твоем месте радовался, что избежал незавидной участи провести с этим… парнем всю жизнь, – насмешливо заметил Стэн, поднимаясь ко мне и застывая в проеме.
От его превнимательного и цепкого взгляда вновь стало не по себе и волной хлынуло раздражение. С ним всегда было так. Этот Бесфорт как никто другой умел выводить меня из себя за считанные секунды. Все мое благоразумие, уравновешенность, которыми я так гордилась, летели за Изнанку, стоило ему появиться на горизонте.
Сдается мне, он специально меня доводил и провоцировал, испытывая от этого какое-то извращенное удовольствие.
– Твоего мнения не спросила, – фыркнула я, старательно изображая равнодушие, спокойствие и все остальное.
Нельзя показывать Бесфорту свою слабость – затопчет, раздавит, уничтожит. А я сейчас не в том состоянии, чтобы бороться с ним.
– А зря, я бы мог тебе что-нибудь посоветовать, Кэрри, – отозвался Стэн, продолжая насмешливо улыбаться.
– Спасибо, но у меня все отлично! Просто прекрасно. И мне от тебя точно ничего не надо! – выпалила я на одном дыхании, вскакивая и поправляя подол своей юбки.
Почему-то воспоминание о юбке задело больше всего. Я ведь надела ее специально для Патрика.
Так, в обычной жизни, я практически не ношу юбки и платья. Мне намного удобнее в брюках. Особенно на работе, на которой я провожу большую часть своего времени. Для дома у меня есть спортивный костюм, мягкий и пушистый, в который так приятно кутаться после тяжелого дня.
И вот сегодня я решила сделать Патрику сюрприз – надела юбку, топ, распустила волосы. Даже макияж сделала и духами побрызгалась. А он… он собрался жениться на этой идиотке Мэри Тэлбот!
Слезы вдруг неожиданно брызнули из глаз, а с губ сорвался жалкий всхлип! А потом я самым позорным образом разревелась на глазах своего давнего врага.
Последнее, что я увидела, прежде чем опять плюхнулась на скамейку, пряча лицо в ладонях – его ошарашенно-удивленное выражение. Бесфорт явно не ожидал от меня подобного.
Правда, радоваться я не спешила, жалко всхлипывая и пытаясь на ощупь найти в сумочке платок.
– Держи, – вдруг тихо произнес он, присаживаясь рядом и протягивая мне свой.
– Сп-пасибо, – буркнула я, вытирая слезы и громко сморкаясь. – Я потом… постираю и отдам.
– Не бери в голову.
– Если ты… кому-нибудь хоть слово… – выдохнула я, поднимая на него взгляд.
Но угрозы застряли в горле, так и оставшись не высказанными.
Я просто растерялась. Бесфорт оказался слишком близко. И еще эти глаза… недопустимого бирюзового оттенка. Такого оттенка просто не могло существовать в природе, но он был и достался этому… недоразумению!
– Я могила, – тут же отозвался Стэн. – Если хочешь, могу магическую клятву дать о неразглашении.
– Не надо, – милостиво отозвалась я, продолжая мять его платок в руках. – Все равно тебе никто не поверит. Я не плачу. Это просто… Просто…
– Соринка, – тут же подсказал он.
– Да.
– По имени Патрик Даор, – тут же насмешливо добавил молодой мужчина.
– Прекрати, – тут же насупилась я, шмыгнув носом.
– Хочешь честное мнение со стороны?
– Нет.
Как будто это его остановило.
– У тебя не было ни единого шанса, – откидываясь на спинку скамейки, которая протяжно заскрипела от напора, самодовольно отозвался Стэн.
– Это в каком смысле? – тут же зацепилась я.
– Вот столько вы дружите с Даором?
– Столько, сколько тебе не снилось, – гордо ответила ему.
– Вот именно. Он давно перестал видеть, если вообще видел, в тебе девушку. Ты для него лучший друг, напарник, коллега. Кто угодно, но только не девушка. В этом вся и проблема.
А ведь какой-то смысл в его словах был.
– И что же я должна сделать, чтобы Патрик увидел во мне девушку?
– А ты действительно этого хочешь?
Думала я недолго, выдав:
– Мне просто любопытно.
Стэн хмыкнул, но ничего не ответил. Хотя и не поверил моим словам.
– Для начала заставь его ревновать. Пусть увидит, что ты желанна и кому-то нужна. У тебя вообще был парень хоть когда-нибудь?
Я обиженно насупилась.
– Не твое дело!
– Понял, – недоверчиво хмыкнул он, покачав головой. – С твоими данными ты могла менять парней как перчатки, а не ждать, когда этот слизняк обратит на тебя внимание.
– Не называй его так! Патрик замечательный, добрый, умный, ответственный, целеустремленный, практичный.
– И скучный до зубовного скрежета, – тут же вставил Бесфорт. – Но я понял. Даор – твой идеал мужчины, и другого тебе не надо.
– Но ты думаешь, что появление в моей жизни парня заставит Патрика посмотреть на меня иначе?
– Гарантировать не могу. Но мужчины обожают недоступных девушек. Это пробуждает в нас инстинкт охотника. Хотя сомневаюсь, что в Даоре есть хотя бы его зачатки. Кстати, гардероб тебе тоже не мешает поменять, – неожиданно добавил Стэн. – Слишком он… обычный. Влюбленная и желанная девушка так не одевается.
– И что ты предлагаешь? Косуху и мини? – фыркнула я. – Вызывающий макияж и сплошные вырезы?
– Тебе пойдет.
– Издеваешься, – подытожила я, поднимаясь.
– Я сама искренность, – улыбнулся он.
– За совет спасибо. О произошедшем… – я многозначительно на него посмотрела.
– Буду молчать.
И даже изобразил какой-то огненный знак в воздухе. Он несколько секунд сверкал между нами, а потом вспыхнул пламенем и осыпался пеплом на пол.
Вот с Бесфортом всегда так – все превращается в пепел!
Быстро стуча каблучками по ступенькам, я сбежала вниз и поспешила прочь из беседки в сторону нашего дома, где шумел огромный праздник по случаю юбилея деда.
Собралась уйма гостей и родственников, которые веселились и гуляли.
Большой внутренний дворик был увешан гирляндами, которые освещали длинные столы со множеством вкусностей и танцевальную площадку, где под волшебные инструменты можно было кружиться в танце.
Именно на площадке я и увидела обнимающихся Патрика и Мэри, которые медленно танцевали, тесно прижимаясь друг к другу, совершенно не скрывая своих чувств.
Сглотнув противный ком у горла, я решительно прошла вперед.
Сначала мимо детворы, которую дядя Асад веселил тем, что запускал крохотные салюты в воздух, что взрывались десятком разноцветных бабочек. Они потом некоторое время кружили вокруг, пока не рассыпались разноцветной пыльцой на траву.
Потом на мгновение остановилась рядом с бабушкой, которая о чем-то оживленно болтала с пожилыми соседками.
Увидев меня, они тут же замолчали, нацепив на лица виноватые выражения.
Все ясно. Меня обсуждали. Меня и Патрика. А также тот факт, что я осталась совсем одна, совершенно никому не нужная.
– Как дела, бабуля? – поцеловав ее в щеку, улыбнулась я.
– Хорошо. А ты как?
Она пытливо заглянула мне в глаза. А ее подружки-соседки даже дыхание затаили в ожидании новых тем для сплетен.
– Великолепно! – тут же ответила я, широко улыбаясь. – Видели
