успокаивающей улыбкой.
— Вечером я пообещала подруге помочь кое с чем. Но я ненадолго. — Я посмотрела на Хуаниту.
Она нахмурилась и кивнула в сторону двери.
— На пару слов, mija (прим.: с исп. — милая, дочка).
Несмотря на напряженность, я еще раз чмокнула Келли в макушку и сказала ей возвращаться к своей книге. Дочь подозрительно глянула на меня, но сделала, как ей велели, и я поблагодарила Бога за то, что он дал мне такого послушного ребенка, как Келли. Она была самым тихим, самым спокойным ребенком, да еще и самым милым. Я часто задавалась вопросом, означает ли это, что в подростковом возрасте она превратится в монстра, потому что никому не может так везти с детьми.
Однако эти заботы ждали лишь в будущем. У меня достаточно поводов для беспокойства в настоящем, и я была благодарна, что поведение Келли к ним не относилось.
Как только мы вышли за дверь, Хуанита повернулась ко мне.
— Каждый проходивший мимо твоей двери видел это уведомление. Ты не сможешь долго скрывать этого от Келли.
— Я знаю и не собираюсь скрывать. Я достану деньги.
Она сузила глаза.
— Как?
— Мне нужно, чтобы ты присмотрела за Келли, а я тем временем нанесу визит ее отцу.
Глаза Хуаниты наполнились тревогой. Она знала о нем с моих слов. Но также и по его репутации, потому что теперь он занимал высокий статус солдата в банде, которая в основном промышляла торговлей наркотиками и краденными машинами, пуская их на детали.
— Ты не пойдешь к нему, на ночь глядя.
— Я звонила Стейси. Неохотно, но она сказала, где его искать. Мы с ней дружили, когда я еще была с моим бывшим. Но когда я его бросила и попыталась начать все заново ради Келли, Стейси обвинила меня в том, что я считала себя лучше ее, чем их. Что я желала уйти от их жизни. Что никогда не переставала быть избалованной богачкой из Беверли-Хиллз.
— Где он сейчас?
— На какой-то домашней вечеринке в Вест-Адамсе. Она написала мне адрес.
— Ты не пойдешь одна ночью в дом, где находится этот человек и его головорезы. Ни за что.
Хотя я безгранично ценила заботу Хуаниты о моей безопасности, отступить я не могла.
— Я должна найти его. И хотя мне это ненавистно, у матери его ребенка есть одно преимущество: он не позволит никому причинить мне боль.
— Нет, он предпочитает делать это сам.
Я вздрогнула и отвела взгляд.
— Прости, mija. Я просто волнуюсь. Дождись, пока Эли закончит работу. Он пойдет с тобой.
— Я не буду втягивать в это Эли. Пожалуйста. — Я сжала ее руки. — У меня нет времени спорить. Мне нужно найти его, получить деньги и вернуться домой к моей малышке. Не могла бы ты посидеть с ней до моего возвращения?
Почувствовав мою настойчивую решимость, Хуанита неохотно согласилась.
Через несколько минут я уже сидела в машине и дрожащими пальцами пристегивалась ремнем безопасности. Следуя карте на телефоне, я потихоньку добралась до дома в Вест-Адамсе.
Как только я свернула на нужную улицу, то услышала громкую музыку, на капотах припаркованных у обочины машин сидели люди, другие пили во дворе.
Я бы не отказалась от Келли ни на что на свете. Она — мой мир. Каждое мое действие было направлено на то, чтобы любить ее. Но это не значило, что я не злилась на себя из-за прошлого. Не испытывала ярости к тому обиженному шестнадцатилетнему подростку, которая хотела наказать родного отца за то, что тот ее игнорировал, женившись на женщине вдвое моложе себя, которая ненавидела свою падчерицу и заставляла чувствовать ее чужой в собственном доме.
В пятнадцать я увлеклась вечеринками.
В шестнадцать встретила своего бывшего в клубе, пройдя туда по фальшивому удостоверению личности. Ему было восемнадцать, он был очарователен и абсолютно не из моего мира. Меня влекли к нему все эти клише, которые мой отец, звездный адвокат, ненавидел сильнее всего.
Я не собиралась залетать.
Или стремиться, чтобы меня выгнали из родного дома за отказ отдать ребенка в приемную семью.
Или оказаться, в конечном итоге, с жестоким преступником.
Вот почему я ушла от бывшего. Хотя в его сознании я все еще принадлежала ему.
Однажды я сэкономлю достаточно, чтобы увезти нас с Келли как можно дальше от него.
Набравшись смелости, я вылезла из машины и обогнула капот, не обращая внимания на свист парней, прислонившихся к своему автомобилю.
Как только я вошла во двор, как дорогу мне преградил высокий парень с пистолетом, заткнутым за пояс штанов.
— А ты, мать твою, кто такая? — проорал он, перекрикивая музыку.
— Расслабься, Кай! — Друг моего бывшего, Брикс, опустил руку на плечо моего дознователя. — Она Андроса.
Натан Андрос. Мой бывший. Его семья владела греческим рестораном в Калвер-Сити. Они давным-давно отреклись от него. Так же, как мой отец отрекся от меня. Но это не значит, что я принадлежала Андросу.
Я не принадлежала никому, только Келли.
Тем не менее, я прикусила язык, потому что, несмотря на бессильный гнев, от которого перехватывало горло, это воображаемое право собственности было единственным, что обеспечивало мне безопасность.
Брикс взмахнул бутылкой пива и крикнул:
— Он в курсе твоего визита?
Я покачала головой.
— Это срочно.
— Ребенок в порядке? — спросил он, будто это хоть немного его заботило.
— Пока да. Вот почему мне нужно увидеть Натана!
— Блядь, чувак, даже для меня музыка ебашит слишком громко! — Кай развернулся и поспешил в дом.
— Туда! — Брикс мотнул головой в сторону небольшого крыльца.
Дом походил на большинство, расположенных по соседству. Одноэтажный, в испанском стиле. На окнах и входной двери решетки.
Когда мы вошли в переполненный дом, грохот музыки уменьшился. Она по-прежнему звучала громко, но я уже не чувствовала биение басов в груди, как раньше. Множество тел внутри создавали удушающий жар. Держась настороже, я оглядывалась вокруг, пока Брикс вел меня через гостиную на кухню. Ни Стейси, ни кого-либо знакомого из своей прошлой жизни я не встретила. От кухни Брикс свернул налево по коридору, ведущему, как я догадалась, к спальням.
Дерьмо.
— Он здесь? — спросила я, пытаясь казаться спокойной.
— У него встреча, — крикнул Брикс через плечо. Затем остановился у третьей двери и постучал. — Андрос, это Брикс!
— Я занят!
— Слоан пришла! Говорит, это срочно!
Наступила тишина.
— Впусти ее.
Глубоко вдохнув, я приготовилась встретиться со своим бывшим.
Брикс открыл дверь и жестом пригласил меня войти, и как только я переступила порог, дверь за мной закрылась.
Мы находились в главной спальне, но она была маленькой.
