направился к вождю.
У входа в кабинет его остановили и грубо обыскали. Не найдя оружия, пропустили пылающего гневом вея в кабинет Мундгабо.
Вождь сидел за красиво инкрустированным столом из красного дерева и, повернувшись к посетителю спиной, смотрел в иллюминатор, в черную непроницаемую бездну космоса.
– Вей Мундгабо! – истерично выкрикнул возмущенный глава станции.
Мундгабо повернулся в кресле и усмехнулся.
– Не называй меня веем, бледнолицый. Я вождь и по-вашему король. Обращайся ко мне с уважением. И называй «ваше величество».
– Что? – растерялся Штормбам. – Как?..
– Ты, наверное, плохо слышишь, бледнолицый. Я король, и ты должен обращаться ко мне с почтением. Встань на колени и проси.
– Что? – опять повторил Штормбам и уставился на вождя. Затем заморгал и громко возмутился: – Вы что себе позволяете! – Он сорвался он на фальцет. – Я один из владельцев станции. У меня контрольный пакет акций… А ты… Ты… Самозванец!..
– Я не самозванец, старик. А ты глуп, и поэтому мы исправим ситуацию. Предлагаю тебе добровольно передать мне все свои права на станцию, и катись отсюда, куда хочешь.
– Что? – Глава совета впал в ступор. – Что я должен сделать? Вы с ума сошли?!
– Нет, старик, я трезвом уме и памяти. Поэтому предлагаю тебе, передать мне все свои права и ценности в добровольном, так сказать, порядке. За это ты получишь право жить. Ну согласись, правда же хороший обмен, – глумливо засмеялся Мундгабо.
Вей Штормбам некоторое время рассматривал чернокожего наглеца, затем вытянул руку и показал ему дулю.
– Вот тебе кукиш, а не права, черномазая обезьяна…
Задыхающийся от возмущения вей Штормбам неосторожно приблизился к столу и повертел свернутыми в кукиш пальцами у лица Мундгабо. Тот быстро подался вперед, наклонился к столу и ухватил его руку, резко притянул к себе и прижал руку к столу. Затем, ухватил завизжавшего от страха главу совета за шиворот. Взял со стола изящную золотую зажигалку, щелкнул кнопкой и зажег огонек металлической спирали. Затем поднес зажигалку к носу вея Штормбама. Запахло паленым мясом. Штормбам заорал во все горло, и в кабинет на крик ворвались два телохранителя вождя. Они завертели головами и, увидев извивающегося и орущего бледнолицего, заржали.
– Ну что? – не отнимая зажигалки от носа вея, спросил Мундгабо, – готов поделиться награбленным, торговая сволочь?
– Да… Да, отпусти-и-и… – визжал вей и дергал ногами в воздухе, елозил животом по полированной поверхности стола и безуспешно старался вырваться из захвата.
Мундгабо убрал от лица вея зажигалку, погасил огонь спирали и подвинул в его сторону планшет.
– Тут все уже прописано, бледнолицый дурень. За тебя, как видишь, поработали. Так что ставь свой электронный ключ и вали со станции. Радуйся, что не загремел на рудник.
– Отпусти… – прохрипел, не прекращая всхлипывать и стонать, вей Штормбам.
Мундгабо отпустил воротник. Вей с трудом поднялся с крышки стола, оправил вздернутый пиджак костюма и сунул руку за лацкан помятого пиджака. Поискал там и вытащил красивый брелок в виде обнаженной женщины, инкрустированный драгоценными камнями.
Мундгабо заинтересованно посмотрел на брелок, висящий на цепочке.
– Красивый брелок, – произнес он. – Умеете вы, бледнолицые, жить…
А вей Штормбам с трудом усмехнулся. Усмешка больше походила на гримасу вампира.
Кровь из носа текла ручьем, заливая подбородок и воротник когда-то белоснежной рубашки. Сам нос был черным и неимоверно распух. Вей прерывисто дышал ртом и было видно, как ему больно. Он с трудом сдерживался, чтобы не разрыдаться.
Достав из кармашка платок, он вытер слезы на глазах, промокнул кровь и кинул испачканный платок на стол. Взял в руки брелок и направил его на своего мучителя.
Глаза несчастного торжествующе блеснули. Мундгабо замер, не понимая, почему бледнолицый так себя повел, а из брелка, жужжа, выскочил огненный сгусток и полетел в лицо Мундгабо.
Вождь андромедцев уже не успевал уклониться, он лишь подался в сторону, и маленький сгусток плазмы с грохотом врезался ему в руку около плеча.
В один миг его левая рука была оторвана, а в затылок торжествующему вею Штормбаму попало две пули из пистолетов охраны. Он упал на стол, на свои вылетевшие мозги и сполз на пол.
– Идиоты! – превозмогая боль и удерживая рану рукой, закричал Мундгабо. – Зачем вы его убили? – Он откинулся на спинку кресла, кровь из раны хлестала между пальцами здоровой руки как из ведра. Оторванная рука вперемешку с мозгами вея валялась на столе.
– В медпункт, срочно, – прорычал вождь и потерял сознание.
На выстрелы и шум в кабинет заглянула с озабоченным видом секретарь вождя, поджарая девушка с короткой стрижкой и кудряшками. Она увидела суетящихся перед раненым вождем охранников и рванула к ним. Перепрыгнула через тело старика и стала расталкивать бойцов.
– Уйдите в сторону, идиоты! Ему нужна срочная помощь, – заорала она на мужчин и стала рыться в ящиках стола. – Он всегда имел в кабинете мобильную аптечку, отойдите…
– Ему нужно в медблок, – попытался спорить один из охранников, но девушка нашла то, что искала, и из баллончика распылила спрей на рану. На ране поднялась пена. Желто-красная масса стала быстро твердеть.
– Пока вы его дотащите до медблока, он кровью изойдет. Вызывайте медика и реанимационную капсулу сюда. – Она вновь сунула руку в ящик стола и вытащила портативную военную аптечку. Прижала к плечу у раны, и аптечка, загудев, пристала к телу поверх одежды.
Аптечка мерно гудела, секретарь заботливо вытирала платком кровь на лице впавшего в беспамятство вождя, а охранник, выпучив глаза, ринулся к двери.
– По связи вызывай, дурень, – остановила его девушка. Охранник остановился и стал вызывать дежурного офицера.
– Дежурный первого модуля, на связь.
– Слушает дежурный.
– Срочно медкапсулу к вождю в кабинет на станции. Он ранен.
– Реанимационную, – подсказала девушка.
– Реанимационную, – повторил охранник.
– Скоро будут и капсула, и медик, – отозвался дежурный.
Прошли томительные пять минут, и в коридоре стали слышны звуки выстрелов. Одиночный, очередь… еще очередь, крики раненых и вопли о помощи. Затем треск выстрелов превратился в сплошной шум огневого боя.
– Дежурный! – затараторил охранник. – Что происходит?
– Эти твари, бледнолицые… Активировали системы обороны. Наших на станции расстреливают из пулеметов. Медблок блокирован. Жилые модули, пристыкованные к станции, тоже. Белые бойцы занимают коридоры. Мы не знаем, что происходит…
– Что там? – зло выкрикнула девушка. – Этот старый ублюдок активировал системы защиты? Надо было знать, что смерть главы совета приводит к активации средств обороны. А их комендант направил оружие против нас – видимо, заранее договорились. Сволочи… Прикажите нашим подавить их системы.
– Дежурный, – стал говорить охранник, – вызывай штурмовиков с кораблей. У нас вождь серьезно ранен.
– На это нужно время, – раздался приглушенный голос дежурного. – Нас обложили. Боевые дроны блокируют связь с кораблями, нас скоро отрежут от систем станции…
– Дежурный, высылай бот за подкреплением.
– Не могу. Нет связи с кораблями. Могу передать дежурным группам в жилых блоках, чтобы вооружались и шли к вам на прорыв.
– Действуй.
– Вы оба, – приказала секретарь охранникам, – быстро к дверям! Не пускайте никого из чужих. Всех белых гасите! – И первой выскочила в приемную. В шкафу нашла боевой скафандр и надела его. Затем взяла в руки плазменную винтовку, проверила накопитель зарядов и в подсумок на поясе сунула запасной.
Охранник приоткрыл дверь в коридор и выглянул наружу. Тут же в его сторону с леденящим воем повернулась турель пулемета. Охранник быстро закрыл дверь и откатился в сторону.
«Та-та-та», – прозвучала короткая очередь. В полотно двери застучали пули. Они прошили дверь, отрикошетили от пола и веером разлетелись по приемной. Одна из них попала в голову откатившемуся охраннику, и он затих.
– Не высовываемся! – приказала секретарь. – Спроси у дежурного, вышли ли отряды на помощь?..
Капитан рейдера андромедского клана «Черные пантеры» Мунблай вернулся к станции «Румштайн». Возвращение из набегов было не из приятных. Он привел изрядно потрепанный корабль. Потерял все корветы и растратил боезапас. При этом мало чего добился, не считая захваченных рабов и запаса продовольствия, взятого на разграбленной станции «Чилис».
Рейдер клана был переделан из большого транспортного корабля и внешне ничем не отличался от простого среднетоннажного торгового судна. Но за фальшбортом скрывалась броня тяжелого крейсера, а сам транспорт был соразмерен линкору. На нем были установлены вооружение и системы тяжелого крейсера. Экипаж состоял из пятисот космофлотцев. На борту находился десант штурмовиков в количестве двух сотен.
Ярость в бою, нечувствительность к потерям и жестокость андромедцев широко была известна в космосе. И обычно станции договаривались с пиратами, откупаясь от них. Но клан «Черные пантеры» стоял особняком. Они не только брали откуп, но и безжалостно грабили и убивали тех, кто им сдавался. Этот клан с большим презрением относился к людям белой расы. Пираты клана забирали в рабство жителей станции и нарушали годами
