— Так вы беретесь? — вырвал её из раздумий голос Корнея.
— Разве я отказывалась когда-нибудь? — немного устало отозвалась Кира.
— Никогда.
Действительно, за пятнадцать лет работы в СИЦ Кира ни разу не воспользовалась правом на самоотвод, не сказала, что та или иная планета — или миссия — для неё неприемлема. Иногда ей казалось, что начальство этим пользуется. Её старательно загоняли на те миры, куда нормальные сотрудницы соваться не хотели. Потом откупались хорошими отпусками, да и миссии зато были недолгими — на планетах красного сектора работать больше полугода с проживанием запрещено.
— Одно условие, — добавила она, поразмыслив.
Корней удивлённо посмотрел на неё.
— Я заберу его домой.
Брови Корнея поползли вверх.
— Я не могу работать под надзором ваших систем безопасности, — пояснила она.
— Кира, — напряжённо сказал тот, — объект нужен нам живым.
— Я знаю. У меня дома есть врач. И можете не сомневаться — я не позволю ему сбежать.
— Кира?! Не смей от меня отворачиваться!
Кира поморщилась и сделала вид, что пытается оттереть с тарелки грязное пятнышко. Она терпеть не могла, когда Максим скандалил, ей куда больше нравилось, когда он мыл посуду.
Скандалить у Максима получалось плохо, он от природы был человеком мягким, и в конце концов всегда сдавался, но у Киры после таких разборок оставалось неприятное чувство, как будто она избила ребенка.
Тихонько зарычав, супруг отобрал у неё тарелку, отодвинул жену от раковины и сам принялся домывать то, с чем она справиться никак не могла.
— Ты серьёзно хочешь притащить в наш дом какого-то своего преступника? Он будет сидеть у нас в подвале, и я буду слушать его крики по ночам? Ты с ума сошла?
— Максимушка, — Кира приобняла мужа за плечи, но тот дёрнулся, высвобождаясь, даже тарелку мыть перестал и зло уставился на неё. — Я не «хочу» его привезти. Он через час уже будет тут.
— Ты не можешь так со мной поступить.
— И ты не будешь слушать его крики по ночам. Чтобы он не вопил и не мешал нам спать, ты после допросов будешь его лечить. Ну или просто вколешь ему снотворное.
Максим подарил жене нечитаемый взгляд.
— Ты знаешь, — напряжённо произнёс он. — Я не работаю с СИЦ. И знаешь почему.
Кира отметила про себя, что про все предыдущие претензии он уже успел позабыть.
— А ты не будешь работать с СИЦ, — мягко произнесла она. — Ты будешь работать со мной.
Максим растеряно опустил тарелку в раковину. У него не осталось слов. Кира подошла к нему вплотную, обняла.
— Я люблю тебя, Максим, — прошептала она. Максим тяжело вздохнул и обнял её в ответ.
— Мне не нравится, что ты этим занялась, — пожаловался он.
— Лучше бы я сама отправилась на полгода на какой-нибудь Эрхол?
— Уж лучше бы да, — признался Максим.
— И тебя взяла с собой?
Максим промолчал. Расставаться с женой он не хотел. И точно также не хотел никуда уезжать.
— Это всё равно плохо…
Кира накрыла его губы пальцем, не давая договорить.
— Слышишь? — спросила она.
Муж подарил ей недовольный взгляд.
— Похоже, флаер уже на посадке. Я пошла встречать.
— Он тебя не убьёт? — крикнул Максим уже ей в спину.
— Он пока спит! — отозвалась Кира и вышла во двор.
Сай открыл глаза и на мгновение запаниковал. Руки не слушались, ноги тоже были ватными. Кругом царила темнота и в этой глухой неподвижности он подумал было, что парализован и ослеп. Это был настоящий кошмар. Сай знал, что существуют препараты, которые позволяют блокировать нервные импульсы — там, в Конфедерации, чего только нет. И он ужасно не хотел остаться беспомощным овощем до конца своих дней. «В крайнем случае, найду способ умереть», — подумал он и резко успокоился. А в следующее мгновение сухие пальцы коснулись его виска, сорвали с глаз повязку, и Сай увидел прямо перед собой большие, внимательные зелёные глаза.
1
Эта, новая, тоже была рыжей. «Отличительная особенность землянок?» — Сай вполголоса хмыкнул. Большинство эрханок были черноволосы и чернобровы, если только не красили волос. У лерон напротив, такой окрас встречался редко, в волосах и лицах преобладали медовый и золотистый.
У этой, новой, волосы были даже не тёплого, а горячего цвета, но ничего медового Сай в ней не находил. В отличии от первой, явно изнеженной и наивной, эта смотрела серьёзно, сурово и пристально. Сай сразу понял, что с этой тот же фокус не пройдёт — если она и наклонится к нему, то сначала сама приставит к его горлу нож.
— Вижу, тебе смешно, — проговорила тем временем женщина и, поигрывая в руках повязкой, отступила на шаг назад. Тусклый свет фонарей под потолком не резал глаз после долгой темноты, но вполне позволял рассмотреть крупные черты её лица. Полные алые губы, с первого взгляда будившие в теле непрошенные желания. Большие, глубокие зелёные глаза. Эта, новая, была явно старше той, другой, но несмотря на возраст смотрелась очень даже хорошо.
— Я весёлый человек, — хрипло отозвался Сай. Инстинктивным жестом попытался отбросить с лица волосы, которые с самого первого дня плена всё время лезли ему в глаза — и тут же с удивлением обнаружил, что они стянуты на затылке. С облегчением вздохнул — вынужденная неопрятность раздражала его, в обычных обстоятельствах он предпочитал иметь над своим телом полный контроль.
— А по тебе и не скажешь, — отозвалась красавица. — Когда ты сломал Нике нос, тоже думал, что это было смешно?
Сай напрягся и дернул плечом. Ему не нравилось слышать о последствиях своего поступка, и это не укрылось от её глаз. Он хотел было сказать, что просто пытался бежать, но передумал и спросил:
— Ника? Так её звали так?
— Меня зовут Кира, — тут же откликнулась женщина. — А ты называешь себя Сай. И хотя это явно не твоё имя, для нашей ситуации оно подойдёт.
Сай спокойно смотрел на неё. Он догадывался, что сейчас ему опять начнут задавать вопросы, но плохо представлял, что такого может сделать с ним эта землянка, чтобы его удивить.
— Мои коллеги пытались найти с тобой общий язык, — продолжила та, как будто догадавшись о его мыслях. — К сожалению, ты этого не оценил. Но это не отменяет того, что нам нужны имена и контакты тех, кто тебе платил.
— Мне никто не платил, — Сай устало прикрыл глаза.
— Хочешь рассказать, чем они на самом деле тебя привлекли?
Кира допускала разные варианты. Она хорошо представляла себе кто и как организовывает сопротивление на разных планетах. Его могли финансировать внешние конкуренты, могла — внутренняя оппозиция… Очень редко сопротивление существовало просто так, само по себе. И в то же время таким фанатикам, обречённым на смерть, могли и не платить. Такие часто готовы умереть за красивые слова. Вопреки её надеждам, Сай лишь качнул головой. Кира отметила, каким усталым выглядело его лицо несмотря на то, что он большую часть дня проспал. В сердце на мгновение проснулось сочувствие, но она тут же себя оборвала: «Досочувствовалась одна. Тебе ещё пригодится твой нос».
