который замахивался на семью сэхйэтианцев — в одной его руке был кинжал, а в другой — бластер старого образца, большой и совершенно неудобный для современных существ. Словно кто-то специально поставил скелеты с оружиями, как будто хотел воспроизвести сцену из легенды. Но почему скелеты застыли в таком положении? У Маргарет возникло еще больше вопросов.
Она взглянула еще раз на вымерший город. На мгновение ей показалось, что чьи-то силуэты и призраки бродили по пустынным улицам. Чьи-то пустые глаза выглядывали из окон серых домов. Маргарет часто поморгала. Силуэтов не было. Ей показалось. Наверное.
Она не спеша отправилась вперед, держа оружие наготове.
Девушка ходила по улицам, разглядывая разрушенные дома и идя туда, куда она не знала. Маргарет порой резко оборачивалась, словно слышала чей-то шепот за спиной, но успокаивала себя тем, что это всего лишь страх сводил ее с ума. Даже на кладбищах было не так страшно, как здесь.
Девушка посмотрела на один из домов. Его двери были открыты, а внутри — непроглядная темнота. Маргарет пообещала себе быть смелее и переступила порог. Она оглядела пустую комнату, в которой когда-то кипела жизнь. Если бы у нее работал восстановитель времени, который помог бы ей изучить эту планету, она увидела бы все своими глазами: как жили сэхйэтианцы, и что произошло с ними на самом деле, но разгадка этой тайны оказалась бы слишком легкой. Однако Маргарет никому не смогла бы об этом рассказать, поскольку она сомневалась в том, что найдет выход. Конечно, она хотела выбраться, но поблизости не было порталов, а наруч не работал, как полагалось. Может, она действительно останется тут навсегда?..
Маргарет подошла к черепу, у которого было три глазных отверстия, а его распахнутая челюсть застыла в ужасе. Череп был тут, а… Тело?
«От него исходит воздействие магического заклинания. Достаточно опасного, но… какого рода магия?»
Развернувшись, девушка увидела прибитое чем-то невидимым к стене тело сэхйэтианца. Точнее, его скелет.
Маргарет чудилось, будто душа усопшего из пустых глазниц глядела на нее. Девушка напряглась еще больше, ее нервы были на пределе; напряжение заполонило каждую клеточку в ее теле. Девушке захотелось плакать от безысходности, ведь ее мог ждать такой же конец. Смерть не от магии, но как минимум от голода.
Она судорожно дышала. Выбежав из дома, она осматривалась по сторонам и видела сотни душ, что смотрели на нее с безразличием. Взрослые, дети и старики — все смотрели на незнакомку, будучи как будто слепыми. Но при этом безмолвно ожидавшими помощи.
Она громко заплакала. Духи растворились, и Маргарет увидела лишь пустые дома и зеленый свет над городом.
«Вдруг это случится и со мной? Так хочется проснуться… Но я не сплю!»
Она вновь огляделась и попыталась усмирить свои чувства. Страх чуть было снова не завладел ею.
«Сколько прошло лет? Тысяча? А, может, две? Что с ними произошло? Может, во время перехода что-то пошло не так, и я уснула или умерла?»
Маргарет долго глубоко дышала, чтобы успокоить сердце.
«Маргарет, соберись! Ты — путешественница во времени! Неужели тебя пугает это место? Ты ведь была в стольких местах!»
Ей хотелось ответить самой себе «нет», но она знала правду.
— Робби, проанализируй дом, в котором я была, — она небрежно махнула в сторону старого дома.
Робби провел анализ и вернулся к Маргарет. Девушке показалось, что кто-то в доме напротив блеснул в окне бледными глазами, наполненными отчаянием, но Маргарет убеждала себя, что это лишь фантазия.
— На теле погибшего использована черная запретная магия, более точный вид — видимая иллюзия с вредящими намерениями. Дом, вероятно, потерпел удары от магии и выстрелов. Для более точных данных нужно больше времени. Продолжить исследование?
— Пока что нет… — Маргарет огляделась. — Неужели рептилии?.. — неуверенно спросила она, словно спрашивая у самой себя. — Робби, есть что-то еще? Нужен анализ на основе имеющихся рядом данных.
Робби согласился и принялся исполнять приказ.
В ее воображении возник образ: сотни сэхйэтианцев смотрели в небо и видели приближающиеся к их городу овальные космические корабли из черного металла; поглощающие энергию космоса два светящихся кольца, подобно стрелкам часов, один за другим меняли свое место в пространстве и позволяли кораблю летать. Матери прижимали к себе детей и убегали в дома, а маги и воины готовы были защищаться от тех, кто может быть к ним недоброжелателен. Эта картина так ярко отпечаталась в ее сознании, что Маргарет на мгновение решила, что некий телепат передал ей послание. Робот закончил еще один анализ.
— Согласно моим расчетам гравитация на планете до сих пор действует. Есть подозрения на использование искусственной гравитации, — говорил робот. — Но для более точного анализа требуется больше данных и времени.
— Искусственной? Что ж, она хорошо сохранилась. Однако… разве у этой планеты самой по себе нет гравитации? Странно.
— Есть предположение, что гравитация, как и свет над городом, искусственного магического происхождения.
— Если искусственного магического происхождения, тогда здесь до сих пор должен быть источник магии! — в голове Маргарет возникла идея. — Робби, постоянно проводи анализ местности, и магии в том числе, по тому периметру, до которого можешь достать.
— Дополнительное задание: исследовать магию по доступному периметру, — произнес робот и зафиксировал сказанное путешественницей.
«Моей внутренней силы недостаточно. Но если тут есть магия, я смогу попробовать починить наруч и выбраться отсюда!» — эта идея дала Маргарет надежду.
— И далеко от меня не уходи. Здесь… странно, — сказала она и заметила промелькнувшую тень боковым зрением. Повернувшись в сторону тени, Маргарет никого не увидела.
Следуя неслышимому зову, Маргарет и Робби двигались по уличной тропе мимо домов. Девушку ни на секунду не покидало ощущение того, что за ней пристально следили. Она никого не видела вокруг, кроме Робби, выполнявшего приказ, и разрушенных домов, как ей казалось, из легенды, однако… Было нечто потустороннее и опасное. Однозначно.
Они долго бродили по городу, осматривали дома, и в конечном итоге, пришли к храму с остроконечными крышами и маленькими окнами.
Величественное здание, к удивлению Маргарет, сохранилось. Однако разглядев его, по спине Маргарет пробежали мурашки. Ей показалось, что кто-то ходил по коридорам и завывал от боли, но Маргарет убеждала себя, что это лишь разыгравшаяся фантазия. Девушка собралась войти внутрь, но прежде чем ступила на лестницу, ее резко откинуло назад. На храме стояла защита.
Маргарет ударилась спиной о землю. Девушка приподнялась на локти и взглянула на энергетическую защиту-купол, что подобно слабой вспышке звезд показала себя и тотчас же растворилась.
«Чем бы ни владели сэхйэтианцы и какой бы магией они не обладали, их
