княжну Анну. Такая же… — Кристина замолчала, подбирая слово.
— Воздушная, — помог я. Хотя на языке вертелось другое.
— Именно. А моя матушка — человек совсем иного склада. Она волевая, решительная. К тому же, сильный чёрный маг, у неё шестнадцатый уровень! Государь лично просил матушку оберегать его супругу. Мне, разумеется, мало о чём рассказывают. Но о двух попытках заморочить государыне голову обещаниями вылечить цесаревича знаю даже я. Этого не случилось лишь благодаря моей матушке и её проницательности. Конечно же, в основном внимание матушки направлено на государыню. Она никак не может надолго её оставлять. А в детстве я этого не понимала.
— Вот оно что, — пробормотал я. — А чем же таким болен цесаревич?
Кристина покачала головой:
— Вот этого не знаю. И почти никто не знает, эта информация не афишируется. Я как-то пыталась спросить, но и отец, и мама ясно дали понять, что это не моего ума дело.
— Ясно, — буркнул я. — Наше с тобой дело — под пули подставляться. А головой пусть взрослые люди у себя в кабинетах работают… Ладно, чёрт с ними со всеми. — Я снова наполнил бокалы. — Давай, за встречу.
— Какую? — удивилась Кристина.
— Ну, я рад, что с тобой встретился. А ты?
— Я тоже рада. — Кристина покраснела, но тут же взяла себя в руки. Поспешно добавила: — Хотя иногда ты бываешь совершенно невыносим!
— Иногда — это как сейчас? — Моя рука легла ей на плечи.
Ничего не мог с собой поделать, хоть ты тресни! Тянуло к ней, как магнитом. Ну, может повезёт — по морде двинет? И вопрос решится сам собой?
Нет. Кристина покосилась на мою руку, но не сбросила. Мы синхронно отпили из бокалов. Я поставил свой на стол. Кристина продолжала держать свой.
— Поставь, — сказал я.
Осторожно забрал бокал у неё из рук.
Кристина посмотрела мне в глаза. Пролепетала:
— Ты… У тебя есть невеста.
— Мы не обручены.
— По тебе половина девушек в академии с ума сходит!
— Это их проблемы.
— И не только в академии! На трибунах какие-то ненормальные плакатом размахивали — «Я люблю Костеньку!»
— Да?.. Не видел.
— За тобой даже служанка подглядывает в замочную скважину!
— У бедной Китти так мало развлечений. — Я привлёк Кристину к себе. — Ты сказала всё, что хотела?
— Да. То есть, нет! То есть…
— Ясно.
В следующую секунду я бы её поцеловал. И плевать, что там было бы дальше. Но в это время напротив нашего романтического столика образовалась совершенно не романтическая фигура.
— Господин Барятинский, — произнесла она низким голосом. — Вам необходимо немедленно проследовать за мной.
* * *
— Вот только вас мне сейчас и не хватало, Агнесса Кондратьевна, — облек я в максимально вежливую форму слова, которые рвались на язык. — В чём дело?
Кристина поспешно отпрянула от меня. Удерживать её я не стал — смысла в этом, в общем-то, уже не было.
— Прошу прощения за вмешательство, — сказала Агнесса, старательно не заметив конфузливого движения Кристины и моего раздражения. — Но ваша помощь действительно необходима. Господин Витман попросил вас прибыть немедленно.
— Господин Витман умеет выбирать для своих просьб самые удачные моменты.
Я поднялся, подал руку Кристине.
— Присутствие госпожи Алмазовой не требуется, — сказала Агнесса. — Она может отдыхать. Прибыть просили только вас.
Кристина обиженно поджала губы, но сумела сдержать эмоции. Пробормотала:
— Мне действительно не помешает отдых. Узнаю у администратора, что там с обещанными номерами.
— Оставь им записку, в каком ты номере. Я позвоню, как только вернусь.
— Хорошо.
«… Я буду ждать». Этого Кристина не сказала, но слов и не требовалось. Во взгляде сквозило беспокойство. Ну, и тень обиды присутствовала — работаем мы вместе, но вызвали почему-то только меня.
У входа в ресторан Агнессу дожидались две тёмные фигуры. Одеты были в штатское — вероятно, чтобы не смущать своим видом постояльцев самого дорогого отеля в Петербурге. Неважно, что постояльцы в этот час дрыхли в номерах, как младенцы.
— Нам сюда, Константин Александрович.
Агнесса указала на знакомый тёмный автомобиль.
Один из её сопровождающих уселся за руль. Агнесса распахнула дверь, опередив меня. Сделала приглашающий жест, предлагая садиться.
— Благодарю. После вас.
Агнесса почему-то заколебалась.
Второй сопровождающий вопросительно посмотрел на неё. Начал:
— А…
— Садись вперёд, — процедила Агнесса.
И села на заднее сиденье.
Я сел рядом с ней. Машина тронулась.
Окнам с магической тонировкой я уже не удивился. Машина быстро набрала скорость.
— Мы торопимся? — спросил я.
— О, да. — Агнесса повернулась ко мне, изобразила любезную улыбку. — Забыла вас предупредить, простите. Дело весьма срочное.
— И что же стряслось?
— Не могу знать. Не моя компетенция. Я лишь выполняю приказ господина Витмана.
— Вот как, — обронил я.
Гранд-отель «Мариотт», где имели обыкновение размещаться самые уважаемые и обеспеченные постояльцы — в числе прочих, как выяснилось, особы императорской крови, — находился действительно в самом центре города. И сейчас, судя по поворотам, которые выполнил автомобиль, мы от этого центра стремительно удалялись.
Ориентироваться я за время, проведенное здесь, научился уже неплохо. Сейчас готов был спорить на последний грош, что мы выехали на Невский — по которому и несёмся с бешеной скоростью.
— А где меня ожидает господин Витман? — спросил я.
И в Чёрный город, где мы с ним расстались, и к зданию на Литейном, принадлежащему тайной канцелярии, нужно было добираться другим путём.
— На конспиративной квартире, — сказала Агнесса. — Она находится за пределами города. Доедем быстро, не беспокойтесь. Кстати! Не угодно ли?
Нас отделял друг от друга подлокотник. Агнесса откинула его крышку, извлекла из недр плоскую металлическую фляжку и два небольших стаканчика. Похвасталась:
— Личный презент господина Витмана. Собственноручно наградить изволили, в благодарность за безупречную службу.
— Чрезвычайно мило с его стороны, — обронил я.
— Чрезвычайно!
— Закуска у вас тоже с собой? — Я заглянул в подлокотник.
Закуски там не обнаружил, зато увидел тусклый блеск пистолетной рукояти.
— Увы. Закуской не запаслась. — Агнесса развела руками.
— Только оружием?
Агнесса метнула гневный взгляд на помощников. Обнаружить в подлокотнике пистолет, по всей видимости, не ожидала. Пробормотала:
— Помилуйте, какое оружие? Он даже не заряжен. Так, на всякий случай лежит… — Она торопливо захлопнула подлокотник. — Выпьете со мной, ваше сиятельство?
— Выпью. Почему нет.
Агнесса установила стаканчики в специальных гнёздах на подлокотнике. Скрутила крышку с фляжки.
Я внимательно следил за её руками.
Н-да… Что и требовалось доказать.
— Прошу вас, Константин Александрович! — Агнесса протянула мне наполненный стаканчик. — Разрешите поздравить вас с достойным завершением операции!
— Спасибо. Но пока рановато.
Я еще договаривал — а моя цепь уже выстрелила. Первым порывом она сорвала с подлокотника крышку. Свободной рукой я нырнул внутрь и выхватил пистолет. Относительно того, что он не заряжен, Агнесса меня, как и ожидал, обманула.
Судя по весу — всё в порядке, обойма полная или близко к тому. Не удивлюсь, если в глубинах подлокотника ещё и запасная отыщется.
Я выстрелил. Ветровое стекло окрасила кровь, от пули, прошедшей навылет и застрявшей в нём, разбежались трещины. Человек, сидящий на переднем сиденье рядом с водителем, повалился вперёд. Ткнулся простреленной головой в крышку бардачка.
Водитель, ошалело посмотрев в сторону товарища, заорал. Машина вильнула.
— Тормози! — рявкнул на водителя я.
Наставил на него пистолет. А цепь, которую держал в правой руке, уже обвила плечи Агнессы. Так, что та при всём желании не могла бы дотянуться до оружия — где бы оно ни было спрятано.
— Константин Александрович! — взвизгнула Агнесса. — Вы в своём уме⁈ Что вы себе позволяете⁈
Она ещё пыталась ломать комедию. Ещё надеялась на что-то.
— У тебя ус отклеился, — сказал я.
— Что⁈
— Ничего. Прикажи своего болвану остановиться. Иначе прикажу я — потому что тебе уже нечем будет разговаривать. Цепь пробьёт твою поганую глотку.
Второй конец цепи, послушный моим мыслям, замер наизготовку перед лицом Агнессы.
— Тормози, — выдавила она.
Глава 2. Хорошие работники
Водитель затормозил. Я дождался, пока машина остановится, и врезал ему рукоятью пистолета по темени. Водитель обмяк.
Я пошарил в искореженном подлокотнике. Нащупал запасную пистолетную обойму, сунул в карман. Больше в подлокотнике ничего интересного не обнаружилось. Я распахнул дверь машины. Вышел сам и выволок за собой обвитую цепью Агнессу.
Как и предполагал, машина успела выбраться из города — летели-то с приличной скоростью. Трасса уводила, если я правильно определил направление, на юго-восток.
Светало. Скоро машин на трассе станет гораздо больше… Я захлопнул дверь и потащил Агнессу за отбойник, в подступившую к самой дороге лесополосу.
— Что ты делаешь⁈ — взвизгнула она. — Куда ты меня тащишь⁈
— Тот же вопрос. —
