мешка. — Сущий рай на грешной земле. Слушай, ты не знаешь, куда я котелок подевал?
Алексей постелил шкуру барана под старой арчой, оказавшейся неподалеку. Уселся, с удовольствием закурил долгожданную трубочку. Выдохнул клубы дыма, сощурив глаза, смотрел, как далеко-далеко маленькие фигурки майора Перемышельского с сопровождающим офицером показались на вершине холма, что-то говорили, показывая на долину.
— Не видел я твоего котелка, Гришаня. Видать, майору это местечко тоже приглянулось. Вон, как ручками машет!
— Нет, по плану мы должны основать укрепление в Иссыке или в этом, как его, Талгаре. Здесь, конечно, тоже хорошо, но там уже заложены основы поселения. Ну где же этот котел? Как мы ужин готовить будем?
— Скажи денщику, пусть у кашеваров опять возьмет.
— Нет, я позавчера высказал им неудовольствие за тухлую рыбу. Теперь они меня терпеть не могут. Не дадут-с.
Угроза сна на пустой желудок не могла нарушить безмятежное состояние фельдшера. Он отвлекся от созерцания долины, посмотрел на соратника.
— Давай загадаем так, Гришаня. Ежели мы найдем сейчас котелок, то пойдем к майору и предложим выстроить поселение в этой долине. А не сыщем, пусть идет дальше и строит где хочет!
— Котелок найти нелегко, Лешка. Сейчас все трапезничают, кто же тебе даст задарма?
— А вот посмотрим! Договорились?
Лекарь кивнул. Густые усы топорщились и с надеждой смотрели вверх.
Фельдшер соскочил с шкуры, вытряхнул трубку. Подозвал денщика:
— Коля, помнишь, унтер второй роты Краснорябов упоминал, что у него котелки лишние завалялись? Иди попроси один.
— Не получится, Лексей Яковлевич. Треснул у них лишний котелок вчера, на костре передержали. Я уж у всех поспрашивал.
Усы лекаря безнадежно повисли кончиками вниз.
— Я же говорил, Леха. Подождем, пока освободится котелок в третьей роте.
Фельдшер посмотрел по сторонам.
— Не хочу ждать. Я же проиграю тогда. Давай попробую поменять у кашеваров на шкуру.
Подошел к валяющейся на земле шкуре барана, поднял было, чтобы свернуть. Но шкура уперлась. Фельдшер потянул сильнее.
— Смотри, она зацепилась. Что это такое? Мать честная, Гришка, глянь, что я нашел! Это же котелок!
И впрямь, из земли действительно вылез железный округлый предмет. Это была старинная посудина для варки пищи.
Лекарь подошел поближе, подкрутил кончики усов.
— Действительно, котел. Вернее, казан, как их здесь называют. Слушай, но он ведь очень старый?
— Ну и что, главное, целехонек! Давай, Коля, готовь щи.
Денщик радостно умчался мыть найденный сосуд в речке.
А фельдшер повернулся к товарищу.
— А ведь я выиграл пари, Гриша! Нашелся-таки котелок! Как поужинаем, сразу к майору, будем уговаривать разбить здесь укрепление!
Лекарь довольно потирал руки.
— Никаких возражений, Алексей! Это ведь такое радостное знамение!
Котелок был присоединен к вещевому имуществу войсковых лекарей и служил им долго и славно.
Спустя год, 4 февраля 1854 года российским царем Николаем I был подписан указ об основании укрепления Верный.
_______________________
В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.
