с шикарными волосами?
- Моя… - произнесли в один голос и сделали шаг вперёд.
- Наша, - обозначил положение и, растолкав братьев, направился в её сторону.
С каждым шагом в груди разгоралось пламя, а ноги сами несли к ней через весь зал. Танцующих ещё было немного, девушки выбирали, общались и, в бо́льшей части, отказывались от приглашения потанцевать. Согласие войти в круг танца означало окончательный выбор девушки будущих мужей и принятие их рода. С замиранием сердца следил за конкурентами, подходящими к моему цветку, и облегчённо выдыхал, когда они получали отказ.
Шаг, второй, третий… Считал каждый, приближающий меня к ней. Хотелось ускориться, сорваться в бег, сократить дистанцию, но по этикету это было запрещено. Неспешные, плавные движения, неторопливый шаг, позволяющий держать осанку и гордо нести лучшие качества своего рода.
- Зандал Зардо, внук Дариоллы, - сразу козырнул генами и родословной эксклюзивностью. – Могу я узнать имя столь прекрасной девушки?
- Думаете, наличие в роду великой женщины выделяет вас среди всей этой массы достойных мужчин? – снисходительно улыбнулась, поставив меня на место.
- Думаю, разгоревшийся огонь в груди при виде вас, делает меня самым достойным, - раздул оговариваемую часть тела и, для пущей уверенности, стукнул в неё кулаком.
- Марика, дочь Акмаль и внучка твоей сестры Таларри, дядюшка, - засмеялась она, переливчато звеня нежной музыкой.
Вот тогда я и вспомнил зеленоглазую бестию с двумя торчащими в разные стороны косичками. За двенадцать лет, что я отбывал в военной академии, маленький чертёнок превратился в неотразимую, экзотическую бабочку, ослепляющую своим совершенством.
- А где Маклал с Даторром? Интересно сравнить вас. Остались ли вы такими же одинаковыми, - прощебетала нимфа, отклоняясь в сторону и всматриваясь в толпу с другой стороны зала.
- Так может тогда сразу потанцуем? – пошёл в ва-банк. – У меня хорошая кровь, у тебя ничуть не хуже. Нарожаем здоровых детишек, усилим потомством род.
Ну да, не силён я в красивых словах, привлекающих самочек. Это Даторр у нас кладезь поэтичных фраз, льющихся сладкой патокой из уст, а я воин, командующий спецотрядом, обучающийся годами отдавать и выполнять чёткие команды, совсем не ласкающие слух.
- С такой великой бабушкой, и такая меркантильная, сухая речь, - разочарованно протянула, теряя интерес к моей персоне. – Я отказываю вам в танце, Зандал Зардо, но не могу отказать в гостеприимстве, как родственнику и члену великой династии. А сейчас вы покинете меня, чтобы позволить другим претендентам попытать счастье.
Мне ничего не оставалось сделать, как вернуться к братьям, смотрящим всё это время с надеждой в глазах. Каждый шаг, отделяющий от неё, давался с трудом, а пекло в груди выжигало дотла. Как я мог так лохануться. Чёртов солдафон. «У меня хорошая кровь, у тебя ничуть не хуже. Нарожаем здоровых детишек, усилим потомством род». Придурок! Чёрствый мужлан! Сразу весь набор земных слов, вылетающих в пылу гнева из Алины и Вероники, всплыл в памяти. Более горячие мамины словечки решил не произносить даже в уме. Их мне и так выложат парни, как только я им перескажу наш разговор.
- Ну, не тяни, - притиснулся вплотную Маклал. – Наша девочка согласилась с нами танцевать?
- Нашу девочку зовут Марика. Дочь Акмаль и внучка Таларри, - решил зайти с другой стороны, забирая бокал у Даторра и осушая его одним глотком. Очень сильно пожалел о нашей слабой восприимчивости к алкоголю. Сейчас самое время нажраться до ветвистых рогов и бодать стену.
- Марика, - мечтательно пропел Даторр и закатил глаза к высокому, сверкающему зеркалами и огнями, потолку. – Имя так же прекрасно, как и сама носительница. Так она танцует с нами?
- Нет. Я всё испортил своими манерами, но она пригласила нас в гости, - признался в своей несостоятельности вести беседы и сразу обнадёжил.
- Раз пригласила, значит есть шанс, - загасил злость Маклал, предпочитая рассуждать, прежде чем махать кулаками. - Марика очень разборчивая девушка. По моим подсчётам ей двадцать четыре, или около того, и это её шестой, или седьмой бальный сезон, а она до сих пор никого не выбрала. В Таларри, скорее всего пошла. Ждёт неземную любовь, чтобы ярче звёзд и необъятнее вселенной. Завтра начинаем осаждать дом родственников.
- Следующий бал через два месяца, и на нём она отдаст нам танец, - сжал кулаки Даторр, хрустнув осыпающимся с лёгким звоном бокалом.
***
Ночь прошла в мечтах о прекрасной Марике, её тонком стане, нежной улыбке и яркой зелени глаз. Как уверенно она смотрела на всяких уродов, пускающих слюни во время приглашения на танец, как виртуозно отправляла их восвояси, продолжая кружить невесомой бабочкой между колонн. Глаз с неё не сводил. То она щебетала со стайкой девушек, настроенных на поиск достойного рода, посматривающих частенько в нашу сторону и ждущих намёка с моей стороны, то хватала со стола поднос и подносила напитки наблюдающим дамам.
Слева и справа раздавалось рычание и ругань, стоило к Марике подойти очередному будущему инвалиду, а следом облегчённый выдох и похвала умной девочке. Я и сам скрипел челюстью и до помутнения в глазах сжимал кулаки, сдерживая себя на месте, чтобы не опозорить скандалом род Зардо, хотя, как говорила Алина, курьёзом больше, курьёзом меньше – их столько было в нашей семье.
За завтраком мы втроём клевали носом и переглядывались, обмениваясь придурочными улыбками и многозначительными подёргиваниями бровями. Нам не нужно было озвучивать в голос слова, чтобы понимать друг друга. Мы всегда внутренне слышали и общались, договариваясь о чём-то в тайне от окружающих.
- Можно поинтересоваться, почему вы никого не пригласили на танец? – разорвала наши переглядки мама, отодвигая руку с пирожным, протянутую отцом Дарком. Он всегда считал, что любимая недоедает, и усиленно кормил её в любое удобное время. – На вчерашний бал съехались самые родовитые и красивые девушки, неужели никто не приглянулся?
- Приглянулась, мам, настолько, что до сих пор сердце не может найти покоя, - поспешил ответить, пока не пошли стенания с её стороны, что у неё безалаберные сыновья, не стремящиеся к созданию семьи и продолжению рода. – Но она нам отказала.
- Как отказала? – громыхнул папа Трэйк, неверующе осматривая нас. – Самый великий род, самая сильная кровь, да и вы у нас красавцы выросли. Мощные, сильные, выносливые.
- Кто посмел отказать моим сыновьям? – присоединился отец Раст, становящийся с каждым годом таким же громогласным, как дед Шаад. Если возмущается,
