из сумочки телефон и набираю сообщение Артуру.
«Спокойной ночи, любимый. Я ложусь спать, а ты?»
Толгатов не заставляет себя долго ждать.
«И я. Жутко устал, милая. Завтра обязательно встретимся»
Подлец…
Бесцельно плетусь вдоль улицы, мне так плохо, что слез совсем не остается. Я не могу плакать, дышать, жить. Чувствую себя трупом. Вся привычная реальность, планы на будущее, семью рухнули в одночасье.
С неба накрапывает дождь. Холодные капли падают мне на лицо, волосы. Будто все ополчились этой ночью против меня, и даже погода.
Домой возвращаться совершенно не хочется. Алка наверняка станет допытывать, держа наготове солонку, чтобы потом посыпать мои больные раны. Лучше подожду, пока подруга уснет.
Поежившись, замечаю вывеску какого-то бара. Прячась от дождя, захожу внутрь.
Заведение оказывается небольшим и весьма простеньким. Стены здесь из неотделанного красного кирпича, массивная деревянная мебель, обычные черные плафоны на потолке. В зале почти пусто, из колонок звучит тихая мелодия.
Сажусь на стул возле стойки.
Молодой бармен, что за секунду до этого протирал салфеткой бокал, оглядывается на меня.
— С вами все в порядке?
На моем лице все написано.
— Нет, — бормочу я. — Налейте зеленого чая, меня страшно знобит.
Тот, кивнув, быстро организовывает напиток.
Стараюсь отогреть руки об горячую кружку, но желанного тепла не получаю я, вообще, перестала что-либо ощущать.
Входная дверь снова хлопает, но мне на это совершенно наплевать.
— Эй, приятель! — грохочет незнакомый мужской голос. — Продай бутылку воды.
Краем глаза замечаю подошедшую темную фигуру. Человек нетерпеливо кладет руку на стойку и слегка ударяет кулаком, поторапливая бармена.
Я не поворачиваюсь в сторону гостя, вижу лишь белоснежную манжету рубашки из-под черного пиджака и часы бессовестно дорогого бренда, похожие есть у Артура. Толгатов научил меня разбираться в некоторых вещах.
И почему-то этот атрибут вызывает во мне исключительное отторжение, а может, на фоне предательства я стала испытывать необоснованную неприязнь к его обладателю?
— Твой яд все еще течет по моим венам. Я по-прежнему тебя люблю, — шепчу, услышав ноты сладковато-терпкого парфюма.
Мне захотелось отодвинуться, будто этот ни в чем неповинный человек ароматом стал нарушать мое личное пространство.
— Это вы мне? — переспрашивает он.
Глава 2
Вздрогнув, ловлю себя на бестактности.
— Простите, пожалуйста, — отвечаю и все же поворачиваюсь к нему лицом. — Я до сих пор нахожусь под впечатлением от ночи, не принимайте на свой счет.
Таких мужчин я раньше в городе не видела. Он слишком безупречный, чтобы жить здесь.
Его глаза под лампами этого дешевого барчика кажутся цветом янтаря. В них будто целая история, опыт и железная хватка. Он смотрит пристально, словно держит за самую душу.
Ему около тридцати, но энергетика, окутывающая все пространство, где мужчина находится, не дает поводов думать, что он взбалмошный человек. Наоборот, в его компании возникает желание слегка приклонить голову и только кивать.
— Вы здесь одна?
— Совершенно, — вздохнув, перевожу внимание на кружку, хочу прикрыть глаза, но в мыслях опять всплывают образы Карины и Артура.
Бармен приносит незнакомцу воду, но тот не спешит уходить. Отодвигает стул и садится рядом, чем вынуждает снова посмотреть на него. Что-то во взгляде восхитительного мужчины изменилось, появилась какая-то заинтересованность. Он слишком пристально стал изучать мое лицо, волосы, одежду.
— Я могу вас чем-нибудь угостить?
— Закажите вторую порцию чая, но боюсь, я ее уже не осилю, — вымученно улыбаюсь.
Мужчина приосанивается, бегло осматривая интерьер.
— Если честно, я бы хотел с вами поужинать, но не тут. Вы знаете какое-нибудь достойное место?
— Гид из меня сегодня отвратительный. На соседней улице есть круглосуточный ресторан и клуб. Но во второе заведение я больше никогда не войду даже под угрозой смерти.
— Тогда ресторан? — не подозревающий о моей личной трагедии мужчина охотно предлагает.
Первым встает, подает руку, помогая мне подняться с высокого стула.
Осторожно вкладываю руку в его ладонь. Она теплая, сухая, приятная на ощупь.
На улице незнакомец ведет меня к внушительному черному внедорожнику, переливающемуся опасным глянцем. Галантно распахивает дверь, усаживая на переднее сиденье.
Кажется, я сошла с ума, раз согласилась на поездку с первым встречным, но мне так горько после увиденного в клубе, что инстинкт самосохранения напрочь стирается из важных пунктов в моей голове на сегодня.
Ресторан встречает нас поистине царской обстановкой. Здесь все в стиле барокко с хрустальными люстрами, лепниной на стенах, богатой мебелью с резными ножками и подлокотниками.
Мужчина сам выбирает место, внимательно снимает с меня пальто. Подзывает официанта, заказывая слишком много блюд, напитки.
— Я не спросил, как вас зовут, — слегка навалившись на стол, въедается в меня сияющими от любопытства глазами. — Чем занимаетесь в свободное время?
— Это так важно? — хмыкаю я.
Кажется, он не ожидал подобного, рассчитывая на подробный ответ да еще с преувеличением.
— Кхм…вообще нет, — он вдруг улыбается.
Я же до сих пор невозмутима.
— Обойдемся, пожалуйста, без имен.
Он дергает бровью.
— Нырял за жемчугом, а нашел бриллиант.
За ужином он говорит о несущественных вещах, лишь бы заполнить неловкую паузу, которая возникает всякий раз, когда мужчина замолкает. Я не вникаю в суть, в основном киваю, все мои мысли подчинены Артуру, Карине и всей этой грязи.
— А город ваш оказался очень гостеприимным, — отодвигает тарелку на край стола. — Только утром прилетел, но уже встретил невероятно красивую девушку. Вы точно…
— Прошу, — деликатно прерываю его, — не нужно высокопарных слов. Скажите прямо, вы меня клеите?
— Да, — прищуривается он.
— Отлично! — выпаливаю напряженно. — Я согласна, поехали. Только ко мне нельзя… лучше к вам.
— Я понял, — наконец выдыхает. — Сколько?
Мои щеки охватывает жаром.
— Нет, денег я не возьму…
Он откидывается на спинку стула.
— Тогда в чем подвох? С какой стати мне на голову свалилась такая удача?
— Не ищите подводных камней, — сдернув салфетку с колен, кладу ее на стол. — Вы привлекательный мужчина, я хороша собой, что еще нам нужно друг от друга?
— Ладно, — неторопливо кивает. — Я остановился в отеле.
— Чудесное место!
После ресторана меня пробирает мелкая дрожь, когда вновь сажусь в его машину. Но я делаю все, чтобы мужчина этого не заметил.
— Я не рассчитывал на близость, когда заглядывал в бар, — предупреждает. — Нужно будет по пути заехать в аптеку.
— Да, без проблем, — цежу я.
Меня бросает из жара в холод, а воздуха в салоне не хватает. Очень волнуюсь.
Мы оба понимаем, чем закончится эта ночь, а утром я на завтрак не останусь точно. Или сбегу, как только мужчина заснет. Все должно пройти быстро и желательно без поцелуев. Да, я обязательно скажу ему, чтобы не целовал меня в губы. А сама зажмурюсь и
