Они, торопясь пробегали мимо и нервно поглядывали наверх. В холодном ноябрьском небе висели тяжёлые налитые свинцом тучи. Вот-вот должен был начаться дождь. Ермоленков зажал свою спортивную сумку между ног. Оставив тлеющую сигарету в зубах, он двумя руками натянул фетровую кепку как можно плотнее на голову. От ливня она вряд ли бы спасла, но какие-то капли задержит.
Молодой человек познакомился по объявлению с женщиной по имени Инга летом 97-го года. После небольшой переписки дамочка любезно пригласила своего нового знакомого к себе домой, в Москву для совместного проживания. Дама назвала себя вдовой и Сашу нисколько не смутила огромная разница в возрасте. У неё был сын. К тому времени он уже года два как жил за рубежом, а его квартира на окраине столицы оставалась без хозяина. Это жильё являлось собственностью Инги, которая имела ещё и свои апартаменты. Поэтому — когда одинокая женщина изъявила желание познакомиться с каким-нибудь обаятельным парнем и пригласить его к себе — Александр ничуть не удивился. Он всегда пользовался успехом у противоположного пола. Инга казалась лёгкой целью, не представляла никакого интереса как женщина и кабы не жилищные проблемы — то вряд ли бы заинтересовала девятнадцатилетнего парня.
— Здравствуйте. Я так понимаю, вы — Ермоленков Саша? Из города Ушки?
Прямо перед молодым человеком стояла невысокая худощавая женщина в лёгкой коричневой кожаной куртушке, розовой кофточке и клетчатых брючках. Короткие волосы, покрашенные в каштановый цвет, торчали клочками, и если не золотые серёжки в форме четырёхлистного клевера с маленьким сиреневым камушком посередине, а также — золотой цепочке с кулоном — то Александр принял бы её за очередную навязчивую торговку разной ненужной чепухой. На женщине совсем не было косметики, а бледная кожа, водянистые глазки, вкупе с торчащим как маленький клювик носиком — делали её похожей на мокрую курочку. Ещё и рост. Стоя в полусапожках на высокой платформе, она вряд ли дотягивалась до подбородка своего визави. На шее висели очки на шнурке, потому парень подумал, сморщив нос: «Ну вот, ещё небось сейчас очки напялит, чтоб меня рассмотреть получше».
— Да, меня зовут — Александр, я из Ушек. А вы — Инга? Инга Быстрова?
— Да. Бросайте окурок. Пойдёмте поскорее в машину. Там, на стоянке всего пятнадцать минут можно бесплатно транспорт оставлять. Потом — счёт выставят. Так что — поторопимся.
Знакомые поспешили по тротуару, огибая иногда встречных прохожих, так же несущихся на всех парах куда-то по своим неотложным делам. Совсем не так представлял себе Ингу юный повеса, но поделать уже он ничего не мог. Не в его положении выбирать теперь женщин. На кону стояла престижная богатая жизнь в мегаполисе, так что нужно ещё и усердно разыгрывать из себя очаровашку. «Ладно, сейчас в крутой внедорожник засяду и, наконец — почувствую себя белым человеком. А там, и в темноте можно. Какая разница?» — мечтательно рассуждал Александр. Каково же оказалось его удивление, когда вместо огромного джипа дамочка подошла к красному трёхдверному хэтчбеку «Opel-Astra». «Такого добра и в Ушках полно. Правда, машинка совсем новая. Но всё равно…»
— Давай, закидывай свой саквояж в багажник и садись наперёд. — Инга мимоходом открыла пультом все замки и поспешила сесть за руль.
Её спутник сделал — как ему велели. Саша про себя отметил удобство салона, несмотря на небольшие размеры авто. Это оказалось весьма приятным бонусом. Через две минуты они уже стояли в пробке на светофоре. Машинка оказалась резвой. Женщина постукивала маленькими тонкими пальчиками по баранке. Возникшую паузу нужно было кому-то начать заполнять.
— Мой муж погиб несколько лет назад в автокатастрофе. Я тебе, вроде как писала об этом. От него мне достался кое-какой бизнес и загородный коттедж. Там я, собственно, и живу. А квартиру я сыну купила, когда он в универе учился. Потом — сын уехал на стажировку, за границу. Там и остался. Иногда созваниваемся. Неподалёку от квартиры мой офис. Чтобы не гонять каждый день за город, я частенько ночую в этой самой квартире. Потому и сдавать её не хотела бы. В коттедже я живу, как-бы — по выходным и праздникам. А в будни — поближе. Сразу скажу, что в постели ты мне без надобности. Можешь — завести кого-нибудь, я не против, только домой её мне не приводи. И вообще — никого не води. Ты будешь жить в небольшой комнате с выходом на балкон. От тебя потребуется: держать жильё в чистоте и порядке, то есть — регулярная влажная уборка. Оплата всех счетов. Несложный ремонт, если что. Обо всех проблемах — будешь мне звонить на сотовый с городского. У тебя есть деньги на первое время? Хорошо, себе на шею я сажать тебя не собираюсь. Дам один адресок — завтра съездишь по нему. Устроишься на работу в охранную контору. Ты ведь у себя, в Ушках — охранником работал? Значит — быстро освоишься. Если работать без косяков в Москве, можно неплохо зарабатывать. Хватит на всё. И за квартиру деньги будут, и на еду, и — останется ещё скопить на что-нибудь. В общем понял меня? Вина тут мне не пей, куришь на балконе, баб или дружков — не води, содержишь себя сам, за квартиру платишь, ведёшь себя в общем — скромно. Тогда — будет тебе счастье в жизни, а мне — выгода. И помни: если что не так — выставлю в два счёта. Не обессудь.
Наконец, машина проехала светофор. Инга замолчала и сосредоточенно всматривалась в дорогу. Путь оказался не близким. Часа два они колесили по утренней Москве, пока не свернули в один из переулков к виднеющейся муниципальной автостоянке. Они остановились на пустом месте возле газона с пожухлой осенней травой.
— Сейчас пройдём — посмотришь, как и что, отдохнёшь, можешь душ принять. В холодильнике пельмешки есть, отваришь их как проголодаешься. Если надо купить поесть — сходишь, тут чуть подальше — есть недорогой супермаркет. Купишь чего-нибудь. Мне некогда, работать надо. Покажу квартирку и побегу по делам. Придём — ключи тебе дам. У нас домофон, если что. Пользоваться умеешь? Сейчас научу, это просто.
Александр молча вышел из машины, забрал из багажника сумку, затем — обретя новую знакомую, отправился по тропинке за ней в сторону жилого массива из стоящих в ряд, похожих одну на другую панельных многоэтажек. Инга шла на три шага впереди, будто не хотела — чтоб их видели вдвоём вместе. Зайдя в крайний подъезд одного из домов, они вошли в лифт и поехали на одиннадцатый этаж. Уже
