масштабах Вселенной благородных целей не бывает. Большинство изменений к лучшему начинаются с того, что у кого-то находится достаточно безрассудства и сильно зудится в одном месте.
— Любое изменение — это смерть старого, а что если вы сами относитесь к прежнему миру? — парировал Олег.
Их взгляды встретились.
— Теперь я окончательно убедился, что вы на нашей стороне. Было приятно с вами познакомиться.
— Вы не представились.
— Вы уверены?
Действительно, Олегу стоило только на миг включить мозги… «Не будем лезть в бутылку, — утешил он себя. — Если ничего не получится, никто и не узнает».
«И ты еще заявляешь, что берешь ответственность за свою жизнь на себя?..»
Олег замялся, подбирая подходящий аргумент для совести. Но и она ограничилась одним едим высказыванием.
— Не будем об этом, — в конце концов, обратился он к стенам своего временного пристанища. — В моем положении не стоит бросаться моральными принципами. Учти: если исчезну я — исчезнешь и ты.
Под тяжестью аргументов участники диалога были вынуждены капитулировать.
5
— Как вам удалось? Вы — мастер вербовки!
— Что-то засиделись мы с вами, док. За что люблю нашу систему: своим безразличием и бессодержательностью она исправно выплевывает на берег таких вот романтиков, убеждая их в том, что они реалисты. Нам с вами остается только подбирать добычу. И грамотно использовать лучших.
— Выпьем за Ваш успех, мистер Даррел? Но повторяю: он нестабилен. Не говорите потом, что я вас не предупреждал.
— Все мы бренны в этом мире. Чем раньше вы поймете это, док, тем лучше будете работать. От вас требуется лишь одно: время и давление, которое может выдержать кандидат.
— Человеческая психика бывает сложна и непредсказуема, — равнодушно пожал плечами доктор. — Да и у наших подопечных нет никаких обязательств перед нанимателями.
— Ошибаетесь, док. Не стоит вносить мораль туда, где ее нет, и наоборот, игнорировать явный факт ее присутствия. В нашей с вами работе нужно уметь различать, где Бог, а где яичница. Для таких, как Олег, человеческие отношения всего лишь игра, и он способен ударить другого с опережением, но даже одиночкам нужны корни. Поэтому я спрашиваю вас: сколько он протянет, вырванный из привычной среды?
— Способен ли он измениться? Да. Но он четко идентифицирует себя как человека.
— Этого достаточно, док.
Даррел потянулся и встал, разминая затекшие ноги.
— Допьем вашу бутылку, когда все закончится. У наших противников очень чуткая таможня.
Глава вторая. Мораль победителя
1
— Добро пожаловать во внутренний сектор по производству наилучших роботов. Начинающим специалистам просьба проследовать в секцию В для регистрации.
Олег с любопытством разглядывал устройство станции.
— Здесь мы сортируем наши таланты, а потом пытаемся повторить их в искусственном виде, — с энтузиазмом прокомментировал ему увиденное проводник, назначенный при входе на станцию. — Прошу сюда. По мнению нашего руководства, подобные экскурсии очень полезны для новичков. Они дают возможность воспринимать весь процесс… в целостности. Обычно мы редко встречаемся друг с другом. На чем специализируетесь, коллега?
Олег не сразу понял, что вопрос обращен к нему: так захватило его увиденное.
— Э-э-э, — растерянно протянул он, и довольно пространно ответил. — Прогноз вырождения, если так можно выразиться.
— Отдел перспективных исследований? Рентабельность — это наше всё. Польщен быть вашим экскурсоводом. Благодаря таким, как вы, мы сумели добиться независимости от Земли, да что там от Земли, от Истории. Вы конструируете время, в котором будут жить наши дети.
— Ну, я не стал бы оценивать наш труд так глобально, — смутился Олег.
— Вы хотели сказать пафосно? Пустяки. Отвыкайте. Здесь вы можете говорить все своими словами. И никакой Комиссии…
— Как же вы избавляетесь от неугодных?
— Наше кредо: на свои места все расставляет жизнь. Борьба неизбежна, так зачем ее контролировать? Нежизнеспособные проекты убивают себя сами, а все носители — смертны. Мы не делаем ничего вечного — это плохой стимул для работорговли, — и поощряем инициативу. Практика — лучший способ проверки любой гипотезы.
— Буду иметь в виду.
Олега настораживала излишняя откровенность его надсмотрщика: без сомнения, зачем еще новичкам навязывать сопровождающих, когда все коридоры и повороты размечены? Выдали бы карту с аудиогидом — и дело с концом…
— Мы предпочитаем знакомиться с гостями лично.
— Вы читаете мысли?
Олег внимательно посмотрел на своего компаньона.
— А вы наблюдательны. Вашу руку… Не стоит стесняться. Уверен, что вы многое заметили по пути в каюту. Оставлю вас ненадолго. После ужина с вами встретится Командор, но думаю, вы впишетесь в нашу компанию. Не поверите, скольких приходится отсеивать, а ведь обратный билет на Землю так дорог!..
Игра. Знакомая игра. Здесь так же, как и во всех уголках планеты, где Олегу довелось бывать и работать. Что ж, Олег был готов поиграть. Разумное двуличие еще никому не мешало при устройстве на работу. И он — не хуже своего собеседника — мог жонглировать словами, цитировать авторитетов, — и говорить правду, если потребуют обстоятельства: спасибо школе и университету — за пределами узкоспециальных знаний единственная вещь, чему он научился в академических стенах, — умению адаптироваться.
2
— Не правда ли, вид завораживает?.. Поправьте меня, но мне кажется вы тоже несете в себе измененные гены. Не думал, что матушка-Земля решиться так неприкрыто признать нарушения ее собственного пакта.
— Они думают, что у нас с вами больше шансов договориться.
После ужина Олег с несколько недовольным видом в сопровождении двух военизированных роботов проследовал в каюту Командора.
— А вы, я вижу, предпочитаете в своей работе людей?
— Согласно вашему уставу, я могу вносить уточнения в выводы командира?
Шутка, вставленная к месту, разрежает обстановку. Как исследователь, оказавшийся на чужой территории, не отличающейся гостеприимством, Олег остерегался делать опрометчивые заявления, и Командор по достоинству оценил его такт.
— Таких людей, как вы, нам и не хватает: приверженцев старых традиций, способных принять и благословить новое.
— Уверены, что я из таких?
— Если нет, ваша участь будет крайне печальна.
Широко улыбающийся Командор, восторженный провожатый — в деле его встречи на станции наметилась явная закономерность.
«И каков будет удар?» — мысленно спросил Олег своего собеседника.
— Вы телепат? — удивился Командор.
— Я? Нет, но вы, как и ваши люди, — да.
— Всего лишь удобная прихоть. Предпочитаете играть в открытую?
— Люблю смелых людей.
3
Олег проторчал на станции еще три дня, прежде чем его допустили в лабораторию.
— Глупо становиться на пути эволюции, вы не находите? Излишние ограничения лишь сдерживают развитие и провоцируют ненужные инциденты.
— Полностью с вами согласен.
Олег не стал объяснять своему новому непосредственному руководителю, что предпочитает запретам полное уничтожение.
— К вашему сожалению, это невозможно. Прогресс не остановить. Так каков будет ваш выбор?
