метнула клинок в лицо меланхоличного мага. Сверкнув в воздухе, нож замедлился и замер перед лицом, ухмылявшегося мага. Остальная троица уставилась на нож, перенеся внимание с меня на мерзко скалившегося фокусника. Чего я и добивалась.
Ручеёк магии скользнул от моего сердца в артефактный медальон на груди и передо мной завертелся разноцветный вихрь портала, увлекая меня в неизвестность. Последнее что я успела заметить, было потрясённое лицо сутулого мага, взиравшего на меня с таким изумлением, что, несмотря на всю остроту ситуации, мне захотелось расхохотаться.
Вихрь портала выкинул меня в одной из комнат обширного подвала большого особняка, расположенного в одном из самых престижных районов города. При моём появлении сработали магические светильники, и комнату осветило мягким, но достаточно ярким светом. Выйдя из комнаты и пройдя через коридор и небольшой зал, я поднялась по лестнице и выйдя в обширную проходную комнату в укромной части особняка, столкнулась, с дворецким, который спешил мне навстречу, получив сигнал от магической охранной сети особняка о прибытии гостя.
— Рад Вас видеть госпожа, хозяин обещал вернуться только вечером. Если Вы собираетесь дождаться его, то через два часа могу подать обед.
Поблагодарив дворецкого и устроившись в мягком кресле, в уютной гостиной, я впала в глубокую задумчивость, пытаясь понять, где я ошиблась и почему всё пошло не так.
* * *
Меня зовут Глория Доджер, мне двадцать три года и люди говорят, что я весьма хороша собой. Высокого роста, с гибкой, стройной фигурой, миловидное лицо, густые волосы и внимательные серые, с лёгким карим оттенком глаза. Типичный образ молодой, симпатичной и добропорядочной горожанки нашей столицы. Вот только добропорядочной я не была ни разу. Возможно, злые языки назовут меня преступницей, однако я себя таковой не считаю. Скорее я просто очень талантливая особа, хотя мои таланты и лежат в весьма специфической области. Красть это моё призвание. В этом мне нет равных в столице нашего королевства, а может, и во всём королевстве. Только не подумайте, что я воровка. На самом деле я потомственный мастер похищения любых ценностей — Похититель, а это уже не воровство, а искусство. Причём мой семейный магический дар позволяет мне не только открывать любые замки и запоры, но и обходить и взламывать магические ловушки, которые делают недоступным похищение ценностей обычным ворам.
Жизнь моя складывалась непросто. Мать моя умерла при родах, её мне заменила старшая сестра, которая погибла ужасной смертью, когда мне исполнилось шесть лет. По рассказам отца мать была удивительной женщиной, столь же таинственной была история её появления в нашем городе. В один из дней в порту причалил корабль из Восточной Империи, что было большой редкостью, так как магическая аномалия делала морской путь между нашими странами практически непреодолимым, превращая море вдоль побережья в бурлящий котёл. Только редким кораблям с командами магов на борту удавалось иногда преодолеть эту преграду. Ночью с его борта проскользнула на берег молодая женщина — моя мать. От кого и чего она бежала со своей родины, так и осталось загадкой. Жители востока были большой редкостью в нашей Империи и скорее всего, судьба одинокой женщины была бы незавидна.
Но моя мать не была обычной женщиной, она была одарённой. По рассказам отца дар её был не слишком сильным, но при этом очень полезным, мама оказалась неплохим лекарем. Дар этот среди магов был, достаточно редок. Она могла бы хорошо устроиться и даже разбогатеть, пользуя богатых торговцев и их капризных жён, а также мелкое дворянство и чиновников. Однако, скрываясь от преследователей, она была вынуждена снять скромную комнату в бедном районе города и лечила в основном простых людей. Это приносило ей уважение окружающих, но не достаток, так как часто она помогала даже бесплатно. Конечно, она могла бы стать, одним из лекарей теневого братства, воровское сообщество постоянно нуждалось в лечебных услугах, оказываемых тайно, но мать категорически отказывалась работать с местными преступниками. Конечно, любую другую женщину они могли бы заставить работать на них силой, но не факт, что это удалось бы с моей матерью. Кроме того, она никогда не отказывала в помощи, когда к ней, притаскивали раненных в разборках бандитов. Правда, при этом она категорически отказываясь брать за это преступные деньги. Поэтому сложилось хрупкое равновесие, которое никто не стремился нарушить.
Именно так отец и познакомился с ней, когда после неудачного ограбления дома богатого купца его притащили к ней, истекающего кровью с арбалетным болтом в спине. После проведённой операции перемещать его было нежелательно, к тому же для полного выздоровления ему требовался длительный квалифицированный медицинский уход. Поэтому мама разрешила больному остаться в её доме на некоторое время. Отец был хорош собой и довольно сносно образован для воровской среды, а мать находилась в чужой стране и была бесконечно одинока. Между молодыми людьми возникли чувства, и через некоторое время они поженились.
Мой отец, по прозвищу Ловкач, считался одним из самых лучших воров столицы. Чему способствовали не только ловкость рук и светлая голова, но и наш семейный магический дар, позволявший открывать любые замки как обычные, так и магические и обходить, и преодолевать магические ловушки. С малых лет отец обучал меня семейному ремеслу и к четырнадцати годам я уже мало в чём ему уступала по части преодоления преград на пути к охраняемым ценностям. Кроме того, один из приятелей отца, бывший наёмник, отошедший от дел, Гектор обучал меня приёмам рукопашного боя и владению оружием. Гектор был опытным бойцом, мастерство его было на самом высоком уровне. Отца всегда удивляло, почему тот оставил своё ремесло. Однажды во время попойки в трактире Гектор поведал ему, что в какой-то момент во время одной из бесконечных военных кампаний он понял, что всё его мастерство на спасёт от арбалетного болта, пущенного из засады или выстрела из мушкета. Некоторый запас денег он к тому времени уже накопил, поэтому решил оставить службу и осесть в нашем городе. Продолжая оставаться членом Лиги наёмников, он иногда нанимался в охрану торговых караванов, но не слишком часто, предпочитая проводить время в трактире у Гасса. По части оружия, учитывая наш с отцом образ жизни, основное внимание я уделяла работе с кинжалами и ножами, как обычными, так и метательными. Денег у нас в семье всегда было в достатке, жили мы в собственном небольшом и неприметном, но достаточно удобном доме в приличном, хотя и бедном районе города. В общем, жизнь моя складывалась не так уж и плохо. Всё пошло наперекосяк, когда
