и попыталась сконцентрироваться на доносящихся издалека звуках.
— Я тоже считаю, что надо попытаться разобраться, что к чему, — согласился Тэм. — Если они кого-то преследуют, то наша помощь может оказаться очень кстати.
— Больше не бегут. Бой идет, — сообщила вдруг Чиара и выжидательно уставилась на танка.
— Хорошо, — вздохнул Элай. — Пойдем проверим, что там.
Они ускорили шаг, следуя доносящимся звукам, и вскоре вошли в небольшой лесок, ставший полем битвы. Группа из четырех искателей приключений умело отбивалась от нападающих на них созданий странного вида. Маленькая круглая голова с приплюснутыми острыми ушками и небольшим хоботом, свисающим между двух пар крохотных глубоко утопленных глаз, крепилась к массивному грушевидному туловищу, покрытому серой шерстью. Передние лапы монстра походили на человеческие руки, но при этом были значительно более массивными и длинными, так что чудовища без труда опирались на них, сидя на задних ногах. Задние же конечности представляли собой, по сути, большие ступни, растущие сразу из здоровенной задницы, которая, безусловно, была самой заметной и примечательной частью тела чудовищ.
«И как же они наносят урон? — задумалась было Чиара, едва рассмотрев этот новый для нее вид монстров. — Пасти-то нет, как нет и когтей, и прочих колюще-режущих приспособлений». Но чудовища и не пытались хранить сей секрет от окружающих, а наоборот, всеми силами старались его продемонстрировать. На глазах у изумленной девушки сразу двое монстров вдруг оттолкнулись своими ступнями и взмыли вверх, пытаясь приземлиться сверху на шарахнувшихся в разные стороны приключенцев. По счастью для последних, попытка эта не увенчалась успехом.
— Бум-м, — донесся до Чиары звук приземления, сопровождаемый вполне ощутимой дрожью земли.
— Толстозады, — прокомментировал Элай, также разобравший звук. — Они очень тяжелые. Чиа, бей в голову — других уязвимых мест у них нет. И постарайся не попасть под их … м-м-м … заднюю часть. Иначе станешь чем-то вроде коврика. Тэм, ты тоже будь осторожен и держись поближе к деревьям — так легче уклониться от их прыжка.
— Так, и кто у нас там дерется? О, да это же группа Чияки! — оповестила всех обладающая острым зрением Алва. Рон, услышав это, скрипнул зубами.
— Чияки? Кто это? — заинтересованно спросил Тэм, уловивший вспышку негативных эмоций от мечника и радости — от Алварики. Такие разные реакции товарищей по группе по отношению к одному и тому же лицу удивили его.
— Их танк. Очень любопытный персонаж, потом сам увидишь. Предмет лютой зависти половины парней Приграничья, включая нашего Рона, — улыбнулся Элай, а потом крикнул:
— Эй, Чияки, помощь нужна?
— Конечно, премного благодарен, — громко ответил тот, маневрируя и уворачиваясь от постоянно подающих в непосредственной близости от него филейных частей тела монстров.
«М-да, танкам в этом бою не позавидуешь», — подумал Тэм, подходя к стоящей на некотором расстоянии от места сражения светловолосой красавице-эльфийке в мантии мага. Однако, как он вскоре выяснил, танк другой группы практически не нуждался в его помощи. Это удивило целителя, ведь держать на себе такую стаю монстров даже опытному бойцу должно быть нелегко. И тем не менее высокий парень в черной блестящей броне чувствовал себя вполне уверенно. А вот остальные члены его группы не могли похвастаться тем же. Рыжеволосая воительница-зооморф, которая лихо орудовала двумя топориками, ощутимо прихрамывала на одну ногу, причем рана явно была получена не в этом бою, а ранее — судя по уже наложенной повязке. Другая девушка в легких доспехах, вооруженная мечом, видимо, поймала скользящий удар от монстра, и ее левая рука висела плетью, причиняя ей массу неудобств. Тэм быстро вылечил обеих, а потом на всякий случай проверил магичку рядом с ним. Та сосредоточенно пускала воздушные стрелы, стараясь попасть прыгающим толстозадам в голову и при этом не задеть своих товарищей.
— Привет, Лу, — поздоровалась с эльфийкой подошедшая Алварика, и спросила, прицеливаясь:
— Как вам удалось собрать такую стаю? Их тут штук сорок, не меньше.
— Случайно вышло, — негромко ответила та. — У речки наткнулись на крупную группу, решили добежать до леса и там принять бой, чтобы удобнее было уворачиваться. А в лесу еще стадо паслось. Так что вы очень кстати появились.
— Похоже на то, — согласилась Алва, а потом оптимистично заявила:
— Ничего, вместе мы их быстро раскатаем.
«Будем надеяться, что так оно и будет, — подумал Тэм. — Тут монстров на всех хватит. Кстати, как там Чиа? Ведь это по сути первый бой с чудовищами, в котором она принимает участие не в качестве скаута, а как боец ближнего боя».
Чиара же внезапно обнаружила, что монстры по большому счету ее игнорируют, предпочитая нападать на кого угодно, только не на нее. Это было бы вполне ожидаемо, если бы альтернативой для них выступал танк с его специализированными способностями, но и по сравнению с остальными бойцами ее искра, похоже, тоже не казалась чудовищам особенно привлекательной. «Они считают меня невкусной? Даже обидно как-то», — подумала она, подходя поближе к Элаю и окружающей его толпе прыгающих монстров. Один из них как раз приземлился прямо перед ее носом и тут же вновь подпрыгнул, намереваясь раздавить танка.
«Даже замахнуться не успела… Меч все-таки очень непривычен после небольшого и легкого стилета. Ладно, тогда придется делать замах заранее, — подумала Чиа, внимательно смотря вверх. — Вот, этот как раз пошел на посадку … три, два, один, сейчас!» — и она крутанулась на носке, описывая мечом полукруг и придавая сверкающему лезвию дополнительную скорость благодаря инерции движения…
Лезвие жалобно звякнуло, попав совершающему посадку монстру прямо по заднице и вчистую срезав ему небольшой хвостик, свисающий прямо между монументальных ягодиц.
«Эх, поторопилась немного», — подумала Чиара, отскакивая в сторону.
«Ах ты, извращенка мелкая», — подумал толстозад и развернулся к ней, намереваясь прыгнуть и раздавить назойливую разумную, только что лишившую его предмета его гордости.
— Чиа, надо сначала убить монстра, а потом уже хвост с него собирать, а не наоборот, — рассмеялся Рон и играючи снес голову так и не успевшему прыгнуть чудовищу.
Чиара уныло вздохнула. Похоже, ее дебют в качестве воина оказался не слишком успешным. Однако через пару попыток ей наконец удалось правильно рассчитать время, после чего дело пошло на лад. Она успела прикончить трех толстозадов к тому времени, как бой завершился.
— Спасибо, Эл, выручил, — поблагодарил второй танк — Чияки — подходя к Элаю. — Как думаешь, еще будут монстры или мы всех убили?
— Не стоит благодарностей. Вы бы и сами справились, просто с нами получилось быстрее. А насчет других монстров — пошли, сейчас точно будем знать, и заодно познакомлю тебя с нашим пополнением, — и Элай направился к идущему им навстречу Тэму и присоединившейся к
