а шёрстка у котяток на загривке встала дыбом, когда чешуйчатое существо протопало мимо окна. На этот раз животное ушло ни с чем.
Все выдохнули, но лучину накрыли специальным колпаком, чтоб свет был рассеянным.
— Друзья, что делать будем? — поинтересовался один из спасателей.
— Ловушки не расставить, слишком крупные животные, а вот выследить, где они прячутся, надо! Поэтому мы, спасатели, пойдём по следу, а вы ждите нас здесь! — скомандовала рыжая диккота по имени Тутси.
— А как мы поймём, что с вами ничего не случилось и вам не нужна помощь, если вдруг вы не появитесь? — поинтересовался голубого окраса врачеватель.
— Так, надо подумать! Вестники нам здесь не помогут, значит, ждите рассвета и выдвигайтесь по нашим следам! Мы оставим вам отметки! — ответила белоснежная спасательница, Трис, достав из рюкзака перочинный нож и карманный лазер, показала диккотам: — Вот, смотрите, где можно нарисовать, я буду чертить стрелочки ножом, а где не получится, то выжигать. Ясно? — спросила белоснежная диккота.
— Да, — ответили хором врачеватели и хранители.
— Техас, прихвати свёрток! — напомнила Трис. И тут же скомандовала. — В путь!
— Талисман, помоги, а то мне одному не справиться! — пробурчал Техас и обратился к подругам: — Тутси, Трис, вы что, комод с нарядами упаковали с собой?
— Ха-ха-ха, очень смешно! — фыркнули рыжая и белоснежная диккоты. — Несите, несите, там ваша маскировка!
— В зимнем варианте что ли? Ну, мы же не на северном полюсе, а в тропиках! — ужаснулись Талисман и Техас.
— Ааа, я понял! Они хотят нас нарядить, чтоб скормить кракозябре, ведь ему легче в таком наряде будет нас заметить! — воскликнул коротколапый диккот.
— Ага, и заметь, мне их одному не победить, а тебе не убежать! — поддакнул силач.
— Ой, ребята! Ну, хватит ныть, что вы как маленькие?! — фыркнула Трис.
— Да тише вы! А то потеряем драконов! — цыкнула на всех Тутси. — Я хоть и вижу в темноте, но не на столько, чтоб идти по следу! Заметили, что шаги стихли? — поинтересовалась рыжая диккота.
Все, как один, замолчали.
— Куда они делись, ведь их топот слышно было издалека? — прошептал Талисман.
— Не знаю, может они нас услышали и теперь устроили засаду? — заволновалась Трис.
— Ну, всё, нам конец! — пискнул кто-то из спасателей.
— Тише! — прошипела Тутси. — Я слышу падение камней!
Все сразу притихли и насторожили уши.
— Видели бы вы сейчас себя со стороны! — не выдержал и засмеялся Талисман. Он, как всегда, отставал от команды, и поэтому застал картину замерших фигур с оттянутыми вверх ушами.
— Нет, ну что это такое! Тебе весело, да? Вот ты и пойдёшь на разведку! — фыркнула Трис.
— Я? Ты сказала, что я? — начал заикаться коротколапый диккот.
— Нет, вы посмотрите на него, он ещё к тому же и оглох! — ахнула белоснежная подружка.
— Трис, я больше не буду, только не отправляй меня одного! — заскулил Талисман.
— Ладно, успокойся, она пошутила, всё, пойдём! — отозвалась Тутси откуда-то сверху. Пока друзья выясняли отношения, рыжая диккота забралась на дерево и в том месте, куда падал лунный свет, она заметила мелькающие тени возле горного рифа. Спустившись вниз, скомандовала: — Нам к скалам!
Команда двинулась в указанном направлении. Конечно, там уже никого не было, но остался влажный след от валуна.
— Смотрите! Здесь влажная земля, значит, они прячут свой вход-выход за огромными камнями. Нам осталось найти подходящее место, откуда всё просматривается, и подождать, — пояснила Тутси и тут же скомандовала: — Доставайте свёрток, что принесли, надо переодеться. Техас, наш силач, будет головой, а Талисман и оставшиеся спасатели займут место в туловище. Вы все слышали, что королевские кракозябры сообразительны, поэтому никаких лишних движений и разговоров. Будем ловить его на «живца», надеюсь, всем понятно. Мы не должны провалить спецоперацию!
Не успела скрыться луна, как началось движение. Посыпались мелкие камни, и медленно выкатился валун. Вслед за ним появился кракозябр, который застыл у входа пещеры от удивления.
Костюмированный дракон вышел на равнину и разместился у подножия скал, делая вид, что пасётся. Завидев кракозябра, поспешил к нему навстречу. Движения чудо-дракона были неуклюжи, хвост не слушался и постоянно пытался догнать голову. Столь необычное перемещение напоминало наступающего кота перед боем. Знаете тот момент, когда он перед броском движется боком, выгнув спину и сравняв голову с хвостом на одном уровне? Этакий тыгыдым-тыгыдым с устрашающим видом. Со стороны подобное наступление выглядело забавно, поэтому наблюдавшие в засаде врачеватели и хранители еле-еле сдерживали смех.
Кракозябр рыкнул и попятился назад в пещеру.
Чудо-дракон поспешили за ним. Гремя и поскрипывая металлическим каркасом, диккоты, находящиеся внутри костюма, остановились. Талисман достал из кармана горловой резонатор от музейного экспоната и просигналил в него, издав рык дракона по ранее выученному шаблону звуков.
— Я пришёл с другого острова, не пугайся меня. Слышал, что у вас что-то случилось, поэтому хочу предложить свою помощь, чем могу быть полезен? — прорычал ненастоящий дракон.
— Ты не сможешь нам помочь! Во всём виновато население, которое здесь живёт и наносит ущерб природе. Они крушат скалы, взрывая их, чтобы добыть горючие газы, нефть, минералы. Они не понимают, что губят наших детей под завалами. Поэтому мы объявили на них охоту. Чем больше людей исчезнет, тем меньше проблем! Вон, мой малыш застрял под завалами и повредил лапу, я его откопал, но он не двигается! — ответил кракозябр.
— А если я вылечу твоего детёныша, вы перестанете уничтожать жителей? — спросил костюмированный дракон.
— Можем, но и они должны перестать взрывать скалы, это наш дом! В пещерах мы прячемся от жары! — пообещав, сообщил кракозябр.
— Тогда вам следует договориться и всё! — посоветовал чудо-дракон. — Вы же королевские кракозябры, которые создают пространственные дыры в горах, прорывая целые тоннели.
— Да, мы умеем это делать с рождения, поэтому и похожи на земляных жаб, только с чешуёй, — согласился кракозябр.
— Вот и отлично! Вы поможете им добывать полезные ископаемые, а они оставят скалы в покое, — обрадовались диккоты, наряженные в дракона.
— Хорошо, пусть будет так! — согласился кракозябр.
Диккоты-спасатели вернулись к команде и поменялись местами с врачевателями и хранителями. Одни лечили детёныша кракозябра, а другие поддерживали форму дракона. Когда врачеватели закончили, они все дружно покинули пещеру. Так продолжалось несколько дней, пока малыш не поправился, и кракозябры не разрешили прийти жителям на перемирие.
Диккоты-хранители с удовольствием откликнулись на приглашение старейшины присоединиться и поучаствовать в раскопках, которые прошли для них не напрасно. Историки обнаружили тайник, в котором хранилась рукопись, а что было зашифровано на старинном пергаменте, это уже совсем другая история.
