голосе Сергею слышалась то ли насмешка, то ли некая нездоровая оживленность. Вообще, несмотря на поздний час, проводница выглядела подозрительно бодрой и веселой.
Донесся гудок: двухминутная стоянка кончилась. Вагон плавно тронулся с места.
— Счастливо оставаться! — помахала Сергею проводница.
Он отвернулся.
Вот тебе раз! Где же Леха? Неужели не приехал? Или в телеграмме ошибка?
Сергей заозирался по сторонам. Перрон по-прежнему пустовал, только в дальнем его конце толпилось несколько темных фигурок — судя по всему, там все-таки кто-то кого-то встретил... Без особой надежды Сергей направился туда — мало ли, а вдруг и Леха тоже там?
Уже унесся за спину грохот поезда, постепенно растворяясь позади в темноте ночи. Сергей брел, понурив голову. Он уже понял, что Лехой в дальней группе людей, скорее всего, и не пахнет: там, похоже, все свои — не видать, чтобы кто-то держался особняком.
И тут сзади раздалось:
— Серый, куда лыжи навострил?
Сергей обернулся — и оторопел.
Леха! С сумкой через плечо, в черной джинсовой куртке. Стоит себе, как ни в чем не бывало, ухмыляется:
— Видел бы ты сейчас свою рожу!
Сергей икнул.
— Леха?!
— Он самый. Ну, здорово, что ли?
Словно какая-то сила сорвала Сергея с места: подскочил к другу, сграбастал его в охапку, приподнял над перроном.
— Леха!!! Здорово, Леший! Здорово, чертяка! Здорово, мой краснокожий брат!..
— Спасибо, хоть краснокожий, а не краснорожий, — со смехом ответил Леха, когда вновь очутился на земле. — Ну ты амбал, Чингачгук! Ты что, еще больше вымахал? Чуть не на голову выше меня!
— А может, наоборот, это ты в росте поубавился? — Сергей добродушно пихнул друга в бок. — Ты откуда взялся, Леший? Материализовался, как из-под земли! А я уж думал, ты не приехал.
— Техника ниндзя, — усмехнулся товарищ, вынимая из кармана пачку сигарет: — Покурим?
Сергей помотал головой:
— Я ж не курю.
— Что, так и не научился?
— Не сложилось. Ты лучше поведай: откуда так внезапно вынырнул? Из-под перрона, что ли? Открой секрет.
— Догадайся с трех раз. — Леха не спеша раскурил сигарету. — И пойдем уже, чего тут торчать?
Они двинулись к пешеходному мосту.
— Ну, не томи! — продолжал допытываться Сергей. — Как ты этот фокус провернул? В туалетный слив просочился и между рельсами залег?
Леха хохотнул.
— Почти угадал! Хотя вообще-то я действовал несколько проще. Ты когда-нибудь обращал внимание на то, что в тамбурах двери имеются с обоих сторон?
— А-а-а! — дошло до Сергея. — Так ты, что ли, с другой стороны вылез?
— Ну да. Подождал, покамест поезд пройдет, смотрю: ты уже куда-то поперся...
— Это я тебя выискивал.
— Я так и понял, — с усмешкой ответил Леха. — Только не там, где следовало.
— Просто я отвык уже от твоих приколов, — Сергей пригладил волосы. — Хотя мог бы догадаться, что без этого не обойдется.
— А то! — Леха самодовольно выпустил вверх сигаретный дым. — Я тебя еще из окна разглядел, как ты за вагоном вчистил. План у меня, естественно, был заранее приготовлен.
— Так ты все-таки в третьем вагоне ехал?
— А в каком же еще?
— Погоди, а проводница? — Сергей повернулся к нему. — Она же мне сказала...
— А ты что думаешь, два железнодорожника между собой договориться не могут?
— Так она что, комедию передо мной ломала?
— Само собой.
Сергей даже приостановился на ступеньках, челюсть непроизвольно поползла вниз.
— Черт! Вот су... су...
— Суперженщина, ты хотел сказать? — Леха ухмыльнулся. — Если по чесноку, уговорить ее было непросто. Но ты же меня знаешь — уломал. А кстати, неплохо у нее вышло, согласись? Эх, такой актерский талант пропадает!
— Значит, ты всё слышал?
— А ты как думал? Я ж с другой стороны стоял. Всё опасался, как бы ты под вагон случайно не заглянул. Зато получил нехилое удовольствие!
— Ну ты и прохвост, — Сергей вновь зашагал вверх по ступенькам. — Каким был, таким и остался.
— Наверно, это у меня в крови, — согласился Леха.
Они уже шли через мост на другую сторону.
— Ну давай, рассказывай, как жизнь молодая? — последовал вопрос от гостя.
— Да как? Бьет ключом. Мы с Анькой по уши в хлопотах. Сам небось знаешь, как оно перед свадьбой бывает.
— Ну да, проходили... — товарищ покивал. Потом, словно бы секунду поколебавшись, спросил: — А как Юлико?
Сергей ничуть не удивился вопросу: Леха был бы не Леха, если бы не поинтересовался житьем-бытьем «старой боевой подруги» — двоюродной Сергеевой сестры.
— Юлька-то? Да нормально. Тоже тебя встречать хотела, но, наверное, в экспедиции задержалась. Хотя говорила, что постарается пораньше приехать.
— Жаль... А на свадьбе-то она будет или как?
— Естественно, будет. Еще увидитесь, не переживай...
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Мы молоды. Нас трое...
Что между нами пролегло?
Марина Цветаева
День 8
— Похоже, всё равно немного спускает. Придется подкачивать. — Сергей порылся в рюкзаке и достал насос. — Сумеешь, Леший?
— Обижаете, батенька, — бодро отозвался Леха с кормы. — Юлико, будь ласкова, передай мне этот... турбокомпрессор.
Юлька, сидевшая на центральной «банке», покорно выполнила просьбу.
— А может, лучше причалить? — проговорила она с сомнением, глядя, как Леха взялся отвинчивать крышку клапана в борту лодки у самого днища.
— Протестую! — возразил Сергей. — На ходу подкачаем. Чего время зря терять? Или хочешь еще одну ночь в лесу провести?
Юлька промолчала.
Медленно проплывали крутые берега, густо поросшие травой и кустарником. Временами они настолько сходились, что лодке едва хватало места — протиснуться между очередной коряжиной и кустом или травянистым мыском. Над водой слева и справа нависали ивы; выше по склонам теснились березы, кое-где темнел сосняк. Довольно однообразный пейзаж, уже порядком набивший оскомину троим путешественникам. И неудивительно: шел восьмой день их похода по Бобровке, этой дикой лесной речушке, на деле
