Шупилумаш уселся за штурвал и рванул сломя голову, да так быстро, что, когда он приземлился где-то за пределами Парижа, как когда-то задолго до этого, здесь приземлился Линдберг[2] — остатки похмелья еще у него не выветрились, и посадка была не такая уж и мягкая.
Его посадили в местную тюрьму, но как только Земные Галактические чиновники добились его освобождения, кадет Руфус, заручившись полной поддержкой французских властей, отправился в Версаль.
Осмотрев место преступления, он довольно дипломатично (за что так часто хвалили его расу), произнес:
— Какое же это уродливое здание.
Его опять посадили в тюрьму, и местные Галактические чиновники снова добились его освобождения (и заняло это действие — времени поболее).
Чиновники проинформировали его:
— Французы очень эмоциональны.
— Я это уже понял, — согласился космический кадет, — особенно касательно тюремной еды — она отвратительна.
— Еще какая отвратительная, да к тому же такие маленькие порции дают, — дружным хором подтвердили чиновники.
— А вы откуда знаете? — с неподдельным удивлением вопросил кадет Шуп. — Они что здесь, всех подряд арестовывают?
— Эмм… да не важно, — ответили чиновники, на этот раз не совсем согласованно. — Возвращайтесь в Версальский дворец. Наблюдайте. И ради бога, лучше молчите.
— Хм… ну хорошо, постараюсь, — проворчал кадет-хомяк.
И он вернулся. Понаблюдал. Принял к сведению и записал. И конечно ради бога — он молчал. Так что за исключением двух отсутствующих помещений (по известной нам причине) и огромной надписи: «МД», нарисованной аэрозолем на стене дворца, больше ничего не привлекло его внимания.
И разочарованный Руфус Кью Шупилумаш опять уселся за штурвал и помчался к Альфаральфу-Б — родину мудрых кумкватов.
— Ну и в какую передрягу вы вляпались? — опросил он проницательных кумкватов, продолжая тем самым свое расследование. Руфус еще помнил «радушный прием французов», и свое освобождение из их тюрьмы.
— Вот, посмотрите, что они натворили! — воскликнул мудрый кумкват, показывая ему руины королевского дворца.
— Ну да, похоже и вправду исчезли… и тронный зал и прихожая, — проницательным тоном, согласился космический кадет. — А это что за большие закорючки, вон там на стене?
— Эти закорючки как раз и означают персонажей, которых вы бы так и назвали — «МД», — пояснил кумкват.
— Так это они сделали? Вот как? Скорее всего это и могло бы быть ключом к разгадке, — тут оценка прозорливости кадета Шупа, благодаря этому наблюдению, в миг взлетела до небес. Вот в каком направлении предпочтительней всего копать улики! Пусть не сразу догадался, но лучше поздно, чем никогда! Ну разумеется Космический Патруль не выращивал болванов, правда иногда Патруль находил кого-нибудь из них, принимал в свои ряды, и делал их своей собственностью.
— И как вы на это отреагируете? Вы просто обязаны вернуть священные залы обратно! — запричитал кумкват. — Как же наш повелитель сможет жить без них?
— Ну да… кто-то совершил над вами довольно мерзкий акт, — констатировал космический кадет.
После того, как местные Галактические чиновники в очередной раз добились его освобождения из объятий тернового куста. (и сделать это было нелегко), они посоветовали ему:
— Было бы неплохо, если бы вы продолжили свои расследования где-нибудь в другом месте. В противном случае, кумкваты пригрозили объявить на вас охоту.
— Некоторые люди — эмм… то есть высокоразвитые и проницательные кумкваты, по своей природе очень угрюмые, — посетовал Руфус Кью Шупилумаш. Тем не менее, несмотря ни на что, и совершенно не обращая внимания на это проницательное слюнявое сборище, которое буквально наступало ему на мохнатые пятки, он забрался в патрульные катер, успев закрыть люк как говорится — буквально в последний момент и был таков.
Так вот, даже с полным приводом от Альфаральфы-Б до Аманы XI путь не близкий и занял приличное количество времени. Но наш бесстрашный космический кадет, конечно использовал этот приличный отрезок времени с пользой. Правда даже порно ему вскоре наскучило, и он решил вместо такого развлечения, провести кое-какие исследования. «Загуглил» информацию касательно букв «МД». Не спрашивайте, как он смог выйти в Интернет, находясь далеко за пределами обычных границ пространства и времени (об этом возможно известно всезнающему рассказчику, а почему бы и нет?), но он не расскажет. И что же нашел кадет Руфус?.. Разумеется, вы все узнаете в свое время, не спешите и не горячитесь, и сохраняйте спокойствие.
Прежде чем выбраться из катера на Амане ХI, Руфус облачился в защитный костюм. Ибо если выйти без него, то с палочкой, вставленной в попу, он стал бы первым хомячком-сосулькой в Галактике (заманчивая известность, не правда ли?). Однако не успев вставить, а успев замерзнуть, палочку особо туда уже не вставишь, вот и вспомнил о костюме.
— Расскажите мне, — начал он свой опрос у сгустка аммиачного льда, ожидавшего его прибытия в космопорт, — а ваши женщины так же бесстрастны, как и холодны?
В очередной раз, местные Галактические чиновники освободили его из… горячего ящика. Кадета это сильно расстроило и обидело. Аммиачные сгустки льда таким образом мучили заключенных, подвергая их воздействию тепла. Сгустки повышали температуру и лед размораживался, превращался в воду, но оставался достаточно холодным. В итоге, узников заставляли окунаться в атмосферу, обогащенную кислородом.
Свежесть даваемой еды — оставляла желать лучшего, но что поделать, варианты питания без изъянов… на этой планете, Руфус найти не мог.
Облачившись в защитный костюм, космический кадет совершил головокружительную экскурсию по разрушенному дворцу. Как только холодные вихри успокоились, на ледяной стене, обдуваемой теперь со всех сторон стихиями и химическими соединениями, проявились письмена. Они были написаны инопланетным почерком, который никто не мог распознать.
— Что же там написано? — поинтересовался космический кадет.
— Согласно вашей символике, эти писания означают буквы «МД»,
