Приморский форт, отправлена в другую сторону, на западное побережье, никто из них и не вспоминал. Императору-то виднее, куда послать войска…
Ничего не добившись от советников, Карл и его лармийские пленники ждали аудиенции императора. Задержка растянулась на два дня, а потом внезапно пропал Герцог Кари, затем пришла Имперская гвардия и арестовала гарнизон замка и всех гостей. Аулику и Ястреба сразу заковали в цепи, а Майку не решились, все-таки она из клана игрока. Командир имперцев велел им собрать вещи, так как их переведут в более защищенное место. Позже выяснилось, что это тюрьма для особо опасных преступников на острове Трантос.
– Я сбежала с помощью рирских гвардейцев, – объяснила мне Майка еще на стене, – в прошлой войне уцелел один из отрядов королевской стражи и, к моему счастью, его сослали за систематическое пьянство охранять тюрьму. Они меня и вывезли сначала из тюрьмы, а потом старыми дорогами мы двинулись к Приморскому форту.
– Ты понимаешь, почему вас арестовали? – я был несколько обескуражен этим фактом.
– Конечно, нет, – Майка даже притопнула и с возмущением посмотрела на меня, – это было неожиданно и ничем не обоснованно! Мы – не враги!
Сам факт ареста Карла меня не на шутку встревожил, начала свербеть мысль о предательстве. Ну или о подковерных интригах императорского двора. Непонятно было – как Секретная служба позволила арестовать своего? Насколько я понял, это была влиятельная и особо приближенная к императору организация. Но вывод из этого был единственный – никому нельзя доверять. А если кого-то подпускаешь на расстояние удара, то нужно понимать человека, его мотивы действий, в том числе и скрытые.
– Майка, что ты собираешься делать дальше? – спросил я девушку после недолгого раздумья.
– Вместе с тобой выиграть войну и освободить Рир! – она смотрела на меня своими чистыми глазами рано повзрослевшего ребенка, честная и открытая, искренняя и неиспорченная компромиссами с жизнью. А я не понимал, как добиться этой простой и понятной цели. Потому что все, что я узнал за полдня пребывания в Приморском форте, разрушало мои светлые устремления, – войну в текущих условиях выиграть было невозможно.
С началом военных действий вскрылись факты чудовищного саботажа. Весь порох, который был заготовлен для артиллерийских нужд, оказался негодным: заряженные им пушки делали слабый хлопок и выплевывали ядро на несколько десятков метров. Запасные тетивы для арбалетов не подошли к оружию защитников форта, доспехи и одеяла были заражены «кожной лихорадкой» – какой-то местной болезнью, не летальной, но выводящей из строя бойцов на несколько недель. На складах оказались большие недостачи практически всего. Вся солонина была с гнильцой, а мука – червивой. Но самое главное – боевые действия показали, что противник как будто знал все наши шаги наперед. Вражеские генералы совершенно не боялись удара антийской армии с запада: они вели себя так, как будто понимали, что на помощь крепости никто не придет. И слова Майкидоры только подтвердили этот расчет – спасать нас не спешили. «Никто не сделает за нас!» – возникли в голове слова девиза из прошлой жизни…
Мы расстались с Майкой, я взял с нее обещание держать ухо востро, ни с кем без нужды о делах в столице не трепаться и быть готовой покинуть форт по первому зову. Меня немного напрягли её слова о беспробудном пьянстве рирцев, но она мне пояснила исчерпывающе: «Командор, если скажут тебе, что рирцы – воры, бей в морду! Если скажут, что пьяницы, даже не спорь!». Так себе успокоила, если честно. Ё-маё, у меня войско алкашей: пираты пьют пиво бочками, рирцы – вино. Но других все равно нет, может, я их еще перевоспитаю.
Мне нужно было срочно встретиться с Александром, но он будет занят еще несколько часов, так как припасы и снаряжение, которые мы выгрузили с флагмана, нужно было оптимально распределить среди подразделений и гражданских служб. А также подготовить склады к новым грузам, поскольку мой флот уже ушел за «Мирабеллой» и десантным кораблем «Ураган Селевии», спрятанными перед сегодняшней баталией. Поэтому я направился к Моту, банкир наверняка должен знать больше, чем любой мой знакомец в крепости. Еще мне нужно было взять оставленные в хранилище свитки заклинаний на 30 уровень, теперь-то я мог их использовать. Да и хранилище Лионеллы, обещанное мне банкиром, сулило богатые трофеи.
Действовать следовало осторожно, и хоть я был с охраной из двух бойцов Майорана, но на всякий случай дал команду Яру идти впереди и предупреждать о любых обнаруженных опасностях.
Вечерело, на крепость начали спускаться сумерки, освещение не работало, и мы поспешили, так как не хотели идти в кромешной тьме. Луна в этот вечер была скрыта густыми облаками. Дело шло к дождю, вдалеке раздавались раскаты грома.
На улицах поселка была совсем другая атмосфера, разительно отличавшаяся от моего прошлого визита. Мрачное запустение, запах гари и нечистот, редкие прохожие шарахались от нас как от чумных, было видно, что людей с оружием они боятся, но самое важное – то тут, то там наблюдались следы скоротечных боев: порубленные оружием повозки, сожженные деревянные пристрои, закопчённые каменные дома с выгоревшими помещениями, пятна засохшей крови на стенах, обломки оружия. Да что тут происходило?! Вражеские войска же в крепость не врывались!
Мы быстро прошли несколько улиц и приблизились к банку, здесь следов боя стало еще больше. Складывалось впечатление, что он находился в осаде. На соседних улицах оставались остатки разрушенных баррикад, повсюду валялись обожженные бревна и растерзанные арбалетными выстрелами мешки с песком. …И пятна крови, множество пятен крови и окровавленных разодранных доспехов, над которыми жужжали на разные голоса рои мух. Площадь перед банком была усыпана мелкими ядрами и арбалетными болтами. Главный вход был забаррикадирован изнутри, и я уверенно направился к потайному входу для игроков со стороны небольшого проулка.
– Открывайте, мне нужен Мот, – я затарабанил в дверь.
– Уходите, Мота нет! – из окна второго этажа в нашу сторону высунулся тяжелый арбалет.
– Это Леонид! Я знаю, что Мот тут, – я встал под окном, чтобы меня было видно. – Мне действительно срочно нужно переговорить.
Несколько минут стояла тишина, а потом из окна выкинули веревочную лестницу.
– Быстро наверх! Тут небезопасно! – в проеме окна появился Сёма, мой торговый представитель и командир команды спасения, обещанной банком в случае необходимости эвакуации.
