно не было причин, чтобы оставаться в этом месте рядом со мной.
Ридрик, снова обернувшись к коту, доброжелательно добавил:
— А вы, дорогой наблюдатель, можете обсудить со своим подопечным все, что пожелаете.
— То есть, — настороженно заговорил я, — вы без меня праздновать собрались?
— Больно ты нам нужен. — Ная, развернувшись, быстрым шагом двинулась в сторону выхода. — Мы пришли смотреть на твой мир только потому, что хотели увидеть, как ты страдаешь.
Захид, махнув мне на прощание, с улыбкой добавил:
— Между прочим, мне понравилось.
— Мне тоже, — со зловещей улыбкой согласился Карсан. — Особенно когда тебя похитили и…
Уже догадываясь, о каком эпизоде вспомнил этот парень, я намеренно громко перебил:
— Без комментариев.
Карсан искоса посмотрел на меня, усмехнулся и быстро пошел следом за остальными. Когда он подошел к двери, Ная и Захид уже успели выйти наружу. Карсан просто вышагнул следом за ними в коридор, и тогда рядом со мной остался лишь сам Ридрик. Не сказать, что я относился к этому парню особенно-плохо. Из всех его товарищей он казался мне наиболее рациональным человеком, пусть немного и помешанным на чувстве долга.
Когда наши взгляды встретились, Ридрик одобрительно улыбнулся мне и на прощание сказал:
— Поздравляю с возвращением.
Он развернулся, прошел к выходу и плавно вышагнул прочь. Дверь за ним закрылась быстро, с тихим скрипом. И только в тот миг, когда это случилось, я смог выдохнуть с облегчением.
Ослабшее из-за переизбытка чувств тело сразу же начало обмякать. Подойдя к дивану, я устало плюхнулся на него и запрокинул голову. Этот миг спокойствия был прекрасен, но он не продлился долго.
Будто сосчитав в уме до десяти, через некоторое время мой наблюдатель спокойно спросил:
— Ты можешь назвать свои основные ошибки?
Я уставился взглядом в потолок и попытался вспомнить все то, что со мной происходило в пройденном мире. Ответ нашелся очень быстро:
— Я не пытался скрыть то, что мне известно.
— Правильно. — Кот тихо мурлыкнул, будто выдавая этим свое одобрение. — И твоя подозрительность уже привела к тому, что тебя пару раз убили второстепенные герои.
— Мне кажется, что они убили бы меня и без этого.
— Ключевое слово «кажется». Если хочешь лучше проходить свои сюжеты, тебе нужно быть настолько хитрым, чтобы никто не мог тебя заподозрить. А еще ты должен так хорошо втираться в доверие, чтобы на твоей стороне с самого начала были абсолютно все.
— Тогда мне еще учиться и учиться.
На лице растянулась насмешливая улыбка. На самом деле, я и сам понимал, что нужно было действовать хитрее. В некоторых ситуациях у меня даже была такая возможность, но все же я выбирал самый простой путь для достижения быстрейшего результата. Поэтому-то все и сравнивали меня с оракулом — я знал слишком много.
— И еще одна твоя ошибка, — продолжал говорить наблюдатель, — это то, что ты назвал свое настоящее имя. Ты же это заметил?
— Да, — устало протянул я. Приложив ладонь к своему лицу, я невольно коснулся очков. Сразу же сняв и отбросив их от себя, я тяжело выдохнул. От усталости меня раздражало буквально все.
Между тем, кот все продолжал говорить:
— Когда ты постоянно пытаешься убедить себя в том, что это не твой мир, не твои чувства и не твое тело, у тебя в голове начинает закипать каша. И чем больше ты находишься внутри сюжета, тем сильнее это влияет на твое восприятие. Если сильно заиграешься, даже система психологической поддержки авторов тебя не спасет. Именно поэтому никогда не называйся своим настоящим именем. Оставь его для Межмирья. Для места, где ты можешь быть самим собой.
Я молчал, но мысленно уже был согласен с этими словами. Изначально я не хотел продолжать называться Айном, потому что не знал прошлого героя и боялся, что кто-то сможет меня раскрыть.
