Ты же понимаешь, что я не успокоюсь! -коварно произнесла я.
Грета вздохнула, я поняла, что сейчас меня ждут объяснения, женщина забрала у меня шкатулку.
Понимаешь, Элль, это знание не принесет тебе ничего, кроме страха! Постоянного страха, в котором теперь живу я! Уже больше девятнадцати лет!
Я посмотрела на тетку с подозрением, неужели она даже сейчас, когда я прижала ее к стене, пытается меня отговорить? Нет! Я не отступлюсь!
Я не такая как ты! Я не боюсь никого и ничего!
Ты глупая девчонка! - в сердцах крикнула женщина, я видела отчаяние в ее глазах, на секунду мне показалось, что она действительно хочет меня защитить, но юношеский огонь требовал все знать. Страх, в моем возрасте это чувство мне не было знакомо.
На днях,я бродила по лесу, превращала в камень жучков, которые еще не успели впасть в спячку, когда наткнулась на медведя. Зверь стоял на задних лапах и рычал. Если бы я была человеком, то вряд ли бы вообще осталось живой после встречи с этим опасным соперником, но для меня это было просто приятным времяпрепровождением. Я зарычала в ответ и косолапый замер. “Ну что, получил достойного соперника?” - усмехнулась я и стала наступать на него. Мишка оказался тоже не из робких и, встав на четыре лапы, готовил мне теплый прием. Мое воздушное лассо сформировалось в мгновенно, пока я, оттолкнувшись от земли, на секунду зависла в воздухе поджидая противника. Он не успел среагировать, когда жесткая петля обхватила его шею, а я взгромоздилась на его спину. Все веселье прервала взявшаяся ниоткуда тетка. Вот как она чувствует, что я развлекаюсь?
Элль, оставь хищника в покое! - пришлось подчиниться, ведь тетя могла и проклятие какое-нибудь наслать, как в тот раз, когда я покрасила воду в колодце местных жителей в красный цвет, чесалась неделю, пока сама не додумалась, как его снять.
Так что, я готова была ко всему! Да и что такого могло произойти в прошлом, что тетя так напряжена, что ужасного с ней случилось, что ведьма трясется при одном упоминании о моих родителях?
Я хочу знать все!
Что все? Ты хочешь знать, что в любой момент за тобой может явится Темный Властелин? - зло выпалила она, было видно, что даже сказать эти слова вслух было для нее настоящим испытанием. Она даже отвернулась, видимо, в попытке скрыть слезы.
Для меня же эти слова были нереальными. Темный Властелин? Я знала кто это, в последние двадцать лет ходил слух о том, что в Черной империи началась борьба за власть, и отголоски этого противостояния доходят даже до столицы Неольской империи. Темнейший сдерживал натиск своего младшего брата, но у последнего было преимущество, двадцать лет назад одна из жен подарила ему наследника. Тогда как Темный Властелин не спешил обзаводится семейством. Это стало известно благодаря тому, что специальный отряд герцога де Крэйнера словил на границе двух стражников, которые лет двадцать назад похищали девушек на границе. Что сейчас происходит в Темной империи остается загадкой, но по словам местных жителей, которых я с удовольствием подслушивала, тогда Темнейший забрал стражников и умертвил их за содеянное. Вообще Властелина Черной империи очень боялись, ведь силы он был необычайной. Пожалуй, именно с этим нечеловеком мне не стоило тягаться. С другой стороны, это были досужие сплетни, никто и ничего не может сказать точно.
Это какой-то бред, зачем сюда явится Властелин? - я даже выдавила нервный смешок. Сплетни сплетнями, но доля правды в них быть должна.
У тебя на шее его отметина, родимое пятно в форме лилии, ты его награда! - устало проговорила женщина. Она много лет хранила это в тайне и сейчас, когда смогла выговорится, оказалась опусташена. Мне было ее жаль, жаль, что ей приходилось с этим жить, но и поверить в ее слова я не смогла. Очень много было несостыковок.
Почему на мне его отметина, почему я?
Грета подняла на меня умоляющие глаза. “Не спрашивай!” - молили они, но я была тверда в намерении докопаться до правды.
Отвечай! - меня начало потряхивать, я понимала, Грета скрывала еще большую тайну, чем та, которую уже открыла мне.
Твоя мать подписала договор, ты стала вознаграждением! - я не могла поверить ей, все ложь, все неправда!
Я медленно пошла к двери, не могу просто здесь находится, не могу смотреть на Грету.
Постой, Элль. Она не знала, она не знала, что отдает тебя!
Я больше ничего не хочу слышать! - ровным голосом без эмоций проговорила я и вышла на улицу.
Глава 3. Делегация.
Интересно, как она могла не знать, что отдает Темному Властелину дочь? Да и что такого он сделал, чтобы вот так с ним расплачиваться? Нет! Я погорячилась, что ушла из землянки и не расспросила Грету как следует, будем надеяться, она еще в настроении говорить, потому что я, наконец, обрела настроение слушать. Но я все равно была зла на мать, отца, Грету. Все вокруг меня обманывают и предают! Есть ли кто-то, кто будет говорить мне только правду?
Я шла обратно к дому, все еще злясь. Понавешала на меня тут амулетов, будто на барыню. Я такую однажды в деревне видела. Приехала такая на коне, лощеная, статная, расспрашивала про девочку моего возраста. Было это лет десять назад. Я тогда спряталась и из землянки еще очень долго и носу не показывала. Грета мне с малолетства внушала, что за такими, как я охотятся злые люди, чтобы сжечь на костре.
В порыве почти бесконтрольной ярости, я стягивала с себя браслеты, амулеты, кольца один за одним.
Не нужны мне эти побрякушки, сама могу себя защитить! - рычала на ходу, спотыкалась, но продолжала идти.
Я так была поглощена обидой на весь мир, что не заметила, как впереди меня открылся портал, черный, как сама ночь, только края отсвечивали ядовито-зеленым светом. Я застыла, со слов Греты, знала, что такое портал, но видеть не видела. Вот что-то мне подсказывало, что добром это не кончится. Не выйдут из этого портала веселые гномики, не одарят меня золотом и не сделают простым магом, чтобы больше не нужно было скрываться.
И как знала, из портала начали вываливаться монстры, один за другим. Всего их было трое. Все темнокожие с красными прожилками по всему телу, лысые, как мое колено, да и детины, как на подбор. Меня аж в дрожь бросило от их вида. Я юркнула за ближайшее дерево, стараясь не дышать, и стала наблюдать за действиями делегации. Они озирались по сторонам, без сомнения, в поисках кого-то или чего-то.
Ищите! - скомандовал один, у которого было побольше красного на лице, - Девчонка должна быть где-то здесь, кристалл Повелителя явно указал на это место!
Вот это я попала! Угораздило же меня снять все побрякушки, и даже те, про которые Грета всегда твердила “не при каких обстоятельствах, никогда”. Но я же сама себе хозяин, вот и доигралась. В глубине души верила, что Грета про Темнейшего не врала, но все равно решила испытать судьбу на прочность. Как теперь выбраться из этой ловушки?
Монстры начали плутать между деревьев, поминутно останавливаясь и принюхиваясь. Спрятать запах! Это я умею, вытолкнула свой щит немного за пределы тела и сделала его воздухонепроницаемым. Вот только пузыря с кислородом, который образовался внутри, надолго не хватит. Значит надо было действовать быстро! Можно было бы их сейчас приложить моей силой, но не факт, что моя магия на них подействует. Эта раса не была изучена, и плохо нам знакома. Нужно бежать к Грете, она, наверняка знает, что делать.
